Из воды по пояс показалась новая русалка. Ее волосы золотом сияли на солнце.
— Коша, верни Алию в море, только осторожно, пожалуйста, — сглотнув, попросила я.
— Спасибо, наследница, — улыбнулась Алия.
Пока дракон переносил русалку, я поднималась на ноги. Не думаю, что будет правильным переносить ко мне еще и царицу русалок. Медленно я шла к самому морю. Мокрая одежда прилипла к телу и движения давались с трудом.
— Я рада приветствовать тебя, дитя Сизери! — голос новой русалки был звонким, хрустальным и вместе с тем властным. — Истинная наследница!
Я затаила дыхание, глядя на это чудо — златоволосая почти в полный рост покачивалась на волнах, не уходя под воду. И пока я раздумывала, что ей ответить и надо ли кланяться, царица приблизилась к самому берегу.
— Подойди, дитя, тебе нечего бояться.
Как во сне я исполнила ее просьбу.
— Даже хорошо, что девочка, — задумчиво промолвила царица, пристально глядя на меня, и щелкнула пальцами. В голове у меня моментально прояснилось. Это что же, на меня ее чары действуют? — Мое имя Элериа, дитя Сизери.
— Хейли, — мягко поправила я ее.
— Хейли, — улыбнулась Элериа, — мы так долго ждали достойного наследника. Ты принесла радостную новость, дитя.
Ждали? А мне казалось, что наоборот, не очень-то и рады были.
— Океан волнуется, море неспокойно, тебе будет нужна наша помощь, Хейли, а нам нужна ты. Не отказывайся и не таи обид на мой народ. Мы клянемся служить тебе верой и правдой.
— Я… — сказать мне было нечего, я никак не могла собраться с мыслями. — Я не глава рода, не мне нужно приносить клятву верности.
А что я должна была еще сказать? Нет, они же сами говорили, что главы рода — носители пламени Богини. Ну и я заодно. Но я-то еще главой не стала. И надеюсь, еще долго не стану.
— Ты сильнее его, и место главы уже твое по праву, — мягко улыбнулась царица. — Наш ответ неизменный, мы будем помогать тебе, юная наследница.
— Спасибо, — только и выдохнула я.
— Тебе стоит лишь подумать о нас, и мы придем, но обязательное условие: тебе нужно находиться у воды. Будь то озеро или река. Воды должно быть достаточно для того, чтобы русалка смогла развернуться.
— Благодарю.
В чувство привел дракон, который пихнул меня хвостом.
— Что? — не поняла я его порыва.
— Я думаю, твой друг намекает на то, что у тебя есть для нас просьба, — после того как посмотрела в глаза дракону, произнесла Элериа.
Да какая просьба у меня может быть к русалкам? Я задумалась и невольно затеребила браслет. А! Точно!
— Да, — срывающимся голосом начала я. — Артефакты рода…
— Утрачены, — поняла меня русалка. — Все?
— Нет, кольцо главы, клинок рода, женский гарнитур и кольцо для избранницы главы у меня.
— Мы будем искать, — пообещала царица. — Если что-нибудь узнаем, свяжемся с тобой. Когда тебя нестерпимо потянет к воде — знай, это мы хотим пообщаться с тобой.
— Спасибо!
* * *
После общения с русалками прошла неделя. Ребята давно оправились от влияния их магии. Однако довольными не выглядели. Нет-нет да срывались с их уст ругательства. Они совершенно ничего не помнили о своей встрече с морскими красавицами. Ни как те выглядели, ни как сами стояли по пояс в море. Сильнее всех сокрушался Таске. Он завалил меня бесконечным потоком вопросов. В итоге я устала быть попугаем и на каждую просьбу рассказать подробнее о русалках отвечала фаерболом.
Почему-то именно сегодня оборотни никак не могли найти место для привала. Им все время казались неподходящими все варианты, что я предлагала.
Когда мы наконец остановились, на землю опускались сумерки. Ребята разожгли костер и готовили мясную похлебку. Я, как обычно, в этом не принимала участия. Разве веток для костра принесла.
Харуно хлопотал над котелком, Таске подкидывал дрова, Зорий же опустился рядом со мной на бревно.
— Сегодня будет дождь, — выдохнул он, глядя на небо.
Невольно вскинула голову.
— Небо чистое, ни единой тучки, — спокойно заметила я. — Вчера тоже дождя не было.
Странный он какой-то.
— Начиная с сегодняшней ночи и весь следующий день, всегда лили дожди. — Таске сел рядом с Зорием. — Так рассказывали родители, да и я не помню, чтоб было иначе.
— А какой завтра день?
— Харуно, похлебка готова? — спросил Зорий.
— Еще пара минут, — ответил тот.
— Таске, ты знаешь, что делать.
Названный парень мигом поднялся и умчался в кусты.
— И все же, какой завтра день? — настойчиво переспросила я, оглядываясь на шум. Таске тащил толстые бревна.
— Расскажу, но после того, как мы поедим, — пообещал оборотень.
Ужин прошел в молчании. Я ела быстро, обжигая язык и нёбо, желая поскорее узнать тайну завтрашнего дня. Оборотни же, словно сговорившись, растягивали прием пищи. Раза четыре они поднимались за добавкой. Потом долго пили чай. Еще дольше умывались. И когда пришло время для рассказа, наступила ночь.
— А зачем вы мой шалаш переделываете? — вернувшись от мелкой речушки, спросила я.
— Сегодня шалаш нужен всем. Мы его расширяем.
Вместе со словами Таске в небе громыхнуло.
— Быстрее, — скомандовал Зорий.
Удивительно, но Коша помогал им. Я же стояла в сторонке и не мешала парням.
Ровно в тот момент, когда ребята закончили убирать провизию в укрытие, зарядил дождь.
— Как же так, небо же чистым было! — сокрушалась я, сидя в шалаше и кутаясь в одеяло.
Что примечательно, импровизированный из веток и бревен шалаш, укрывал не только нас троих, но еще и дракона, который обвился кольцом. Видимо, поэтому он и участвовал в его перестройке. И сейчас все невольно грелись под боком моего стража.
— Мы же говорили, в этот день всегда льет дождь.
— То есть мы застряли в шалаше на сутки? — Я начинала замерзать.
— Подвинься, — скомандовал Зорий.
Мы теснее прижались к дракону, освобождая небольшой клочок земли. Оборотень накидал туда заранее заготовленных веток, а Коша их подпалил.
— Нам лучше остаться здесь, — после минутного молчания, произнес Зорий. — Если и выходить, то ненадолго.
— Вы поэтому так наедались? — теперь понятно поведение парней.
— Не переживай, мы тебе оставили на утро похлебки, — хмыкнул Таске.
— Спасибо, — буркнула я.
Но меня не услышали. Высоко над нами загромыхало так, что я испугалась.
