– Я услышал. Я сплю здесь.
Он поднял факел выше, и Марина увидела, что стоят они рядом с вигвамом, смахивающим на ее собственный, но поменьше и затейливо изукрашенный орнаментом.
– Ааа, понятно, – чувствуя, как щеки пунцовеют, она поспешила сменить тему: – Ты сказал «сестра». Тут есть еще кто-то?
– Нет. Я знал, что это ты. Все люди – братья и сестры. Правильно?
Возразить было нечего, осталось кивнуть. Молчание затягивалось. Валерий продолжал пристально смотреть на нее, и Марина не выдержала:
– Почему ты так на меня смотришь?
– Я тебе завидую, – признался сын. – Я хотел бы оказаться на твоем месте.
– То есть? – не поняла Валевская.
– Тебя избрали первой. Надеюсь, я тоже удостоюсь быть избранным.
– Избранным для чего?
– Получить силу и узнать истину. Мудрые Учителя говорят, таких будет немного. Очень немного!
– Ааа… остальные люди?
– Остальные – дичь. – Валерий сунул ей в руку факел, махнул в темноту: – Иди, твой вигвам там.
Марина послушно потопала, куда указали. Шагов через десять спохватилась. Обернулась, окликнула:
– Валера! А где у вас… если мне понадобится…
Сын понял с полуслова:
– Горшок стоит в вигваме возле выхода. Справа. Не беспокойся, в нем активный биопоглотитель. Цивилизация!
* * *
Она думала, что долго не сможет заснуть, обдумывая слова сына. Но стоило опустить голову на импровизированную подушку, и провалилась, точно в омут. Вынырнула из которого она только поздним утром.
Ночной горшок действительно стоял у выхода. Валевская воспользовалась им, оделась, вышла наружу. Перед вигвамом сидел, скрестив ноги, Спаситель.
– Ты… давно пришел? – растерялась от неожиданности Марина.
– Садись, – вместо ответа потребовал медеанец. – Ты голодна и должна поесть. Дорога предстоит дальняя.
Он придвинул к себе кожаную котомку, развязал. Котомка была заполнена ломтями поджаренного на углях мяса. Марина присела рядом, осторожно взяла один. Мясо еще хранило тепло костра.
– Что это? – спросила она.
– Убитый нами зверь.
– Слонина?! – Валевская, поднесшая мясо ко рту, поспешно опустила руку. Нет, она подозревала, что древние африканцы употребляли мясо слонов в пищу. Но все же!
– Ешь, – повторил приказ Спаситель.
Показывая пример, он сунул ломоть в рот. Челюсти задвигались, зачавкали, поглощая мясо с поразительной быстротой. Кажется, он еще дожевывал первый ломоть, когда начал засовывать в рот второй.
Марина осторожно прикусила. По вкусу мясо напоминало говядину, но было слишком жестким и волокнистым. Она не стала бы его есть, но отказаться под пристальным взглядом Спасителя не могла.
Она управилась с тремя ломтиками, медеанец поглотил все остальные. Его желудок не мог уместить такой объем мяса. Тем не менее уместил.
Спаситель вытер тыльной стороной ладони жирные губы, встал, протянул руку:
– Нам пора идти.
* * *
В «Кольцово-4» они прибыли к началу регистрации пассажиров. Для них и правда были забронированы два места на нибелунгер «Гипербореец». У стойки регистрации с Валевской поздоровался какой-то парень. Кажется, знакомый и тоже летит на Медею. Она не обратила на него внимания, – мысли были заняты другим. Билет забронирован на ее имя! «Одна из вас должна была пройти обряд», – сказал вчера Спаситель. Но он знал заранее, кто пройдет, а кто останется в южноафриканской саванне, втоптанный в кровавую грязь. Куваева, Леппе и остальные верили, что в индейских обрядах все по-честному, что это отбор, пусть жестокий и кровавый, но по-своему справедливый. А на самом деле? Может, Ванессу принесли в жертву туземным богам охоты? Или все проще? И слон, и Куваева, и все прочее – декорации спектакля, поставленного Спасителям для единственного зрителя. Для нее.
Марина хотела спросить у медеанца, так ли это. Не спросила. Она и сама знала, что права. «Я прилетел за тобой», – сказал ей Спаситель при встрече. Сказал именно то, что хотел сказать: не «к тебе», а «за тобой». Но зачем нужен был этот спектакль, обернувшийся смертью? Вернее, убийством… На что еще готовы пойти медеанцы ради достижения своих целей? И в чем их цели?
Голова разболелась, потому едва посадка закончилась, Марина закрылась в каюте, упала на койку и заснула. Она спала всю неделю полета с короткими перерывами на завтрак, обед и ужин. Ей снились яркие красочные сны. Точнее, один долгий, с продолжениями, сон. Но просыпаясь, она не могла вспомнить, что видела.
– Ты впитываешь знания, – объяснил Спаситель. – Их много, потому я передаю их тебе постепенно. Когда сила прорастет в тебе, она соединится со знаниями, и ты постигнешь истину.
* * *
Медея встречала ее холодным густым туманом и запахом затхлости, – точно и не было последних сорока лет. Валевская вдруг вспомнила фамилию парня, упорно здоровавшегося с ней при каждой встрече, – Коршунов! И кто он такой, она тоже вспомнила. Коршунов прилетел на Медею не один, а с девушкой-медеанкой. Это не могло быть случайным совпадением.
Валевская предупредила Спасителя:
– Этот человек – из Карантинного Комитета. Он работает на Лорда. Думаю, они что-то замышляют.
– Я знаю, – невозмутимо согласился медеанец. – Твой бывший мужчина – мудрый вождь. Он пытается нам помешать. Он думает, что может нам помешать.
– На твоем месте я бы не относилась к этому так легкомысленно. Ты не представляешь, какие возможности имеются у Кей-Кей и тем более у Совета Земной Федерации!
Спаситель пристально посмотрел на нее.
– Скоро ты будешь на моем месте. И узнаешь, насколько наша сила и власть превосходят силу и власть Больших Вождей Земли.
Марина открыла рот, чтобы переспросить, но они уже стояли на взлетном поле космодрома, и глава медеанской колонии шла к ним.
– Добрый день, Марина! Рада тебя видеть.
– Добрый день, Лючия.
Валевской вновь показалось, что сорока лет не было – так мало изменилась Хилес со времени их знакомства. Разве что рисунок скул стал жестче, да появились морщины на лбу и вокруг глаз. Когда-то руководитель службы безопасности экспедиции казалась студентке-стажеру несравнимо более взрослой, умудренной опытом. На самом-то деле у них разница в возрасте – неполные одиннадцать лет. Значит, сейчас Хилес семьдесят с небольшим. И возрастом своим она, судя по всему, не тяготится. Не боится надвигающейся старости… Или ей действительно нечего бояться?! Спаситель обещал: «Ты первая постигнешь истину». Но можно ли ему верить?
Процедура взаимных приветствий и знакомств закончилась быстро, и Марина вдруг обнаружила, что они втроем со Спасителем и Хилес сидят в кабине драккара. Драккар был новенький, с иголочки, последняя модель. Конечно, разобраться с особенностями его управления бывшая отличница в пилотировании малотоннажного планетарного транспорта сумела бы играючи. Но сегодня она была пассажиркой, потому оставалось смотреть сквозь иллюминаторы на разворачивающуюся внизу панораму.
