– Представь себе, мама, в какой ужас пришли бедные стражи, когда я объяснила им, что это никак не мог быть твой приказ! Солдатам пришлось выбирать между своим командиром и самой королевой! Само собой, они выбрали тебя и отдали мне ключи от цепей Глина – потому что остались верны тебе и своему долгу!
Королева взглянула на дочь с невольным уважением. Песчаная гостья с усмешкой продолжала есть суп.
– Что ж, замечательно, – со странным выражением протянула Коралл, – да они просто герои.
– А как же начальник стражи?
Королева махнула лапой.
– И его в тюрьму!
В отличие от Лагуны, Акула принял наказание молча. Коротко рыкнув на солдат, попытавшихся приблизиться, он бросил на Цунами взгляд, полный холодной ненависти, и молча нырнул в озеро.
Цунами с облегчением перевела дух. Конечно, это ещё не гарантирует безопасность Улитке и её товарищам, но королеве теперь будет труднее расправиться с ними.
Кроме того, пока Акула в тюрьме, спокойнее станет жить и драконятам, да и за яйцо можно меньше бояться.
– Браво, браво, – Белая дракониха лениво поаплодировала кончиками крыльев. – Надеюсь, теперь, когда представление окончено, я смогу задать свои вопросы этим выдающимся юным талантам? О пророчестве, к примеру?
– Звездокрыл может прочесть его наизусть, – усмехнулась Цунами. – Он всё запоминает… а потом повторяет и повторяет, даже когда никому не интересно. – Она покосилась на ночного дракончика, но он сидел над своей миской с прежним застывшим видом.
– О, как это замечательно! – простонал Мальстрём в искреннем восхищении.
Цунами сморщила нос. Уж они точно найдут общий язык – хотя до занудства зелёного приставалы Звездокрылу ещё далеко.
Между тем Ожог продолжала:
– Полагаю, у вас уже есть план, как исполнять пророчество… Как же без него?
Над пиршественным столом нависла напряжённая тишина. Все головы повернулись к драконятам. Ещё бы – этим вопросом задавался, наверное, каждый дракон в Пиррии.
У Цунами зачесалась чешуя, словно туда набился целый рой пчёл. Что тут говорить, нет у них ничего. Не успели сбежать от воспитателей, как тут же угодили в плен к небесным – когда тут строить планы спасения мира, самим бы спастись. Да и не учили их такому… за что особое спасибо дорогим Когтям мира!
Только как признаться в своей беспомощности драконам, которые так ждали драконят судьбы и надеялись на них?
– Мы как раз думаем над этим, – уклончиво ответила она. – Многое ещё неясно…
– Пока только изучаем положение дел, – неожиданно подхватила Ореола.
Ожог вопросительно взглянула на ночного.
– Ну… вообще-то… – заикаясь, начал тот, – конечно, вы… э-э… лучшая королева. У песчаных, то есть. Те, другие, вряд ли… ну, так сказать… в общем, мы…
– Звездокрыл! – удивлённо одёрнула его Цунами. – С какой стати ты говоришь за всех?
– Вот как? – хмыкнула Ожог, прищурившись. – А кто скажет?
– У нас каждый говорит за себя! – заявила радужная, не дав Цунами ответить.
– Вот именно! – пискнула Солнышко.
Цунами решительно кивнула.
– Да, и потом, мы ещё ничего не решили. – Она грозно глянула на Звездокрыла, жалея, что тот сидит слишком далеко.
– Я просто хотел… э-э… ну, что она… – пробормотал он. Ожог презрительно скривилась.
– Ты совершенно прав, ночной! – Королева Коралл сжала лапу песчаной принцессы. – Ожог – превосходная королева!
Гостья довольно улыбнулась, но Цунами заметила, как поспешно она отдёрнула лапу. А ещё – обращается к хозяйке дворца просто «Коралл», в то время как та величает её королевой! Странно всё как-то у них.
С другой стороны, выбору матери, наверное, стоит доверять… Почему бы и не признать Песчаной королевой эту самую Ожог? Тогда драконята уж точно будут здесь в безопасности, станут настоящими союзниками морских драконов.
Только вот почему-то неприятно об этом думать. Что-то не так с этой Ожог, но что?
– Дорогая королева, – обратилась Коралл к гостье, – хочу тебе поведать об одном происшествии. На днях мы нашли на наших островах тело убитой небесной.
Цунами вздрогнула. Она до сих пор не рассказала друзьям о Кречет. Теперь ещё больше рассердятся… Она вздохнула.
– Да ну? – Ожог усмехнулась. – Не такая уж плохая новость.
– Согласна, – улыбнулась в ответ королева, – но вот что странно: она была заколота ядовитым шипом. Зачем песчаным с небесными понадобилось драться так далеко от своих земель?
Вон как, оказывается? Цунами помнила лишь перерезанное горло, оно бросалось в глаза. Других ран на теле Кречет она не заметила и теперь с облегчением расслабила хвост. Выходит, драконят никто не подозревает: даже у Солнышка хвостик без шипа!
Однако в голове тут же зашевелились вопросы. Кто из песчаных мог убить Кречет? Цунами задумчиво почесала жабры. Может быть, Огонь решила отомстить за свою союзницу королеву Пурпур? Но почему именно здесь, на территории Морского королевства?
Поджав крылья, Ожог неловко поёрзала в кресле.
– В самом деле, очень странно.
– Личность убитой не установлена, – продолжала Коралл, – из особых примет – только старые шрамы от ожогов на лапах.
Цунами перегнулась через Мальстрёма и сжала крыло Солнышка, но не успела.
– О нет! – воскликнула в слезах золотистая малютка. – Кречет… Цунами, а вдруг это она?
За столом воцарилось молчание. Казалось, дыхание затаил весь дворец. Звездокрыл с Ореолой переглянулись. Цунами съёжилась, мечтая стать невидимой.
Королева Коралл медленно повернулась.
– Цунами, ты ничего не хочешь нам сказать?
– Да… простите меня. Я узнала её… Это была Кречет.
Солнышко всхлипнула, схватившись за голову. Глин неловко погладил её по крылу.
Ожог глянула на них с подозрением.
– Что-то ваша песчаная малышка слишком переживает…
– Кречет была нашей воспитательницей в пещерах, – объяснила Цунами, – хоть и не слишком любила… Не плачь, Солнышко, она не заслужила такого горя.
Крылья малютки дрожали, она не поднимала глаз.
– Тогда скажи мне, Цунами, – продолжала королева свирепо, – почему ты молчала все эти дни, хотя хорошо знала, что меня это интересует? Почему?!
– Я… я не думала, что это может что-то объяснить… потому что понятия не имела, зачем она оказалась там и кто её убил. – Цунами обвела виноватым взглядом Глина, Ореолу и Звездокрыла. – Я собиралась сначала рассказать друзьям… Кречет не очень годилась в матери, но она была единственной матерью, которую мы знали. Мне хотелось, чтобы они узнали первыми… но всё как-то случая не было.
