Картина, открывшаяся людям, больше походила на сцену из фильма ужасов. Не каждый день приходится участвовать в хорроре. Но съемочной бригады поблизости не наблюдалось. Санька, уже давший отмашку на краю леса, вернулся. Наверх он старался не смотреть. На развилке дерева, между ветвями лежал труп молодого человека. Одной ноги и одной руки у него уже не было. Пахло от него уже достаточно сильно, мухи вокруг вились роями. Рядом на ветвях сидели вороны, недовольно косясь на людей, прервавших их пиршество.
— Кто же его туда забросил? Это ваш нарик?
— Нет, я этого вообще не знаю. Этот рыжий, чужак. Надо на пасеке спросить, у них люди не пропадали…
Ствол дерева был сильно ободран, похоже, не только волки, но и медведи гуляли по соседству. Командор подошел к охотникам. У него уже сложилось мнение о погибшем, но хотелось подтверждения со стороны.
— Что скажете?
— Мертвяк. Давно здесь лежит, дня три…
— Медведь его мог туда закинуть?
— Не, медведь бы закопал. Рысь могла…
— Только она не стала бы его раздевать, — заметил Командор.
— Да, ей это ни к чему… Вот человек бы мог…
— Вот и я так думаю, — вздохнул Командор.
— А вы достаточно спокойно к трупам относитесь…
— Я к трупам пока не отношусь, — отрезал Командор, — просто было дело, насмотрелся. Не думайте, что меня это не беспокоит. Вы тоже в кусты не бежите…
— Мы же сами охотники, правда, одно дело зверь, а другое человек…
Подходили остальные члены отряда. Разглядев страшную находку, кто бросался в сторону, кто просто бледнел, стараясь держать себя в руках. Скаутам явно было нехорошо, да и пограничники чувствовали себя неуютно.
— Нашел, нашел, — раздался неподалеку голос одного из скаутов, он подбежал ближе и посмотрел вверх. — Ой, мамочки, — и осел на землю.
Командор подхватил его с земли и хорошенько встряхнул.
— Что нашел, где?
— Там, чуть дальше, муравейник. А рядом камень, на нем что-то рубили, все в темных пятнах. А рядом кости, уже муравьями все обглодано. Я думал, чья-то лапа, а теперь понял, это кисть руки…
— Так, спокойно все! Могу вас порадовать, в наших краях завелся людоед. Если кто не заметил, у чела на дереве еще и ягодицы вырезаны…
Кого-то опять вывернуло наизнанку. Но Командор уже не обращал на это внимания.
— Задача та же — рассредоточиться и найти следы. Палатка, ботинок, что угодно… По одному не ходить. Тем более с оружием. Разошлись, время на осмотр двадцать минут. Охотники остаются. Ну, какие мысли? — обратился Командор к оставшимся.
— Один или двое, но далеко тело не отнесли. Тяжелый попался. Отрубили самое вкусное, остатки забросили на дерево. Наверное, вернутся… Хотя мясо уже испортилось, — охотник поморщился, — По дороге оттяпали культю и часть руки, чтобы не тащить лишнего. Если еще что-то и найдется, то в той стороне, по одной прямой с муравейником и телом…
— Ну, пойдем проверим…
Но им навстречу уже вышли два пограничника. В руках у одного был большой шлем.
— Вот нашли, пилотный шлем. Скорее всего, летчик. Он мог самолет посадить и пешком попытаться выбраться. Тут и нарвался…
— Где нашли? Пойдем туда.
Но скауты уже отыскали на дереве зацепившийся парашют. Обрезанные лямки болтались метрах в пяти над землей. Пилот или погиб сразу при спуске, или спрыгнул и сломал ногу при падении. Судя по следу топора на стволе, встреча состоялась именно здесь. Командор загнал скаутов на дерево снимать парашют, приказав им потом вернуться к телу. Остальные пошли обратно.
— С мертвым что будем делать? — спросил один из охотников. — Снимем? А то похоронить бы надо… Или засаду организуем. Вдруг этот гад вернется…
— Дерево срубим, сам упадет. Не думаю, что кому-то захочется лезть на это дерево. Потом рядом яму выкопаем и захороним. Вы лучше прикиньте, куда шел убийца.
— Место посадки, тело, муравейник. Получается, что в сторону пасеки. Правда, не думаю, что это очень далеко отсюда. С грузом по лесу не побродишь. Можно попробовать отследить.
Отряд опять собирался около дерева с телом. Командор подошел к Саньке.
— Было бы неплохо, если бы этот людоед наткнулся на ваших нарков и они друг друга замочили. Нам меньше забот.
— Я как раз думаю, — ответил Санька, — что этот людоед и есть один из наших нарков. Помните, лучники одного подстрелили. Он его мог добить… А потом пошел искать новое мясо… Кошмар, не хочу об этом даже думать. А самолет куда делся?
— Улетел. Пилот мог понять, что садиться некуда, и катапультироваться. Самолет после этого может еще долго лететь. Вряд ли мы его найдем. Ладно, валим дерево…
Но в это время в лесу послышались крики. Все бросились туда.
— Стой, гад! Держи его!
Навстречу отряду выскочили два скаута.
— Ушел, ушел, сволочь!
— Скауты на месте! Сержант с бойцами! Догнать урода! — быстро среагировал Командор. — Остальным, возвращаемся.
Пограничники сорвались с места и исчезли в лесу. Командор послал одного из охотников с тройкой скаутов проследить путь людоеда до его логова, а остальные вернулись к дереву. Уже после нескольких ударов топором тело сползло и упало вниз. Теперь можно было его и похоронить. Тело столкнули в неглубокую могилу. Вернулись раздосадованные пограничники. Сержант материл бойцов, но никто не огрызался.
— Ушел. На болоте потеряли. Все вокруг обыскали, нет нигде ни следов, ничего. Может, засосало…
— Шумите много. Сержант, дай трех бойцов поопытнее охотнику, пусть идут по следу. Одного солдата с тройкой скаутов на пасеку, пусть людей поднимают и начинают лес прочесывать оттуда и в нашу сторону. Санька, еще одну тройку на остров. Всех загнать к замку, а мужики пусть вооружаются и ждут приказа. Мы возвращаемся. Здесь больше делать нечего. Приказ для всех — по одному по лесу не ходить!
Возвращение к городу по уже известному пути было быстрым. Время уже шло к обеду, когда из леса прибежали скауты с известием о бродящем на воле убийце. Большинство населения было или на острове, или на работах на берегу. Женщин переправили в замок, а мужчины собрались на берегу, с топорами, луками, ружьями и карабинами. Кто-то даже выпросил у больных пограничников пару автоматов «во временное пользование». К этому времени и вышел на берег Командор.
— Андрей, катамаран где? К пароходу ушел. Ладно, гони сюда яхту. Слушай меня! Сейчас делимся на группы по два-три человека. Часть групп, сколько влезут, грузятся на яхту, остальные разворачиваются на равных промежутках отсюда до садоводства и начинают двигаться на север. Ваша задача — идти не быстро, не обгонять соседние группы, осматривать все подозрительные места. Будьте предельно осторожны. Людоед смертельно опасен. Если вам попадется в лесу одинокий человек, не пытайтесь его задержать, уничтожайте сразу. Наши все в группах. Следите за временем, до темноты все должны вернуться. Так что на все поиски у вас часа три-четыре, затем срочно возвращайтесь. При встрече с группами, идущими в другом направлении, продолжаем движение и выполнение поставленной задачи. Все, грузимся. Андрей и комендант, ко мне!
