– Но… как же? – не выдержала Цунами. – А боевое искусство?
В зале Совета воцарилась ледяная тишина.
Королева сокрушённо прижала лапу к груди.
– Дорогая, в моих трудах говорится буквально обо всём… И ты это должна знать, если прочитала то, что я дала вчера. Расскажи, что ты вынесла из прочитанного?
Цунами со стыдом вспомнила, что так и не слетала в библиотеку забрать свитки, которые бросила, когда сообщили о смерти Кречет.
– Ну… – пробормотала она. – «Потерянная принцесса» самая интересная.
По залу пробежал смешок. Цунами ощутила жар под чешуёй. Ну зачем, зачем нужен этот дурацкий Совет? Уж она-то никогда бы не завела у себя ничего подобного!
– Кстати, – вспомнила Коралл, – Мальстрём, моей старшей дочери необходимы уроки морского языка. Просто трудно поверить – бедняжку ничему не учили! Воспитатели, называется! – Она постучала когтями по камню, привлекая внимание.
Смотрела королева сочувственно, но полосы на крыльях так и мигали. Цунами насупилась. Интересно, что ещё узнает Совет про невежественную принцессу?
– Выполню в точности, ваше величество! – поклонился Мальстрём и обернулся к Цунами. – Я буду счастлив заниматься с вашим высочеством.
– Пиранья, твой доклад, – распорядилась Коралл, поворачиваясь к бассейну с надписью «Война».
Шрамы покрывали военачальницу с головы до хвоста. Казалось, на её теле их больше, чем чешуек. Один рог был наполовину обломан, в пасти не хватало зубов.
– Данных об убитой небесной пока не поступало, – начала она рыкающим басом.
Цунами невольно втянула голову в крылья. Рано или поздно о Кречет придётся рассказать. Но что тогда – сбруя, поводок, а может, и заточение под стражей? И вообще, друзья должны узнать новости первыми. Ладно, потом.
– Утром вернулся отряд разведчиков, – продолжала Пиранья. – Вашему величеству угодно выслушать их доклад?
Вздохнув, королева махнула лапой.
Пиранья прорычала команду, и снизу появились двое солдат. Один почти не мог лететь, и другой поддерживал его. Неловко трепыхаясь в воздухе, они тяжело приземлились в центре зала.
На боку и брюхе первого зияли длинные раны от когтей, одно крыло было почти сплошь обуглено. Из ран сочилась кровь и стекала в сверкающие канавки с водой, отчего выстилавший их жемчуг казался красным. Цунами заметила, как королева обеспокоенно взглянула на пол.
Его товарищ с обожжённым хвостом и глубоким порезом на шее тяжело дышал, на жабрах вздувались кровавые пузыри.
– Я слушаю, – промолвила Коралл.
– Странное творится в Небесном королевстве, ваше величество, – начал первый. – Их отряды… они как будто сами по себе. На дальних островах нас атаковали трижды, и все разные. Сначала небесные с песчаными… потом мы слышали, как небесные кричали: «За королеву Рубин!», а в третий раз один выкрикнул: «Королева жива! Слава королеве!»
Коралл резко подалась вперёд, расплескав воду и оттеснив Анемону к краю.
– Рубин?
– Одна из дочерей Пурпур, – пояснила Пиранья. – Это может означать, что королева убита.
Цунами в волнении сжимала и разжимала когти. Что рассказать Совету? Только бы не выдать тайное оружие Ореолы, оно ещё может понадобиться. И потом, кто знает, после яда радужной королева Пурпур могла и выжить.
– О поединке нас известили бы, – заметила Мурена.
Коралл строго взглянула на синего дракона в бассейне «Разведка».
– Почему мне не доложили?
– Все лазутчики молчат, ваше величество! – пожал тот крыльями. – Ни о чём необычном из Небесного королевства не сообщалось.
Солдат с обугленным крылом всё больше клонился на сторону, опираясь на своего товарища. Вокруг их лап собрались лужицы крови.
– Мама, – не выдержала Цунами, – им срочно нужен лекарь!
Королева поморщилась, окинув взглядом разведчиков.
– Что-нибудь ещё?.. Потери?
– Двенадцать погибших, – доложил солдат, – остальные тяжело ранены.
– На обратном пути никто за вами не следил? – прорычал Акула.
– Мы соблюдали осторожность… Возвращались самым долгим путём.
– Ну ладно. – Коралл махнула лапой. – Можете идти.
Кончиком хвоста она щёлкнула в сторону самого мелкого из советников, занимавшего бассейн «Здравоохранение», и он помог раненым покинуть зал. Тут же подскочила Мурена и принялась подтирать кровь на полу.
– Если у небесных беспорядки, самое время ударить, – рассуждала королева, задумчиво наматывая на коготь жемчужную нить. – Если действовать быстро, можно спасти его уже сегодня!
– У нас недостаточно сведений, ваше величество, – возразил начальник разведки. – Если Пурпур умерла, то каким образом? Рубин её убила или дерётся с сёстрами за трон?
– Как у песчаных, всё сначала, – прошипела Мурена, глядя на кровь, капающую с когтей. – Конца не видно этой войне.
– Может быть, власть захватила Огонь? – предположила Пиранья. – Она могла, если была там.
– Дочери Пурпур не такие сговорчивые, как их мать, – покачала головой Мурена.
– Что же могло случиться? – гадала Коралл. – Пурпур была такая сильная…
Цунами зябко поёжилась, как будто вода в бассейне стала ледяной. Больше таиться нельзя, ведь королева – её родная мать. Да ещё в такой важный момент. Хотя бы что-то нужно рассказать.
– Э-э… – неловко протянула она, и все советники разом обернулись. – Это… наверное, это мы…
В воздухе повисло молчание.
– Вы? – рявкнула Пиранья.
– Что за чушь? – поморщился Акула.
– Королева Пурпур выследила наше убежище под горой, – стала объяснять Цунами. – Она держала нас в плену в своём дворце, а потом мы убежали, и… и могли убить её. Могли, но я не уверена… Скажем так, пытались.
Что бы там ни было, но ошарашенный взгляд Акулы её порадовал. Пускай уважает!
– Вы были в Небесном дворце?! – Коралл выскочила из бассейна, подбежала к Цунами и схватила за лапы с такой силой, что та поморщилась. Анемона, выдернутая за поводок, жалобно пискнула, но королева даже не заметила. – Там был дракон по имени Жабр? Отвечай! – крикнула она со слезами на глазах. – Очень большой, сильный, с бесстрашным взглядом?
Цунами стало плохо. Жабр! Ещё бы не помнить! Правда, не совсем он был такой… Перед тем как выпустить драться с ней на потеху публике, его месяц морили жаждой, чтобы свести с ума. Тёмно-зелёная чешуя высохла, тело покрылось ранами, будто он пытался пить собственную кровь.
А потом… потом… Цунами вздрогнула, вновь ощутив хруст драконьей шеи в своих лапах.
– Я видела Жабра, – обречённо выдохнула она.
