Они плыли и плыли, и пути было не видно конца. Поросшие травой коралловые рифы напоминали древние руины, остатки дворцов и храмов, разрушенных давным-давно. Серебристые зеленоватые рыбы выглядывали из каменных ущелий и в страхе ныряли обратно, завидев драконов. Цунами давно проголодалась, но слишком устала, чтобы гоняться за добычей. Даже несмотря на попутное течение, она почти выбилась из сил и почувствовала невероятное облегчение, когда Мурена с Пираньей наконец повернули наверх. Быстрый поток не отпускал, но побарахтавшись немного, она тоже всплыла на поверхность и с удовольствием вдохнула свежий прохладный воздух.
Королева Коралл уже стояла на огромном валуне, торчащем из моря у подножия высокого скалистого утёса. Анемона пристроилась рядом. Неподалёку из воды выглянул тюлень и испуганно нырнул обратно. Пенистые волны разбивались о камни с сердитым драконьим рёвом, окатывая королевских приближённых, занявших места пониже.
Чёрная изрезанная прибоем скала чуть поодаль как раз подходила размером для Цунами. Она взобралась на камень и первые минуты только дышала, наслаждаясь покоем. А ведь ещё плыть обратно! Ладно, это потом. Повернув голову, она вгляделась в морскую даль. Весь северный горизонт заволакивали тяжёлые чёрные тучи, озаряемые вспышками молний, бормотание грома слышалось всё яснее.
– Мертва уже дня два, – мрачно произнёс Акула. – Судя по всему, убита, и жестоко.
Цунами вгляделась в изломанное рыжевато-красное тело, повисшее на острых скалах. Акула наклонился, рассматривая глубокие раны на длинной чешуйчатой шее. Покачал головой и отступил в сторону.
Ледяной ужас охватил Цунами.
Она знала, кто этот небесный дракон.
Кречет, их воспитательница, мертва. Убита.
Глава 10
Сказать или промолчать?
Мать-королеву нехорошо оставлять в неведении.
А если она подумает, что Кречет убили драконята?
Цунами не знала, как поступить. Слишком странное совпадение: воспитательницу находят мёртвой на одном из ближних островов в то же самое время, когда её бывшие подопечные появились в Летнем дворце. Если признаться, первой мыслью Коралл будет, что убийцы – они.
Когда друзья осудили её за стычку с небесным патрульным, Цунами вдоволь натерпелась подозрительных, опасливых взглядов, и потерять теперь доверие родной матери ей совсем не хотелось.
Весь обратный путь – к счастью, по воздуху, а не вплавь – она терзалась этими мыслями. Впрочем, в суете решений и отправки гонцов с приказами королеве так и так было бы не до разговоров с дочерью. Во дворце Коралл велела ей подождать и удалилась с несколькими советниками в штабной зал. Цунами уселась на уступе колонны и стала наблюдать за снующими туда-сюда драконами.
Кто же всё-таки убил Кречет, кто мог её настолько ненавидеть? Не считая, конечно, Ореолы… и самой Цунами.
У гостевой пещеры, где содержались четверо драконят, всё так же дежурили стражи. Надо бы навестить друзей… но что скажут они, узнав об убийстве?
Вдруг решат, что здесь небезопасно? Звездокрыл может убедить всех, что убийца затаился где-то рядом, готовый на новые преступления. Убедит, а потом уговорит бежать из Морского королевства. Нет, только не это!
Они слишком сердятся на неё и не доверяют, чтобы выслушать. Да ещё и ворчат небось, что весь день просидели в пещере под охраной.
Пожалуй, лучше выждать и поделиться новостью, когда их настроение улучшится. Пускай сначала увидят, как здесь здорово. Может, королева согласится устроить пир, хотя бы небольшой, или… ну, хоть что-нибудь приятное.
Решено. Отложим разговор до завтра.
Цунами вздохнула. И потом, она так устала. Пока летели назад, успели спуститься сумерки, и теперь вход в пещеру освещали одни только радужные огоньки медуз в почти чёрной воде озера. Морским драконам всё равно, они хорошо видят в темноте, а друзьям это радости тоже не добавляет. Тем более, имеет смысл отложить визит.
Вскоре королева вернулась с военного совета, и Цунами полетела следом за ней через озеро в королевские покои, которые располагались в обширной подводной пещере за водопадом. Пышные заросли зелёных и золотистых морских лилий колыхали щупальцами вдоль стен, изящные резные скульптуры дельфинов обрамляли вход. Повсюду сверкали изумруды и жемчуг, а постели были устроены из роскошных пузырчатых водорослей.
Цунами со вздохом облегчения опустилась на мягкое ложе. Спать под водой на перине из морской травы – что может быть лучше? Особенно если сравнить с жёстким и холодным уступом скалы.
Под убаюкивающий плеск водопада над головой она сама не заметила, как уснула, а открыв глаза, увидела прямо перед собой огромные синие глаза и перламутровую мордочку Анемоны.
Взвизгнув от неожиданности, Цунами отпрянула к стене в облаке пузырьков, вылетевших из пасти. Ей померещилось, что сестра собирается её убить.
Анемона нахмурилась и приложила коготь к губам, потом показала на спящую королеву и быстро замигала светящимися полосками на крыльях и хвосте.
«Прости, сестричка, – с виноватым видом развела лапами Цунами. – Рада бы понять, да не могу».
Та снова помигала, затем поморщилась и хлопнула себя по лбу, укоряя за забывчивость. Топнула в отчаянии лапой и задумчиво нахмурилась.
Что же делать? Подняться на поверхность озера, чтобы поболтать с глазу на глаз, никак не получится: Анемона на привязи. Цунами внимательно осмотрела сбруйку и поводок, сшитые из прозрачного эластичного материала, который так тесно прилегал к телу, словно рос на нём. Может, так и есть? Сколько же лет ещё бедняжке мучиться на этом поводке?
Цунами попробовала дёрнуть за ремешок, но Анемона покачала головой. Изобразила, как извивается, выбираясь из сбруи, потом показала на мать. Проснётся, поняла Цунами. Как же быть?
Оглядываясь на спящую королеву, Анемона крадучись поплыла к выходу. Поводок разматывался, но пока его хватало. Он почти натянулся, когда она поднялась повыше и выглянула наружу. Снова оглянулась, поманила сестру за собой.
Водопад касался поверхности озера прямо за входным проёмом пещеры, и между ним и скалой оставался небольшой воздушный карман. Туда-то и просунула голову Анемона. Поводка хватило лишь, чтобы чуточку высунуть пасть из воды. Цунами всплыла рядом, выставив голову.
– Хитро ты придумала, – шепнула она, озираясь вокруг.
Здесь, за водопадом, их никто не увидит, даже если какой-нибудь морской дракон и решит прогуляться в такую рань.
– Только бы не проснулась, – озабоченно буркнула Анемона. Мигнула синими глазами и вдруг воскликнула, протягивая лапку: – Как я рада, что ты здесь!
Невольно вспомнив их первую встречу накануне, Цунами с улыбкой пожала маленькие коготки.
– Что, правда? – не удержавшись, спросила она. Вот тебе и соперница! Чудеса…
– Надеюсь, с тобой она не будет так сходить с ума, – продолжала шептать Анемона. – Может, и меня отпустит, раз я уже не единственная. Поговори с ней, а? Не могу я больше в этой дурацкой сбруе… – Она горько вздохнула. – Ты не представляешь, сестричка, каково мне приходится!
