В зале кто-то ахнул, советники принялись перешёптываться. Бледные глазки Акулы стали похожи на щупальца спрута, сомкнувшиеся на горле.
– Где он? – допытывалась королева. – Мы хотели его спасти, но его нет в тюрьме с другими пленными. Нам он обязательно нужен, Цунами! Ты даже не представляешь, насколько.
Цунами сжалась в комок, туго обмотавшись хвостом. Хотелось нырнуть в озеро, забиться в самую глубину и остаться там навсегда.
– Он… – Голос сорвался. Она сглотнула и начала снова. – Он умер.
Безумного зелёного дракона пришлось убить, она никак не могла иначе. Выбирать пришлось между его жизнью и своей. Его не хотелось убивать, нет… она была почти уверена в этом, но… Говоря по правде, когда она сломала шею противнику, уважительный взгляд Пурпур был ей приятен. Кому же не нравится чувствовать себя сильным и опасным?
К тому времени Жабр давно потерял рассудок, и не думать про него, кем он был и как попал в плен, было легко. Цунами почти не воспринимала его как настоящего дракона.
Разве могла она подумать, что её собственная мать так отчаянно ищет способ его спасения? А тем более, что придётся кому-то об этом рассказывать?
– Умер? – Пошатнувшись, Коралл отпустила лапы Цунами и отступила, поскальзываясь на жемчужинах в сверкающих канавках. – Как?
– Ну… – замялась Цунами. Как об этом говорить, да ещё при всех? – Там, на арене.
– Он же отказывался драться! Наши осведомители докладывали… Уговаривал всех своих противников лечь на песок вместе с ним. Он… он умел уговаривать – и никто, никто не мог убить его! – На губах королевы мелькнула слабая улыбка. – По слухам, Пурпур пришла в бешенство.
– Да, верно. – Цунами снова сглотнула. – И решила его наказать. Это было… так ужасно.
– Что ты знаешь о его смерти? – холодно процедил Акула.
Цунами неловко потопталась в мелкой воде бассейна.
– Его свели с ума… не давали воды, пока… Он одичал, стал опасным. Это был уже не дракон… Его пришлось убить.
– Вот как? – хмыкнул Акула.
Цунами обмерла от ужаса, уверенная, что он догадался.
– Но почему… – Она обвела взглядом притихший зал. – Что в нём такого? Он был великий военачальник?
– Гораздо больше, – глухо проговорила Коралл. – Бесконечно больше. Он был моим мужем.
Тьма обрушилась на Цунами, лишая зрения, высасывая дыхание. Он уже знала, что скажет сейчас королева, и чтобы этого не слышать, хотелось улететь назад в горы и забиться в самую дальнюю пещеру.
– Цунами… Жабр был твоим отцом.
Глава 12
Шатаясь, с опущенной головой королева Коралл побрела назад к своему бассейну.
– Умер, – повторяла она. – Мой Жабр умер.
– Больше не будет яиц, – еле слышно прошептала Мурена, продолжая подтирать кровь, – не будет наследниц.
– Не обязательно, она может выйти замуж ещё раз, – тихо возразил Мальстрём. Мурена злобно покосилась на него.
Королева их не слышала. Она обняла Анемону крыльями и крепко прижала к груди. Малышка поёрзала и затихла, положив голову матери на плечо, лишь глянула на сестру с безнадёжным видом.
У Цунами голова шла кругом, а под чешую словно набили песка.
Разве у неё был выбор? А точно не было?
Родной отец… Кому бы такое могло прийти в голову?
Но ведь он и в самом деле был уже не дракон, а просто обезумевшее животное в пересохшей чешуе. Его уже почти что не было – так что же, его дочери умирать, спасая ему жизнь? А ведь ей надо было не только выжить, но спасти друзей, да ещё и выполнить великое предназначение!
Ничего не помогало, горькая правда всё равно лезла наружу. Не думала она ни о чём таком в тот миг на арене. Это был внезапный порыв, стремление доказать королеве Пурпур свою силу.
Между тем Акула всё не сводил с неё немигающего взгляда. Подняв голову, Цунами угрожающе оскалилась, показав клыки.
– У меня траур, – объявила королева. – Совет распущен.
Обнимая Анемону она шагнула на край террасы и поднялась в воздух, направляясь к своим покоям. Придворные тоже разлетелись по своим пещерам и этажам дворца.
Цунами упала ничком в бассейн и закрыла голову лапами. Что же теперь делать?
Навестить друзей? В таком настроении – и речи быть не может. Не хватало ещё выслушивать очередные замечания о своём поведении. Да, она плохая! Нападает без причины, делает что хочет, и всегда неправильно.
Убила собственного отца…
Внезапно кто-то дотронулся до её рогов.
Вынырнув, она увидела перед собой Мальстрёма, с довольным видом потирающего лапы.
– Пора начинать урок, – масляным голосом объявил он.
– Что, прямо сейчас?
– А почему бы и нет? – Он гордо расправил крылья. – Учения мало не бывает, и чем раньше начнёшь, тем лучше!
Цунами тихонько зашипела. Похоже, он не шутит. Что ж, это хотя бы поможет отвлечься.
– Полетели! – Зелёный дракон повернулся и спрыгнул с террасы.
Скрепя сердце, Цунами нырнула за учителем в озеро. Опустившись поглубже, он завис под водой и принялся вовсю мигать светящимися полосками.
Цунами молча смотрела, не зная, что делать. Отвечать она не умела, да и не хотелось. Вдруг скажет ему случайно то же самое, что тогда Шквалу… брр! Если Анемона права насчёт планов королевы, потом не отвертишься.
Немного погодя Мальстрём всплыл на поверхность и недоумённо вытаращил на Цунами свои и без того выпученные лягушачьи глаза.
– В чём дело? Твои полоски не действуют?
– Действуют, ещё как, – буркнула она, – но ты не объяснил, как и о чём говорить.
– Просто повторяй за мной, и всё. – Он снова нырнул, не дав ей возразить.
Зарычав от бешенства, Цунами догнала его и стала повторять, как могла, все вспышки и переливы света – на крыльях, боках и хвосте, быстрые и медленные. Казалось этому не будет конца.
Наконец Мальстрём удовлетворённо кивнул и поднялся наверх.
– Великолепно! – объявил он.
– Что именно? – хмыкнула Цунами, устало расправляя крылья на воде. – О чём мы сейчас говорили?
– Мы читали наизусть начальную главу самого первого свитка её величества «Трагедия Орки». Необычайно трогательное, чудесное повествование! Ты повторяла почти без ошибок.
Цунами едва удержала свой хвост, чтобы не окатить водой умильную зелёную морду.
– Я же ничего не выучила!
– Не всё сразу, – наставительно произнёс Мальстрём. – Повторение – мать учения! Переходим к следующей главе…
– О нет! – воскликнула Цунами. – Лучше научи меня чему-нибудь полезному. Как здороваться? Как предупреждать об опасности? – Или «прости, что я убила отца»? Она отогнала горькие мысли и продолжила: – Ну, или хотя бы «Я не говорю на морском языке».
