Вторая принцесса стояла около меня. И я был благодарен Риэле за то, что она аккуратно вытирала мой лоб оторванным от подола своего платья лоскутом.
Взрослые парами шагали в арку и сжимали капсулы. За ними следом другие. Перед моими глазами мелькали лица и шепчущие благодарности губы. Мне были понятны их эмоции, но сейчас я мечтал лишь об одном, побыстрее бы закончилась эта пытка.
Оставалось десять человек, когда я почувствовал, как мой страж тянет из меня силу. Распыление на два источника для резерва гипернагрузка. Из носа хлынула кровь.
— Ваше высочество, — принцесса тут же протянула руку с тряпкой. Я отмахнулся от нее, кровь будет течь, пока я не остановлю выкачку энергии из собственного организма. А тем, что она затыкает нос, делает мне только хуже.
— Шеллис и Молли, вступили в борьбу, — хрипло прошептал я, краем глаза отметив, что остались трое.
— Нет, — вдруг заметила принцесса. — Только Шеллис. Молли несет кого-то.
Змея ползла к нам медленно и осторожно, так, чтобы ребенок, сидящий на ее спине, не свалился. Глаза мальчугана были крепко зажмурены, но он обхватил маленькими ручками и ножками скользкое тело василиска.
Малколм приближался к нам и тоже нес на руках лохматую и чумазую девочку. О, Сияющая, откуда он забрал их?
— Не может быть, — одними губами прошептала Риэла. — Алета, Таянир!
Последний из спасенных взрослых шагнул в арку и раздавил капсулу. Оставались Малколм и Риэла, страстно прижимающая к себе детей. Кто они? Я обязательно узнаю, но позже.
У нас еще есть немного времени, чтобы спастись. Не подведи, Хранитель!
— Асгар, прикрой Шеллис, — кричу я в воздух, зная, что демон услышит меня. — Шеллис, возвращайся!
Всего три капсулы, а перенести нужно четверых, не считая меня. Мне потребовалась секунда, чтобы принять решение.
— Риэла, — позвал я девушку, — возьми.
Дрожащей рукой отдал ей капсулу перехода. И пока принцесса растерянно разглядывала мой шанс на спасение, крикнул уже порядком потрепанному Стражу Огня:
— Малколм, отдай свою капсулу мальчику. Тебя перенесет Шеллис.
— Но ваше высочество…
Я мутным взглядом смотрю на растерянное лицо мужчины. Он еще юн, но как верный подданный своего королевства готов отдать жизнь за своих принцев. Но… не в этот раз!
— Это приказ! — тыльной стороной ладони я вытер кровь с губ и подбородка. — Живо в переход! Шеллис, выстраивай портал следом!
Мой змей терся о мои ноги и посылал импульсы недовольства в мой мозг. Он не собирался бросать меня. Но я ответственен за этих людей. И не в моих правилах прятаться за другие спины. Что бы там ни было, но я встречу все лицом к лицу. Я не сбегу.
— Я сказал — переход! — отдал я ментальный приказ для Шеллис, и кровь вновь хлынула из носа. — Начали!
— Спасибо! — не пряча слезы, прошептала Риэла и шагнула с детьми в арку. — Раздавите, — попросила она их.
Через минуту они исчезли. Арка тут же растворилась, а я в изнеможении повалился на пол, захлебываясь кашлем и кровью. Оттолкнул Малколма, который решил мне помочь.
— Время! Шеллис, забирай его!
Рев пламени обрушивается на меня тогда, когда змей утягивает в переход сопротивляющегося мага. Тысячи звуков давят на мое сознание. Защитный купол пробит и теперь на меня надвигается чужая, инородная сила. А я не могу ни встать, ни пошевелиться. Распластавшись на холодном полу, цепляюсь за ускользающее сознание.
Перед глазами — Хейли. Моя нежная, добрая девочка. Птичка, несправедливо запертая в клетке. Еще один приступ кашля и сознание ускользает.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
Хейли Сизери
Я сидела у костра под боком дракона и любовалась Софи, которая подкладывала дрова. Огонь разгорался ярче, трещали поленья. На душе царил покой и гармония. Я дома.
Это впервые, когда я могу с чистой совестью сказать, что я дома. Деревенька во Втором Королевстве, а точнее небольшой домик Софи, стал моей крепостью душевного комфорта. А если быть откровенной до конца, то там, где будет Софи, — там же и будет мой дом. Эта удивительная женщина встретила меня со слезами на глазах, и весь оставшийся месяц практики, ни на шаг не отходила от меня. Расставаться будет больно нам обеим.
Всего три дня есть у нас друг на друга, а потом я должна вернуться в академию. Правда, смутно представляю каким образом. То ли декан всех заберет, то ли своим ходом. Все же, надеюсь, что мне не придется лететь на драконе.
При мысли о декане я зажмурилась, ни Асгар, ни он, не давали о себе вестей. И если первый месяц после встречи с русалками, я верила и надеялась, что друг навестит меня, то к моменту, когда мы распрощались с оборотнями, а это еще через месяц, поняла, что обо мне забыли.
Сердилась ли я? Обижалась ли? Нет. Только горечь от рухнувшей надежды.
Софи села возле меня и обняла за плечи. Грустное настроение улетучилось, словно ко мне прикоснулось маленькое солнышко.
— Дочка, что печалит тебя? — прошептала она, а я крепче прижалась к ней и улыбнулась.
Я знала, что она была приветлива и добра со всеми детьми и подростками деревни, но с некоторых пор, она зовет меня дочкой. И очень переживает, как пройдет последняя ступень привязки с моим драконом. Я мало понимаю, что должно произойти. Сны мне больше не снились. А в дни странствий Коша иногда баловал меня своей речью. Обычно это были приказы: «возьми это», «убери руки», «не ходи туда».
Его голос раздавался у меня прямо в голове — скрипучий, шероховатый и бесконечно тяжелый. У меня после его обращений потом гудело в ушах так, что хотелось прибить словоохотливого стража. Впрочем, я зря наговариваю. Он очень мало общался со мной, почему-то нам обоим это давалось с огромным трудом.
Вот уже неделю Софи дает мне отвар, который, по ее словам, должен увеличить мой магический резерв. А на вопрос зачем, она ответила, что я должна буду принять часть энергии своего стража. До сих пор гадаю, откуда ей так много известно о взаимоотношениях Стражей и их магических существ. Софи никогда не училась в академии и не выезжала за пределы Второго Королевства.
— Не хочу расставаться с вами, — ответила ей. — И об Асгаре вспомнила.
— Демоны живучи, — хмыкнула Софи. — Раз нет от него вестей, значит, его высочество дал ему задание.
А ведь я ни разу не говорила ей, что лорд Валруа и есть хозяин Асгара.
— Вы раньше встречались с ними?
— Ох, декан Валруа со своим мальчишеским максимализмом неоднократно получал моей метелкой по мягкому месту, — старушка коротко рассмеялась. — Он, видите ли, желал примирить два клана. Хорошо, что одумался вовремя, иначе не миновать беды.
— А Асгар?
— Демона не видела, но знаю, откуда он его привел, — Софи помолчала. — Тебе нравится этот лорд?
