Сны больше не были утомительными. Я легко балансировала в сновидении, отделяя его от реальности. Но ничего особенно интересного я не видела — лишь как растет девочка, носящая имя Сизери, как учиться управлять стихией огня.
Я уже давно поняла, что наш род ведется от Хеллы Сияющей. Точнее, от ее дочери, раз мы носим фамилией ее имя. Однако ответа, почему именно так, я пока не находила. Как и не понимала, зачем дракон показывает мне все это? Чтобы я узнала свои корни? Прониклась значимостью и древностью нашего рода? Сомневаюсь… Но вот что любопытно, если Хелла обладала всеми стихиями, то ее дочь только одной — огнем. А если взять будущее поколение рода Сизери, то среди нас никого нет, кто обладал бы другой стихией. Мы все носители огня. Еще одна загадка, которую мне бы хотелось разгадать.
У меня предположение, что все дело в Тельмане. Однако позже я его отмела. Хелла не была человеком. Кем угодно, но только не человеком или обычным магом. В тридцатую по счету ночь в лесу, я, наконец, поняла, почему мне показывают всю жизнь Сизери.
Она старела на глазах своей матери. Ее дети старели на глазах Хеллы. Умирали. А Хелла как была юной и прекрасной, так ею и оставалась. Время не властвовало над ней. Я буквально на собственной шкуре ощутила, каково это хоронить своих детей. Что чувствует мать, отдавшая свое дитя земле? Если это боль, тогда я не знала о ней ничего до этой ночи. Бессилие Богини, не сумевшей продлить жизнь своим любимым. Сто лет, двести — это всего лишь миг, наполненный нечеловеческим страданием от потерь родных для Хеллы.
В мире царил относительный покой. Эльхор так и не появлялся. Изредка велась борьба с его порождениями. Восхвалялась Хелла Сияющая. Слагались песни и возносились молитвы в ее честь. И никто не знал, как болит ее душа, насколько чужой чувствует она себя в этом мире.
Она искала утешения и исцеления в одиночестве. И стала вести отшельнический образ жизни. Чуралась людей и как огня боялась детей. Она знала, как легко, как быстро они превращаются в тлен. Как недолог век каждого из них. И однажды она полностью отгородилась от всех, выбрав своим домом грот на берегу моря.
Сколько веков прошло, прежде чем в ее жизни появилась радость? Я не знаю. Но отчетливо видела, как Хелла нашла маленького дракончика во время очередной своей прогулки. Красноглазый, шипастый, он так забавно плевал огнем и мотал головой, заставляя Хеллу улыбаться, что ее сердце растаяло. Она посвятила себя ему. День за днем, год за годом. Они стали неразлучны. Огромный черный дракон и маленькая хрупкая женщина.
И тем неожиданней было увидеть Эльхора. Он появился внезапно. Хелла не была готова к этой встрече. Да что там, она была потрясена его возвращением. И тем, как спокойно отреагировал на его присутствие дракон.
Его слова еще долго отдавались эхом в ее голове. Дракон — его подарок ей. Цветок его любви и надежды на возрождение его любимой. Все это время, что она провела с дочерью, он, оказывается, следил за ней. Незримо был рядом, когда она лила слезы. Видел, как умирает ее душа, а потому подарил ей бессмертное существо. Шептал ей о том, что он разделяет ее горе и тоже познал горечь утраты своих детей. А потому они должны вновь быть вместе. Только вдвоем они смогут породить бессмертных и только их пара достойна править миром и вершить судьбы людей.
Он хотел ее любви. Хотел, как путник в пустыне каплю воды. Как больной человек цеплялся за ее подол в надежде, что она исцелит его. Эльхор был безумцем, давно утратившим рассудок. Эльхор Великий был одержим. И имел лишь одну слабость — Хеллу Сияющую. Но ни уговоры, ни хитрость не склонили ее к этому союзу. И он прибегнул к последнему аргументу, решив бросить весь мир к ее ногам.
Новая война. Истерзанная земля. Маги-воины, сражавшиеся бок о бок с магическими существами. Против демонов, против власти Эльхора.
Чем кончилось противостояние, мне не суждено было увидеть. Дракон разбудил меня на рассвете.
— Коша, дай досмотреть! — во власти полудремы возмутилась я и отпихнула в сторону его назойливый хвост.
«Еще не время», — в голове прозвучал чужой, полный печали голос.
От неожиданности я подскочила на месте.
— Это ты сказал? — Я стремительно вылезла из шалаша. — Коша?
Ответа не последовало. Зато дракон добился того, что я окончательно проснулась. Сон как рукой сняло.
— Ты посмотри, каждый раз одно и то же, — звонкий голосок раздался со стороны моря.
— Да нет, это девочка, — второй голосок явно выказывал удивление. — Это что-то новенькое.
— Разнообразие! — подхватил третий голос. — Мужики надоели.
— Говори за себя, Торна. Ну-ка, цып-цып, тьфу, какая глупая девочка.
Я стояла, раскрыв рот и глупо моргая. Три русалки сидели на камнях. Их хвосты свисали в море, а волосы едва прикрывали голую грудь.
— Какие красавицы, — выдохнула я, и только потом заметила оборотней, что по пояс стояли в воде и явно ничего не соображали.
Русалки как по команде опустили головы и кокетливо посмотрели из-под опущенных ресниц.
— Коша, верни парней, — отчего-то шепотом попросила я.
— Какая обидчивая девочка, — восхитилась русалка с зелеными волосами.
— Как нехорошо, — протянула синеволосая и стукнула хвостом по воде.
— Извините, — моментально покраснела я, но повторила просьбу дракону.
Парни, до этого смирно стоящие в воде, начали активно сопротивляться дракону, но он все равно вытащил их.
— Кош, унеси их отсюда, — сказала я и попыталась хоть что-то вспомнить о русалках.
Необыкновенно красивы. Топят мужчин. Вот и все мои скудные знания. Переволновалась, не иначе.
— И как мы ее накажем? — откидывая сиреневые волосы на спину, спросила одна из русалок. — Она только что увела наших мужчин.
— Ее мужчин, — хмыкнула зеленоволосая.
— Наших, — с нажимом повторила вторая русалка. — Кто виноват, что они пришли раньше и наши чары действуют?
— Да будет тебе, — звонко рассмеялась синеволосая.
Я смотрела на них и молчала. Таких красавиц еще поискать нужно. Как блестела чешуя на хвостах в утренних лучах солнца! Как переливались драгоценные камни на их шеях, руках и в волосах! Золотые украшения покрывали почти каждый участок их тел.
— Ты ведь не просто так пришла к нам? — зеленоволосая пристально посмотрела на меня, а у меня аж дыхание сперло. И это при том, что я все-таки девушка, а не мужчина!
— Прошу простить наше вторжение, — я присела в реверансе. Ох, и забавно, наверное, в штанах это смотрелось! — Позвольте представиться, Хейли Сизери.
Одна из русалок картинно ушла под воду.
— Говори, что от нас нужно, и уходи, — зло бросила та, что с сиреневыми волосами.
Я опешила. Кто-то из моих родственников насолил этим дивным созданиям?
