Вода уже полностью скрыла белую гальку на берегу и плескалась у входа. Стражники исчезли, и никаких следов драконят. Цунами подняла голову – может быть, их перевели выше по склону утёса? Однако в других пещерах виднелись лишь любопытные глаза морских драконов, которые прятались от надоедливых капель дождя. Даже если любишь воду, кому приятно, когда всё время барабанят по голове?
Цунами подплыла к самой пещере и встала на лапы, вцепившись когтями в песок. Вода доходила ей до живота, но явно продолжала подниматься. Набегавшие на берег волны, холодные и неприветливые, били в грудь, где висело яйцо. А ведь ему нужно тепло! «Потерпи, сестричка, – подумала Цунами, – осталось недолго».
– Эй! – крикнула она в глубь пещеры. Подождала, пока глаза привыкнут к темноте, присмотрелась.
У дальней стены виднелась груда неподвижных тел.
О нет! У Цунами упало сердце.
Неужели опоздала?
Глава 17
– Цунами? – Над грудой тел поднялась маленькая головка. Солнышко!
– Что с вами? – воскликнула Цунами. – Как вы?
Она подобралась ближе, расплёскивая воду. Глин лежал на полу, выставив из воды голову. На его широкой спине устроилась радужная, на ней – ночной дракончик, а на самом верху, подальше от сырости, сидела Солнышко.
– Вы что, с ума сошли? – рявкнула Цунами, обводя взглядом сонные физиономии друзей и чувствуя невероятное облегчение. – Звездокрыл небось придумал? А если бы пещеру совсем залило? Глин не умеет задерживать дыхание надолго! Почему не перебрались в другую пещеру?
– О, какая честь! – холодно съязвила Ореола. – Морская принцесса уделила нам капельку своего драгоценного внимания.
– Меня не было всего сутки, – виновато потупилась Цунами. – Мама не отпускала.
– Тем более, мы несказанно счастливы, что ваше высочество выкроили время для визита. Умоляем, пролейте на нас, недостойных, ещё один сияющий луч драгоценной государственной мудрости! – Ореола вывернула шею и злобно зашипела на Звездокрыла. – Убери свои дурацкие когти с моих крыльев, не то укушу!
Солнышко печально вздохнула.
– Мы не можем никуда уйти, нельзя бросать Глина.
Она показала на лапы земляного. Тот с виноватым видом приподнял цепь, которая крепилась к железным кольцам в полу.
Цунами застыла, потрясённая, но изумление тут же сменилось бешеным гневом. Кто посмел?! Неужели это приказ матери? Тогда она прекрасно знала, что Глин должен утонуть во время шторма! Значит, она лгала, что с драконятами ничего не случится?
Может, королева не знала, и это приказ Акулы?
«Если так, я порву его в клочья», – подумала Цунами с холодной яростью.
– Я знала, что ты придёшь, – улыбнулась Солнышко. – Вчера или сегодня утром, или сейчас… Рано или поздно, но всё равно придёшь! Нисколько не сомневалась.
– И я не сомневалась – что не придёшь, – усмехнулась радужная. – У тебя же столько важных дел: коронации, пиры, казни… – Она присмотрелась. – Что это у тебя, яйцо? Надо же, как быстро управилась! Не теряют времени в Морском королевстве… Кто же счастливый отец?
Цунами топнула лапой.
– Ореола, умолкни хоть на минуту! – Она бережно сняла с себя сбрую с яйцом и протянула золотистой малютке. – Солнышко, возьми. Его обязательно нужно согреть, а никто, кроме тебя, не справится.
Только бы жар от чешуи песчаного дракончика не оказался слишком сильным!
– Никто, кроме меня? – Глаза крошки засияли. – Ты мне доверяешь такое важное дело?
– Важнее некуда, – заверила Цунами. – Это последняя Морская принцесса, у королевы Коралл больше не будет драконят. Яйцо хотят уничтожить, и мы должны его защитить! – Она смотрела, как Солнышко надевает сбрую – малютке пришлось обмотаться ремешками дважды – и заботливо обнимает драгоценную ношу. Сквозь скорлупу еле заметно мерцало что-то синее. – Держи его в тепле, и умоляю, будь осторожна! Глина даже близко не подпускай, не то случайно сядет сверху.
– Да ты что, я никогда… – запротестовал земляной дракончик. В животе его громко заурчало.
Цунами нахмурилась.
– Вас хотя бы кормили?
– Только утром принесли остатки завтрака, – вздохнул Глин. – Таких маленьких-премаленьких, совсем крошечных крабиков.
– Нет, я точно кого-нибудь порву! – зарычала Цунами, сжав когти. Эта жирная Лагуна! Обещала же… а может, по королевскому приказу морит драконят голодом? – Она наклонилась, разглядывая цепь Глина. – Расплавить нельзя? Как тогда, в пещерах?
Звездокрыл ткнул когтем в тёмные пятна на серебристом металле.
– Пробовали уже, не выходит, – уныло буркнул он. – Такая же, как у небесных, простой огонь не берёт.
Услышав за спиной плеск, Цунами резко развернулась, но это оказался всего лишь Шквал.
– Как снять цепь? – спросила она.
Синий дракон нервно потёр лоб.
– Только взять ключ у стражников, а они не дадут.
– Посмотрим, – фыркнула Цунами. – Ты пока спрячься, я сейчас кого-нибудь приведу… Если надо, за ухо, – прорычала она себе под нос и выскочила наружу, расплёскивая воду.
При виде её оскаленной пасти драконы, выглядывавшие из пещер, мигом попрятались. Цунами вспомнила, как стражи завтракали на нижнем этаже дворца, и направилась туда. На сумрачной террасе и сейчас виднелось несколько сгорбленных фигур. Очевидно, они решили присматривать за драконятами оттуда, чтобы не мокнуть зря под дождём.
Перепорхнув озеро, Цунами опустилась возле большого кипящего котла – судя по запаху, там заваривался зелёный чай. За низким столом сидели четверо стражей и играли, перекатывая по столу рыбьи кости. Услышав шаги, они замерли в страхе. На повёрнутых к принцессе виноватых мордах ясно читалось, что покидать пост никто не разрешал.
Интересно, чувствовали бы эти служаки свою вину, утони драконята в затопленной пещере? Вряд ли. Приказа спасать узников не было, а вот что туда беспрепятственно проникла Цунами, начальству точно не понравится.
– Дайте мне ключ! – потребовала она.
– Э-э… какой ключ?
Цунами грозно ощетинила гребень.
– Хватит дурака валять! Ключ! Живо!
Она шагнула вперёд, хлеща хвостом по бокам. Стражи были гораздо крупнее, но при виде её оскаленной пасти невольно отшатнулись. Цунами уже явно прикидывала, до скольких успеет дотянуться.
– Мы не можем! – пробормотала стражница, растерянно оглядываясь на остальных. – У нас приказ.
– Чей приказ?
– Нашего командира.
– Акулы?
Солдаты наперебой закивали, надеясь, что благородная гостья уйдёт разбираться с начальством и оставит их в покое.
Цунами свирепо фыркнула.
