В этот момент я взялась за несчастную жареную птицу. И остро об этом пожалела. Разламывая крылышко, которое впоследствии улетело прямо в тарелку к декану, вздрогнула от вопроса наследного принца. Проследив глазами полет куропатки, я моментально залилась румянцем.
Абсолютно все затаили дыхание, а я чувствовала себя трехлетним ребенком, которого первый раз пустили за стол со взрослыми, но природная энергия детского тела заставляла сорванца творить разные пакости.
Я не знала, что мне делать и как теперь себя вести. Начать извиняться? Встать и уйти? Сомневаюсь, что кто-либо оказывался на моем месте и в подобной ситуации.
И пока я с пылающими щеками смотрела на декана, тот неожиданно широко улыбнулся и произнес:
— Благодарю, я только хотел попробовать мясо, — и оторвал небольшой кусочек от крылышка, а затем вместе с румяной корочкой отправил его в рот.
За этот вечер в который раз мне захотелось провалиться сквозь землю!
— Вы мои мысли читаете, леди Сизери, — подмигнул он. — Пожалуй, мне тоже стоит поухаживать за вами.
С этими словами мужчина вытер руки салфеткой, взял у слуг чистую тарелку и начал накладывать на нее понемножку от каждого блюда. Он даже встал, обогнул стол и поставил тарелку передо мной.
— Уверен, хоть что-то из этого вам придется по вкусу.
— Благодарю, — не смея поднять глаз от блюда, прошептала я.
Тишина стояла невообразимая. Шаги декана, возвращающегося на свое место, эхом отдавались в ушах. Я не просто испортила королевский ужин, я опозорила и себя, и своего учителя, решившего как-то спасти ситуацию. Конечно, по сравнению с его «выходкой» мой промах кажется несколько бледноватым. Но ведь он принц, а я всего лишь дочь опального рода.
— Какая забота, — слово взяла королева, — ты так нежно любишь своих учеников, Райан.
— Он просто не знает как вести себя с девушкой, — рассмеялся король, — раньше на Факультете Стражей девушек не наблюдалось. Вспомни его первую практику со своими учениками.
Неожиданно смех короля подхватил принц Элдрон.
— Такое сложно забыть, — ободряюще улыбнулся мне. — Его высочество зорко следил за каждым вверенным ему студентом, настолько заботился, что не позволял браться ни за какую работу.
Что поразительно, декан и сам рассмеялся, вспоминая своих первых студентов.
— Мне тогда сделали выговор. Первый и последний, — ловко подцепив на вилку помидор, поделился он. — Я искренне переживал за ребят и не желал неприятных происшествий.
— Со временем, я надеюсь, ты понял, что невозможно уберечь каждого. Все должны учиться, делать ошибки, получать опыт и выбирать свой путь, — король внимательно смотрел на своего второго сына.
— Конечно, — кивнул декан.
Удовлетворившись ответом сына, его величество вновь приступил к трапезе. Расторопный слуга наполнил бокал монарха и отступил назад. Почему-то только сейчас я обратила внимание, что в зале нет стражников. Да и личной охраны королевского семейства также не наблюдается.
— Леди Сизери, расскажите нам о своем драконе, — вновь попросили меня. Только на этот раз это был лорд Себастьян Арлгай.
— Мне лестно ваше внимание к моему стражу, — осторожно начала я, — но боюсь, мне нечего рассказать, кроме уже известных фактов.
Скорее всего, прозвучало грубо, потому что за столом возникла очередная пауза.
— Лорд Арлгай, — на помощь невежественной студентке вновь пришел декан.
Мои чувства смешались, я была благодарна ему за желание заступиться везде, где это возможно и даже где невозможно. Но подобное внимание к моей персоне приведет к ненужным слухам. А то, что слухи непременно поползут по дворцу и выйдут за его пределы, я не сомневалась ни капельки. К сожалению, прислуга молчаливостью не отличалась.
— И ты, мой дорогой брат, — декан перевел взгляд с лорда Себастьяна на наследного принца, — думаю, что каждый из вас, не особо любит распространяться о своем страже, почему леди должна быть исключением?
— Но позвольте, — вмешалась в диалог леди Найдель, — это же дракон.
— Если мне не изменяет память, у вашего супруга не менее интересное магическое существо в стражах, — тут же парировал декан.
— Не будем о нем, — поспешно добавил лорд Арлгай, — иначе мы испортим аппетит всем гостям.
Натянуто улыбнувшись, Себастьян промокнул губы салфеткой. На его лбу появилась испарина.
«Интересно, что же там за существо, раз одно упоминание о нем, вводит лорда в смятение?..»
— Однако он не настолько интересен, как дракон, — гнула свою линию его жена.
Она вновь приложилась к бокалу. А затем поставила его на стол, но ее рука дрожала, а потому она попросту его опрокинула, заляпав белоснежную скатерть красным пятном.
«Не одна я являюсь посмешищем сегодня», — промелькнула в голове мысль, и я медленно выдохнула. Не знаю, что творилось с этой женщиной, но на себя она едва была похожа. Где-то внутри зарождалась жалость к ней, но я тут же заглушила ее большим глотком сока.
— Лорд Арлгай, вашей супруге нездоровится, — сухо произнесла королева. — Мы дозволяем вам покинуть наше общество.
От неожиданности леди Найдель икнула, а ее величество поджала губы.
— Да, ваше величество, — поднимаясь из-за стола, кивнул лорд и прошел к своей супруге.
Под гробовое молчание супружеская пара покидала зал.
Мороз побежал по коже. Не хотелось бы мне удостоиться неудовольствия королевы.
— Леди Арлгай в последнее время не расположена к светским мероприятиям, — устало выдохнула ее величество. — В ее положении следует больше внимания уделять своему здоровью и режиму дня, нежели гоняться за обществом.
— За наследника Арлгай! — хором возвестили гости, а у меня, кажется, остановилось сердце.
Невероятно! Этого просто не может быть! Найдель беременна? А точно ли от своего мужа? Я жадно осушила бокал с соком под пристальным взглядом короля, но не поперхнулась. Леди Найдель ждет ребенка. Она ждет ребенка. Эта мысль никак не укладывалась в моей голове.
Шутка богини Сияющей, не иначе!
— Райан, думаю, вам пора идти, — не отрывая своего взгляда от меня, сухо сообщил король. — Леди утолила голод.
Не чувствуя под ногами пол, я молча поднялась. Реверанса от меня никто не требовал. Но руку декана я приняла с благодарностью — голова шла кругом. И от самого ужина, и от известия.
Значит, именно поэтому ее не тронули и оставили во дворце. А я все удивлялась, почему она не сослана или не наказана как-нибудь иначе.
— Хейли, вам плохо? — когда за нами закрылась дверь в зал, спросил декан.
— Все в порядке, — я медленно выдохнула. — Просто несколько потрясена.
