– «Головоногий». Моя любимая обзывалка, у тебя научился.
Она фыркнула.
– Пока твой урок немногим лучше.
– Смотри, обижусь, – ухмыльнулся синий. – Ладно, раз так, смотри! – Он показал себе на морду. – Вот эти полоски означают вопрос. Например: «Кто?», «Как?», «Когда?»… – Светящиеся линии вспыхивали в разных сочетаниях.
Цунами повторяла за ним, стараясь запоминать. Учиться оказалось легче, чем она ожидала. Может быть, хоть в этом ей удастся не опозориться.
– Теперь такое: «Я. Хочу. Защитить. Тебя». – Он замигал полосками на боках, сопровождая их жестами.
– Не надо меня защищать! – задрала нос Цунами.
Шквал усмехнулся.
– Знаю, но тебе наверняка понадобится сказать это кому-нибудь другому.
«Я хочу защитить тебя», – повторила она на морском языке.
– Надеюсь, сможешь, если понадобится, – печально улыбнулся синий дракон.
– Почему бы и нет? Я принцесса и делаю, что хочу!
– Только не рядом с королевой, – возразил он. – Отлично, теперь смотри, как предупреждать об опасности…
Шквал показывал разные слова и фразы, и это оказалось так интересно, что Цунами забыла обо всём на свете. Прошло уже немало времени, когда, взглянув на бушующее внизу море, она вдруг воскликнула:
– Ой, наверное, мама уже хватилась меня! Спасибо большое, ты мне очень помог.
И не только уроком, подумала она. В первый раз сегодня ей удалось хоть ненадолго забыть о Жабре.
– Королева Ожог ещё не прилетела? – спросил Шквал.
Цунами покачала головой. Он нахмурился и взял её лапы в свои.
– Остерегайся её! Она замышляет что-то хитрое, и защищать морских драконов вряд ли собирается.
– Хорошо, учту, – кивнула Цунами. – А это что значит? – Она освободила лапы и постаралась воспроизвести непонятный круговой знак, который вчера сделал когтем Акула.
Шквал задумался.
– Если ты хотела сказать вот так, – он повторил движение, но немного иначе, – это будет: «Не сейчас, потом».
– Точно? – Цунами в волнении вскочила.
– Ну да… а что? Где ты это…
– Вчера, когда я не дала Акуле убить моих друзей, он так сделал! Выходит, он сказал: «Мы убьём их потом»?
Синий дракон мрачно почесал в затылке.
– Может быть… Но без приказа королевы он вряд ли…
– Откуда мне знать? Вдруг она приказала, а я не поняла? – Цунами кинулась к выходу. – Всё, я полетела к своим. Со вчерашнего дня их не видела! – Она прыгнула вперёд и расправила крылья, ловя воздушные потоки.
– Будь осторожна! – крикнул вдогонку Шквал. – Если что, я буду здесь. Только… – Порыв ветра унёс последние слова.
Нырнув между скал, похожих на пару закрученных драконьих рогов, Цунами ворвалась через травяную завесу в туннель. Она неслась вперёд так быстро, что даже не поднимала голову, чтобы заглянуть в отдушины.
Это была ошибка. Страшная тяжесть внезапно навалилась сверху, и острые когти сомкнулись на горле.
Глава 13
Мощные крылья прижимали Цунами к каменному полу туннеля. Она извивалась, пытаясь вырваться, но противник ударил её по голове, а затем накинул на морду мешок, пахнущий водорослями. Она отчаянно боролась, размахивая вслепую лапами и хвостом, но нападавший был гораздо крупнее, и под ним было трудно пошевелиться. Вдобавок, судя по звяканью, он надел на себя что-то железное.
Когти, загнутые как рыболовные крючки, вонзились в жабры, и Цунами вскрикнула от боли, ощущая вкус собственной крови в воде. Потом свирепо зарычала. Нет, она не умрёт здесь – от когтей труса, который боится даже показаться!
Припомнив, как ловко всегда уходила от любых захватов маленькая Солнышко, она резко поджала лапы и крылья, свернувшись в плотный колючий шар. Хватка противника на мгновение ослабла, и Цунами удалось вывернуться, перебросив его через себя. Он шумно врезался в камень, но тут же снова бросился вперёд и схватил её за передние лапы, не давая сдёрнуть мешок с головы. Цунами нанесла удар задними, и их пронзила острая боль: когти застряли в железных кольцах доспеха. В следующий момент тяжёлый хвост врезался ей в бок, так что едва не хрустнули кости.
Тяжёлые крылья снова охватили её и стали прижимать к каменному полу. Кто бы ни был нападавший, он отлично владел техникой боя морских драконов и умело использовал преимущества водной среды.
Против него нужно что-то новое! Цунами вспомнила, как Ореола дралась на тренировках с Кречет, применяя отвлекающие манёвры. Менять цвет, как радужная, не получится… что же тогда?
Полоски! Развернув, как могла, крылья, Цунами одной ослепительной вспышкой зажгла все полоски на теле. Мощные лапы разжались, она снова ударила когтями, а затем ещё раз светом, которого сама видеть не могла. Рванулась, чтобы нанести новый удар… но встретила впереди пустоту. Противник исчез.
Некоторое время она продолжала молотить лапами вслепую, отбивая возможные атаки со всех сторон, потом остановилась и сдёрнула мешок. Оглянулась – кто-то приближался по туннелю со стороны моря.
Цунами повернулась, готовая к бою. Вид её был так свиреп, что Шквал – а это был он, – испуганно отпрянул. Она снова принялась озираться, но никого больше не увидела.
«Всё в порядке?» – просигналил синий дракон.
«Кто?» – промигала в ответ Цунами. – «Кто?» – Других подходящих слов она выучить не успела.
Он широко развёл перепончатыми лапами.
– «Не знаю». – Затем показал на неё. – «Всё в порядке?» – и на миг засветил все свои полоски.
Цунами догадалась, что он заметил свет снаружи. Кивнула несколько раз, ещё не умея благодарить, ответила «Всё в порядке» и кинулась дальше по туннелю. Врага надо срочно догнать!
Когда она вынырнула из озера, вокруг была тишь да гладь. Даже странно – как будто совсем другой мир. Драконы мирно отдыхали на песчаных пляжах и уступах скал, играли в воде, резвились в водопадах. Цунами окинула взглядом озеро и дворец, но никого, только что побывавшего в драке, не заметила. Следы её когтей наверняка должны были остаться на нападавшем. Подозрительно себя тоже никто не вёл.
На дворцовом этаже, где была библиотека, мелькнул хвост матери. Цунами взмахнула крыльями и направилась туда.
– А вот и ты, золотко, – улыбнулась Коралл. Она сидела в окружении свитков, частью полуразвёрнутых. Анемона свернулась рядом на большом белом камне, украшенном изысканной резьбой, и, судя по всему, умирала от скуки. – Я читаю вслух твоей сестричке, она больше всего на свете любит слушать меня. Мы только что закончили историю о том, как я выбрала Жабра в мужья. – Королева порывисто вздохнула. – Он тоже обожал мои чтения.
– Мама… – начала Цунами.
