После завтрака заглянул галантерейщик. Командор поинтересовался, какие у того планы на будущее и когда настанет время отправляться дальше.
— У нас крайняя точка на севере — пограничная застава, километрах в сорока, туда мы вас доставим, а дальше уж вы сами. Хотите в Мурманск, хотите на острова к финнам…
— А может, вы разрешите мне остаться, — поинтересовался галантерейщик, — возможно, я пригожусь и здесь.
— Давайте я вам честно скажу, — произнес Командор, глядя прямо в глаза собеседнику, — я не верю в ваши московские сказки. К тому же у нас есть и УКВ и коротковолновые приемники, хоть что-то мы поймали бы… Если бы сигнал был!
— Вот я гляжу вам прямо в глаза и вижу там душу, — проникновенно произнес галантерейщик.
— Ой, вот только не надо этих штампов, — отмахнулся Командор, — я тоже читал когда-то новости в интернете и могу вас заверить, тот человек, который это сказал, впоследствии плохо кончил. Так что решайтесь, если надумаете остаться, то куда вас применить. Быть парикмахером, конечно, здорово, но этим вы на хлеб с маслом не заработаете. По крайней мере, пока. Я могу предложить более интересный вариант. Займитесь организацией первого обменного пункта на острове, или на берегу в городе. Хотя лучше на острове, тут склады рядом. Были вчера на собрании? Со временем разовьете в ярмарку и начнете ставить лавки по всем поселкам. Госмонополию гарантирую.
— А на каких условиях?
— Как любому госслужащему, — пожал плечами Командор, — пока кров и питание, дальше поглядим. Одно могу обещать твердо, вы не проворуетесь, поскольку если проворуетесь, то для начала вам поставят клеймо на лбу… Так что должность интересная, но требует внимания. Ну, идите, думайте. Да, к весне выделим вам помощников…
Командор вышел вместе с озадаченным галантерейщиком и направился на причал, проводить катамаран. По дороге увидел Саньку и велел ему найти начальника скинхедов и вместе с ним собирать военный совет. Адмирал уже суетился на палубе. Грузились последние пассажиры. Увидев Командора, Андрей перепрыгнул на причал.
— Так мы в целом готовы. Можем отправляться. У тебя как после вчерашнего?
— Да я не пил почти, — ответил Командор, — не хотелось что-то. Готов на юг отправиться?
— Команду собрал. Но мы, наверное, еще зайдем сюда напоследок. Мало ли что…
— Давай… Не затягивайте там особо. С парохода пришли сюда «химика» нашего расстрельного, помнишь его? И команду требушета, они здесь пока нужнее. Заодно посмотри, как там дела идут.
— Я их с Анной на катере отправлю. А там Константин пока останется. Чего он, кстати, от тебя на палубе прячется?
— Это ты у него спроси… Ладно, отправляйтесь, не буду задерживать…
Катамаран отошел от причала и начал удаляться, скрываясь за налетевшей пеленой легкого серого дождика. «Когда же зима-то настанет, не знаешь, лыжи готовить или лодку конопатить…» Командор направился было в главный корпус, но в это время из башни вышел один из альпинистов, обычно дежурящих наверху.
— Есть новости!
— Мне к вам подняться или так расскажешь?
— Нет уж, лучше вы к нам!
— Ох, не люблю я эти ваши канатные дороги, — в шутку повозмущался Командор, пристегиваясь к страховке.
Его быстро вытянули наверх. Около маяка было всего несколько человек. Подняли наверх и альпиниста, вызвавшего Командора.
— Остальные где?
— Кто отдыхает, кто на работах. По поводу канатов не переживайте, со временем и башню обустроим…
— Да я в этом просто убежден! — заверил Командор. — Что тут у вас?
— Во-первых, самый короткий день мы вроде пережили, — начал один из парней.
— И что это значит?
— Пока ничего, может, наклон оси не такой большой как у Земли. Тогда смена сезонов будет не так явно выражена. И в любом случае скоро Новый год. Если, конечно, мы не будем менять традиции.
— Нет, не будем, — заверил Комендант, — через неделю тогда и отметим. Еще что?
— У нас появился новый спутник. Летит медленно, выглядит как крупная звездочка, в бинокль вроде идет увеличение, но детали не видны. Мы его за ночь два раза видели. Летит по экваториальной орбите, часов за семь облетает.
— Это может быть космическая станция, просто раньше не обращали внимания, — подумал вслух Командор.
— Но мы же наблюдаем… — отозвался альпинист, — спутники мы и раньше видели. Их, правда, немного и осталось, наверное, попадали все. А этот появился после вчерашнего астероида. Мы думаем, это его часть. К тому же ни землетрясения, ни взрывной волны не было, хотя мы тут до смерти перепугались.
— А это не может быть та ракета, что вверх ушла?
— Это скорее какой-то мелкий зонд, вряд ли он мог забраться так высоко. Мы бы его там не разглядели. А третья новость вот, — альпинист выставил на парапет небольшой приемник, — он на аккумуляторах, мы его достаем время от времени. Вчера как раз посидели на велике, подзарядили. Вот послушайте.
Альпинист включил приемник и покрутил ручку, настраивая волну. Из динамика донеслось равномерное шипение.
— Ну и что, шум один… — произнес Командор.
— Подождите, вы разве не улавливаете системы?
Шшш, шшш, пауза, шшш. Длинная пауза. Шшш, шшш, пауза, шшш.
— И что все это значит?
— Это сигнал! Он идет полторы минуты, затем три минуты перерыв, и опять начинается. Сигнал широкодиапазонный, — альпинист покрутил ручку, действительно, сигнал, если это был он, не пропадал на достаточно больших расстояниях от максимума, — вот, затих, теперь перерыв. Мы его полночи слушали…
— Вместо музыки, что ли? — пошутил Командор.
— Нет, думали, он поменяется…
— А запеленговать можно?
— Так уже… На севере он, куда последняя ракета ушла. Там где-то и упал. Сигнал сильный, может, сто километров, может, ближе. И явно на суше лежит, из-под воды мы бы его не услышали.
— Хорошо, — Командор уже начал обдумывать ситуацию, — готовьте команду, человека три-четыре, через пару дней, когда Комитет соберется, отправимся на поиски.
— Вы с нами пойдете? — удивились альпинисты.
— Конечно, а еще охрану возьму и скаутов для разведки. Все, спускайте меня вниз, а то люди ждут. И спасибо за новости.
Остров жил своей размеренной жизнью, кто-то бежал с поручением, кто-то нес новую партию глиняной посуды на склад, паром перевозил пассажиров с берега на берег. На мысу напротив замка стучали топоры. Палаточно-шалашный лагерь превратился в бурно строящуюся деревню, с большими перспективами на превращение со временем в небольшой городок. Лет десять-пятнадцать спокойной жизни, пока не подрастет новое поколение, и можно было бы не беспокоиться за судьбу колонии. Многое за эти годы будет утеряно, и неудивительно, если не найдется способ начать вести записи и воспоминания специалистов о том, что они знали и умели когда-то. Но много ли пользы будет от чертежа микросхемы, если от всей электроники останется медный сигнальный рельс, привязанный к столбу рядом с пожарной охраной?
