Крылья радужной нервно дёрнулись, по серой чешуе пошла малиновая рябь.
– Слышала? – прищурилась Цунами. – От кого? В курсе были только наши воспитатели, а они не признались даже Когтям мира.
Анемона испуганно вытаращилась на неё из-под материнского крыла. Морские стражи нервно переминались с лапы на лапу.
– Хм… – Ожог взглянула искоса. – Ну, скажем так, у меня есть друзья… Среди ночных, например. – Она скользнула к Звездокрылу и медленно провела длинным когтем по его горлу. – Вот и о нём я тоже много слышала.
Ночной дракончик, казалось, обратился в камень. Цунами хотелось подойти и пнуть его, чтобы привести в чувство. Ну что он так трусит, в самом деле? Мы и в самом деле не кто-нибудь – только нам решать, кто станет новой Песчаной королевой, и Ожог это знает!
Взгляд гостьи переместился на Солнышко, стоявшую с хмурым видом.
– Какая прелесть! – Она приподняла подбородок золотистой малютки, затем повернулась к Глину и с уважением пощупала его лапу. – А ты силач, оказывается!
– Ну, не знаю… – промямлил он.
– Думаю, и вы много обо мне слышали, – продолжала Ожог, возвращаясь на порог, где стояла Коралл со стражниками. Длинный хвост песчаной извивался следом, как змея, ядовитый шип царапал каменный пол. – Однако не всегда стоит полагаться на слухи, особенно если речь идёт таких важных вещах, как пророчество. Можете задавать любые вопросы, я буду рада помочь вам принять решение – хотя, конечно, очень надеюсь, что ваш выбор падёт на меня. – Блестящие чёрные глаза остановились по очереди на каждом из драконят и повернулись к королеве. – Кстати, а что у нас сегодня на завтрак?
– Дайте, угадаю – конечно, рыба, – пробормотала радужная. Глин радостно облизнулся.
– Хорошая мысль, – кивнула Коралл. – Давай поедим. А потом расскажешь мне последние новости о войне. Говорят, у небесных что-то странное творится… Анемона, Цунами, за мной!
Жабры Цунами вздулись от негодования. Можно подумать, она только что вышла из яйца. И вообще, бросать друзей больше не собирается!
Однако гостья её опередила.
– Давай и остальных возьмём, – предложила она. – Хочется поближе с ними познакомиться.
– Ладно, пускай, – поморщившись, согласилась Коралл.
– А это можно пока оставить здесь. – Ожог кивнула на яйцо.
– Нет! – воскликнули разом королева и Солнышко. Коралл бросила на золотистую малютку удивлённый взгляд.
Солнышко подхватила яйцо и прижала к себе.
– Оно останется со мной!
Белая дракониха равнодушно повела крыльями, но Цунами вдруг задумалась: а нужны ли ей наследницы Морского трона, которые могли бы угрожать правлению Коралл? Чтобы сохранить верную союзницу, коварная песчаная принцесса вполне способна пойти на убийство. Конечно, под водой она дышать не умеет, но зачем всё делать самой? Можно использовать кого-нибудь из морских.
Пиршественный зал располагался лишь двумя этажами выше кухонного, и гостей, усевшихся за длинным столом, сразу окутали запахи солёной рыбы и жареных чаек. Чайки, как объяснила Коралл, готовились специально для «дорогих друзей из Песчаного королевства». Кресло Морской королевы возвышалось над всеми остальными, но Ожог справа от неё сидела лишь чуточку ниже.
Звездокрыла усадили по правую лапу от высокой гостьи, а Цунами с Анемоной – слева от матери. С другой стороны от Цунами оказался Мальстрём. Он без конца поправлял золотое кольцо в ухе, громко чавкал и бубнил о достоинствах нового сочинения королевы, хотя никто его не слушал.
Морские стражи выстроились по краям зала вперемешку с песчаными драконами из свиты Ожог. Местные с тревогой поглядывали на пришельцев, переминаясь с лапы на лапу и дёргая хвостами. Среди них Цунами заметила и Улитку с Саргассом, которые затравленно озирались по сторонам, будто не верили, что всё ещё живы.
Цунами поморщилась. Похоже, её величество задумала очередную публичную расправу над ослушниками, наподобие казни Черепахи.
Что ж, попробуем сыграть на опережение.
– Мама! – во весь голос воскликнула она, едва бирюзовые дракончики начали разносить суп. От неожиданности Мальстрём подскочил, едва не опрокинув на себя миску. Все вздрогнули от неожиданности, включая королеву. – Я хочу сообщить тебе о возмутительном происшествии!
– Да? – нахмурилась Коралл. – Давай, обсудим после завтрака, так приличнее.
– Нет! – отрезала Цунами ещё громче. – Это слишком возмутительно!
Её слова слышали все. Головы любопытных высунулись даже из озера и пещер по его берегам.
– Ну, тогда… – начала королева.
– Ты не поверишь, но моих друзей – драконят судьбы! – заковали в цепи! – и морили голодом! – здесь, в Морском королевстве, твои подданные!
– Что-о?! – Королева Коралл поднялась и взмахнула крыльями.
Она выглядела страшно разгневанной, но трудно было сказать, чем. То ли самой новостью, то ли тем, что её действия кто-то посмел обсуждать открыто.
– Так и было! – выкрикивала Цунами. – Трудно поверить, но это так! Конечно, ни у кого и мысли не может возникнуть, что ты знала…
– Ну разумеется, не знала! – поторопилась вставить Коралл. – Ни с какими драконятами я не позволила бы обращаться подобным образом, а тем более, с близкими друзьями своей дочери… да ещё из пророчества!
– И я не сомневаюсь, что ты накажешь драконов, которые посмели нарушить твой приказ и поступить так с моими друзьями! Правда ведь? Например, с тем, кто солгал тебе, что драконят хорошо кормят! – Цунами посмотрела на толстую Лагуну, застывшую в ужасе с морской улиткой в зубах.
– Ещё как накажу!.. – фыркнула королева. – Эй, стражи, схватите Лагуну и бросьте в подводную тюрьму!
– Но я… – залепетала бирюзовая дракониха. – Я только…
– В другой раз будешь выполнять мои приказы! – зарычала Коралл, но Цунами успела заметить краткую вспышку у неё под крылом: – «Молчи!» – Уроки Шквала не прошли даром.
Эх, мама, мама…
Лагуна обречённо повесила голову.
– Могу я хотя бы… – показала она на котелок с супом, когда стражи подхватили её под крылья.
– Останешься без завтрака! – отрезала Коралл. – Сама попробуй, каково это – сидеть голодной в тюрьме!
Цунами усмехнулась про себя. Она сильно сомневалась, что Лагуну заставят страдать. Очередное заседание Совета без бирюзовой толстухи не обойдётся.
Впрочем, это ещё не всё!
– А ты знаешь, мама, – снова повысила она голос, – кто приказал заковать в цепи моего друга Глина? – Коготь Цунами неумолимо вытянулся в сторону серо-зелёного дракона. – Начальник стражи Акула! Тот, кто обязан подчиняться каждому твоему слову! Разве это не переходит всякие границы?
– О да, – скривилась королева. Возможно, она даже скрипнула зубами, но ловко это скрыла. – В такое просто трудно поверить!
