Тщетно прождав звонка Бена до полудня, Брайан позвонил ему сам. Никаких новостей, дела идут, но медленно. Надо ждать у телефона, он позвонит, как только что-нибудь произойдет. Спасибо.
В конце концов Брайан взялся за свою старую любовь – Э. Э. Смита и перечитал заново четыре тома его фантастики. И несколько рассказов Бенфорда о роботах. А потом улегся в постель.
Телефон зазвонил только в полдень следующего дня. Он схватил трубку.
– Бен?
– Это доктор Снэрсбрук, Брайан. Я только что приехала в «Мегалоуб» и хотела бы повидаться с тобой.
– Но я… м-м-м… немного занят сейчас, доктор.
– Ничем ты не занят. Ты сидишь один у себя и не выходил уже два дня. Люди встревожены, Брайан, вот почему я здесь. Как твой лечащий врач я говорю тебе, что нам надо повидаться.
– Может быть, попозже? Я позвоню вам в клинику.
– Я не в клинике. Я внизу в том же здании, где и ты. Я хотела бы подняться к тебе.
Брайан хотел было возразить, но потом примирился с неизбежным.
– Дайте мне пять минут, чтобы хоть что-нибудь надеть.
Он оделся и, услышав звонок, открыл дверь.
– Выглядишь ты неплохо, – сказала Эрин Снэрсбрук, когда он ее впустил. Окинув его профессиональным взглядом, она вынула из сумочки аппарат для диагностики.
– Дай-ка мне руку, пожалуйста.
Одного прикосновения к его коже было достаточно. Машинка радостно зажужжала, и на ее экране появились цифры и буквы.
– Кофе? – спросил Брайан. – Я только что заварил.
– С удовольствием, – сказала она, вглядываясь в маленький экран. – Температура, давление, глюкоза, фосфоламин – все в норме, только альфа-реактиназа немного выше. Как голова?
Он провел рукой по коротким рыжим волосам.
– Как всегда: никаких симптомов, никаких проблем. Вы вполне могли бы и не приезжать. Физически я в полном порядке. Это все старая добрая меланхолия и депрессия.
– Тебя можно понять. Со сливками, сахара не надо. Спасибо.
Она уселась в одно из кресел за столом и начала мешать ложечкой в чашке, пристально глядя в нее, словно это был магический хрустальный шар.
– Ничего удивительного, я должна была это предвидеть. Ты слишком много работал, слишком напрягал мозг, переутомился. Не забудь – делу время, потехе час.
– Какие уж там потехи в этой казарме или в лаборатории!
– Ты совершенно прав, с этим надо что-то делать. Я виновата, что не прекратила это с самого начала. Но мы оба так радовались твоему выздоровлению, тому, что ты получил доступ к процессору-имплантату, – в общем, всему. А работа у тебя шла так хорошо, что был постоянный эмоциональный подъем. А теперь наступил крутой спад. Убийство в «ДигиТекс» и тупик, в котором они оказались, стали последней соломинкой.
– Вы об этом знаете?
– Бен все мне рассказал под строгим секретом. Поэтому я сразу же и приехала сюда. Чтобы тебе помочь.
– И что вы мне пропишете, доктор?
– Как раз то, чего тебе хочется. Выбраться отсюда. Отдых и полную перемену обстановки.
– Прекрасно, только на это в ближайшем будущем у меня мало шансов. Я ведь здесь настоящий пленник.
– Почему ты так думаешь? Разве положение не изменилось после разоблачения «ДигиТекс»? По-моему, изменилось. Я велела Бену немедленно прибыть сюда со всеми подробностями. Мне кажется, систему безопасности здесь нужно серьезно пересмотреть, – и я на твоей стороне.
– Неужели?! – Брайан вскочил на ноги и принялся шагать по комнате. – Только бы мне вырваться отсюда! А с вашей помощью это мне, может быть, и удастся.
Он потер небритую щеку и почувствовал уколы щетины.
– Наливайте себе еще кофе, – сказал он, направляясь в ванную. – Мне надо побриться, принять душ и переодеться в чистое. Я сейчас.
Как только он скрылся за дверью, улыбка сползла с ее губ. Она была далеко не уверена, что сможет убедить начальство предоставить Брайану чуть больше свободы. Но она была твердо намерена потребовать, чтобы оно многое изменило. Она приняла решение и сознательно встала на сторону Брайана, чтобы оказать ему моральную поддержку, в которой он так нуждался. Даже если отчасти это и была всего лишь уловка, рассчитанная на то, чтобы поднять его настроение, она искренне стремилась ему помочь. Нет, это не цинизм, это логика. Эрин никогда не была замужем, вся ее жизнь была посвящена работе, – но за Брайана, которого она вытащила из могилы, подарив ему новую жизнь, она чувствовала такую же ответственность, как за собственного ребенка. И она была готова драться за то, чтобы он мог получить какие-то права, привилегии, радости, – как кошка дерется за своих котят.
Вскоре явился Беникоф – олицетворение мрака и безысходности: все по-прежнему, ничего нельзя изменить, пока не будут получены дополнительные улики. Она встретила Бена так же неприветливо, как и Брайан, сидя рядом с ним на диване – не случайно, а чтобы подчеркнуть, что она на его стороне, и сердито грозя Бену пальцем.
– Нет, все это никуда не годится. Когда кругом наемные убийцы и преступники, еще ладно – ради Брайана я согласилась на все эти меры безопасности. Но сейчас все изменилось…
– Нет, доктор, не изменилось. Мы все еще не нашли тех, кто за этим стоит.
– Все это чушь – прошу извинить за выражение. Вы забыли, что покушение на жизнь Брайана было устроено потому, что он остался жив после того, первого налета? Это угрожало будущей монополии похитителей на искусственный интеллект. Но теперь вы вышли на этот завод по производству искусственного интеллекта и обнаружили какую-то дурацкую машину для ловли букашек. Ничего себе достижение! Да теперь, когда Брайан со своим искусственным интеллектом далеко их опередил, мы можем производить собственные машины, которые будут куда лучше! Вы вообще понимаете, что я хочу сказать?
– В этом, по-моему, есть большой смысл, – вмешался Брайан. – Вместо всех этих мер безопасности и секретности мы должны теперь рассказать всему миру о наших успехах с искусственным интеллектом. Раззвонить везде, что скоро мы запустим в производство новых роботов, которые перевернут всю жизнь человека. Будем продолжать выпуск «Смерти букашкам», а здесь, в «Мегалоуб», начнем делать какие-нибудь еще изделия с искусственным интеллектом – не забудьте, что для этого меня и взяли сюда на работу с самого начала! Монополия ликвидирована, тайна раскрыта – зачем им теперь меня убивать?
– Ты в чем-то прав.
– В этом все дело. Вы тут главный, вы можете принять решение.
– Эй, погоди, не так скоро. Я главный только в расследовании налета на «Мегалоуб». А системой безопасности, как тебе известно, заведует твой приятель генерал Шоркт. Все это решать ему.
– Тогда идите к нему и добейтесь для Брайана немного свободы! – настойчиво сказала доктор Снэрсбрук. – Как лечащий врач Брайана я утверждаю, что это необходимо для его здоровья.
