С утра отправили гонца на остров с просьбой подготовить и пригнать один из джипов, желательно дизельный, на Конопляное Поле. Отмахать тридцать километров по лесной дороге за один день не каждый сможет, поэтому Командор посоветовал в одном из лагерей передать послание по эстафете, чтобы уже сегодня можно было сообщить в замок о караване. День, начинавшийся с затянутого волокнистой дымкой неба, постепенно разгулялся, облачность разошлась, и яркое солнце не по-осеннему припекало. Дорожные бригады старались вовсю, даже отказались от обеда, стараясь уже сегодня добить трассу. Без помощи трактора все же не обошлось. В нескольких местах он столкнул с дороги крупные валуны, спрямляя путь, выкорчевал пару пней, торчащих прямо посреди дороги. Подсыпать и заравнивать ямы бульдозером было гораздо легче, чем махать лопатами. Волокушу бросили в промежуточном лагере, решили не тащить ее на пасеку, и еще засветло, как только вчерне была готова дорога, трактор развернулся и ушел на реку, чтобы уже с утра взять караван с людьми. Дорожные бригады тоже разошлись, большая часть людей ушла за пасеку в сторону замка, проверяя и доделывая разные мелочи по трассе, а остальные двинулись вслед за трактором, рассчитывая дойти до реки и, если понадобится, помочь в строительстве моста. Командор после тяжелого рабочего дня вернулся в промежуточный лагерь. Руки зудели, болели натруженные плечи, усталость навалилась на мышцы приятной истомой, хотелось лежать неподвижно, наслаждаясь покоем. Командор отдыхал и думал, как проедет завтра на тракторе мимо пасеки, как вернется в замок с первым караваном, как это можно обыграть, чтобы поднять имидж руководителя, который вроде и не просто так по лесам шатается… Мысли текли лениво, и ближайшее будущее казалось простым и беззаботным.
Утром послышался стук двигателя, и из леса вышел пограничный патруль, за которым тянул огромную волокушу маленький трактор. Волокушу сделали с невысокими бортами, накидали внутрь сена и мягких одеял. Она была забита женщинами и детьми. Смышленые детские мордашки вертелись во все стороны, разглядывая все вокруг. Путешествие было не из самых приятных, но детям оно казалось настоящим приключением. Командор с охраной присоединились к патрулю. Позади каравана шло еще несколько бойцов, охраняя тыл. К арьергарду присоединились и пограничники из лагеря, оставив только двоих в карауле.
— Сколько их там? — спросил Командор.
— Тридцать человек, мамы с малыми детьми, подростки остались на следующую партию. Мы постарались взять как можно больше людей, пожитки можно и потом привезти.
— Да, тут вы правы. Ну, двинулись.
Пограничники шли быстро, и трактор легко справлялся с заданной скоростью, не останавливаясь, не притормаживая, полз и полз потихоньку. До пасеки оставалось уже совсем недалеко, когда из-за леса поднялся столб дыма. Из леса, навстречу каравану, выбежали несколько скаутов, по-видимому, из тройки наблюдения.
— Никак горит что? — заметил один из пограничников.
— Сейчас узнаем, — отозвался Командор. — Стой! Трактор не глуши!
— Дядя Командор! Пасечники! — закричал один из скаутов. — С утра как бешенные, стрелять начали, лагерь сожгли!
— Что случилось?
— Прибежал кто-то из леса, и мент с катушек съехал…
— Эх, такое дело сорвалось… — заметил Командор, вспоминая об оставленной в лесу засаде. «А может, и не в этом дело…»
— Мужики где? — спросил он скаутов.
— Отошли в лес, а потом в сторону замка. Пограничники остались на дороге, прикрывать, если полезут, а остальные побежали народ поднимать. Там такая пальба была! А мы лесом обошли и к вам.
— Ясно. Так, слушай все сюда! Волокушу отцепить, женщины и дети возвращаются в лагерь, скауты и пара бойцов их сопровождают. Трактор вперед, остальные идут следом!
