– Всё равно когда-нибудь…
– Война закончится, и не когда-нибудь, а очень скоро! Мы её остановим, обещаю. – Цунами пожала ледяные отвердевшие лапы сестры. – Всё, лети скорее!
– Удачи вам!
– И тебе удачи! – Цунами крепко обняла её.
Светлая фигурка порхнула к выходу, трепеща крылышками, словно стрекоза, и вскоре исчезла за поворотом.
Не теряя времени, Цунами кинулась к цепи на стене. Стражница тянула её вниз – значит, теперь надо наоборот.
Цепь глухо загрохотала, медленно уходя в потолок. Цунами на миг замерла, оглянувшись – не услышит ли стража? Где у них пост, на пороге?
– Эй, крошка! – раздался хриплый голос из глубины пещеры.
Цунами вздрогнула и обернулась туда.
Тощий песчаный дракон смотрел на неё сквозь водяную завесу со своего островка. Лихорадочный блеск чёрных глаз был заметен даже сквозь воду.
– Могла бы выпустить и меня заодно, – прошипел песчаный.
Она отвернулась и снова дёрнула цепь. Кто знает, какая судьба уготована узникам королевы Коралл, но кто они, как попали сюда? Может быть, заслуженно?
Точно она знала только про двоих. Где-то здесь в пещере томятся Ласт и Шквал, и ждёт их, скорее всего, лютая казнь. Их надо найти!
В потолке раздался пронзительный скрип металла, и водопад вокруг острова, где оставались друзья, мгновенно исчез. Драконята на миг замерли, глядя в потолок. Первой опомнилась Солнышко, следом перелетели ров остальные. Цунами протолкалась вперёд и повела их к выходу.
– А как же я? – крикнул вслед песчаный, но ответа не дождался.
– Надо найти Шквала с Ластом, – бросила на ходу Цунами. – Кто-нибудь их заметил?
– Да, – кивнул Глин. – Недалеко от входа, остров на двоих.
Поджав крылья и стараясь не смотреть на шипящую голубыми искрами воду с угрями, пятеро драконят бежали по узкому извилистому мостику. За последним поворотом уже маячил выход, за которым сверкал зелёными солнечными бликами Летний дворец. Цунами первая заметила стражников и толкнула друзей назад, в тень.
Всего трое! Стоят на уступе скалы и болтают, небрежно перебрасывая копья из лапы в лапу. Совсем не страшные и к драконятам наверняка относятся неплохо, раз пропустили Анемону. Зачем драться с ними? Хватит крови, сколько можно, в конце концов!
– Вот они! – Глин тронул Цунами за крыло. – Вон на том островке.
Она вгляделась в две синие фигуры за водяной завесой. А вот и цепь на стене! Если подобраться незаметно для стражей, всё будет в порядке. Шквал и Ласт смогут улететь вместе с…
– Вот, опять! – вдруг шепнула Солнышко. – Слышите?
– Что слышим? – захлопал глазами Глин.
– Не знаю… Похоже на шум крыльев.
– Морские над дворцом целыми стаями летают, – хмыкнула Ореола.
Солнышко покачала головой.
– Нет, там что-то крупнее… и выше – точно говорю!
– Перестань выдумывать, – фыркнула Цунами. – Тебе кажется.
Золотистая малышка рассерженно топнула лапой и вытянула шею, заглядывая за угол, где виднелся вход.
– Ничего я не выдумываю! Послушайте сами. Крылья шумят наверху, над деревьями – много, очень много крыльев!
– Солнышко… – начала Цунами, но тут вскинул голову Глин, а за ним и Звездокрыл.
– Похоже, она права, – кивнул земляной дракончик.
Цунами похолодела. Это могло значить только одно.
– Ты думаешь, это… – снова начала она.
Звездокрыл хлестнул хвостом по бокам.
– Пахнет огнём!
На этот раз Цунами не стала раздумывать. Она выскочила из укрытия и бросилась к солдатам.
– Тревога! Все во дворец!
Стражники подпрыгнули от неожиданности, двое уронили копья. Вытаращились на Цунами, как на невиданное чудище.
– Живо! – крикнула она. Распихала их, встала на краю уступа. – Тревога! На нас напали! Мама!!!
Высоко над головой раздался оглушительный треск, и сквозь лиственный полог на дворец обрушилась первая огненная бомба.
Глава 27
Паника.
Пронзительные вопли.
Пламя охватило весь дворец, хоть и был он каменный, и окружён водой. Большая часть древесных зарослей, маскировавших сверху тайное убежище морских драконов, обрушилась, заваливая этажи горящими ветвями и листьями, а по пути обжигая тех, кто оказался в небе. Цунами с ужасом наблюдала, как драконы с обугленными крыльями падают один за другим в озеро, крича от боли.
Огненные бомбы представляли собой просто горящие поленья, но ущерб противнику они наносили невероятный, пробивая перекрытия дворца и сшибая драконов на лету.
– Небесные нашли нас, – убитым голосом проговорил стражник, глядя в небо.
Там, в гигантских прорехах растительного полога, ещё недавно зелёного, а теперь огненного, описывали круги десятки красных и оранжевых драконов, которые поджигали и сбрасывали на дворец новые и новые поленья.
– Но как они смогли? – выдавил другой.
Цунами сразу вспомнила о той дыре, что проделала Ожог, когда поймала Ласта. Неужели этого оказалось достаточно? Да ещё так скоро. Мог разведчик небесных заметить прореху, доложить, а потом вернуться с атакующим отрядом всего за день?
Маловероятно.
Нет, тут что-то другое.
Она глянула вниз. Вода в озере бурлила: объятая паникой толпа рвалась в подводный туннель. Единственный вход был в то же время и единственным выходом, причём очень узким. Цунами чуть не стало плохо, когда она попыталась представить, что творится сейчас в туннеле.
Другой путь, через прорехи наверху, означал неминуемую смерть от когтей небесных солдат.
Цунами пыталась разглядеть в толпе свою мать, но не нашла никого похожего ни по оттенку цвета, ни по украшениям. Во всяком случае, среди обгоревших драконов, упавших в озеро и бессильно лежащих на воде с распростёртыми крыльями, королевы точно не было. Ожог тоже куда-то исчезла.
Мимо пронёсся Акула, выкрикивая приказы. Большинство солдат в панике разлетелись кто куда, но кое-кто пересилил страх и последовал за своим командиром. Слишком мало их, подумала Цунами. Никаких шансов отбиться.
Она шагнула к краю уступа, но сильная лапа схватила её за хвост и удержала.
– Не надо, – сказал Глин. – Я знаю, ты хочешь драться, но потерять тебя мы не имеем права.
Цунами скрипнула зубами. Каждой чешуйкой она рвалась в небо – рвать когтями крылья врагам и сбивать их ударами хвоста.
Она горько вздохнула. Поспешное решение, необдуманное и безрассудное. Лучше послушать друзей.
– Летите! – рявкнула она стражам, которые тряслись от страха, уставившись на огонь. – Защищайте дворец – это сейчас важнее, чем сторожить пленных!