Достаточно быстро все распределились, перепуганные мамы побежали обратно по дороге, скауты старались держать их вместе, чтобы никого не потерять. На трассе осталась только брошенная волокуша. Трактор шел вперед, пограничники бежали следом. Командор стоял на подножке рядом с кабиной, уцепившись рукой за ручку в открытом окне. В руке он держал вытащенный из наплечной кобуры пистолет. «Вот и пригодился. А неплохо, командир впереди на лихом коне…» Он оглянулся на следующих позади пограничников.
— Не вертитесь, а то на гусеницу свалитесь! — прокричал тракторист. — Дальше что делать будем?
— Подъедем и спросим, что за приколы!
— Так они вам и ответят!
— Куда они денутся! Еще будут просить, чтобы мы на постой встали!
Дорога вывернула из леса, подготовленная трасса уходила в сторону, к горящему лагерю, а впереди за отвороткой небольшой кусок грунтовки в несколько десятков метров упирался в запертые ворота.
— Давай к воротам!
Пуля, взвизгнув, отрикошетила от бульдозерного ножа. «Мы вроде обещались танки подогнать. Сейчас я тебе устрою танковую атаку!»
— Нож подними! Прикрой кабину!
— Я же не вижу ничего!
— Держи прямо!
Командор задрал руку с пистолетом и выстрелил пару раз поверх ножа. Со стороны хутора донеслось несколько ответных выстрелов. Один из пограничников кубарем выкатился на обочину, дал с колена короткую очередь в сторону домов и кувырком закатился обратно за трактор, единственное укрытие на открытом месте.
— Бойцы! За трактор в колонну по два! Как ворота прошибем, рассыпаетесь и гасите всё сопротивление. Обезоружить всех! Кто будет огрызатся, уничтожайте не задумываясь!
Беспорядочный обстрел велся из охотничьих ружей, пистолета милиционера было не слышно. Еще пара пуль впились в нож бульдозера, но точность боя была никудышной. «И чего патроны жгут! А мент, похоже, затаился…»
— Прямо держи! Набери скорость и тарань ворота! — крикнул Командор водителю, выстрелив в чью-то тень вдоль забора.
Трактор с ходу вломился в правую стойку, снося и ограду и ворота, тонкая жердина, запирающая створки, хрустнула, и ее обломки улетели в сторону. Трактор прорвался на хутор и пошел по проходу между домами. Пограничники разбежались на две стороны вдоль забора и начали зачистку. Слаженно разбились на двойки, один прикрывает, второй работает. Тех, кого нашли около забора, глушили прикладами, выбивая ружья из рук. Кто-то из оборонявшихся попытался засесть в домах.
— Дверь! — удар ногой. Выстрел изнутри, короткая очередь в ответ.
— Чисто!
Скоротечный бой закончился быстро. Одного из хуторян сбили с крыши, откуда он пытался отстреливаться, двоих вытащили из дома. Остальные пасечники, не выдержав напора, бросились было бежать, но, поняв бесполезность этого, начали сдаваться.
— Гоните всех к центру! — крикнул пограничникам Командор. Сам он выглядывал, не появится ли кто с правой стороны, так как висел на тракторе, держась за кабину левой рукой. Поднятый нож закрывал водителю обзор, и тот вел машину, ориентируясь по стенам домов. Ни тракторист, ни Командор не заметили, когда из узкого прохода слева выскочил прямо под гусеницы маленький человечек, бешено отстреливаясь из своего пистолетика в кого-то позади. Нож бульдозера зацепил человека по голове, и тот упал под гусеницы, все еще пытаясь вывернуться. Дикий крик прервался клокотанием и бульканьем. Заметив препятствие, тракторист застопорил машину, но пара траков уже успела упасть на тело. Командора сорвало, и он прыгнул в сторону, чтобы тоже не попасть под трактор.
