Подростки скрылись в проходе. Джо вытащил из подсумка гранату и воткнул ее в щель между кирпичами, потом достал из кармана моточек прозрачной лески и примотал один конец к кольцу. Перекатившись по полу на другую сторону проема, он закрепил второй конец за какой-то гвоздь, торчащий из стены.
— А если не зацепят? — крикнул наблюдавший за его действиями «мучачос».
— Значит, не судьба… Прикрой!
Местный дал в пролом не глядя пару коротких, и Джо метнулся обратно, на свою сторону.
— Всё, пошли, здесь больше ловить нечего.
Мужчины побежали вдоль стены к одной из лестниц, ведущих на крышу. Джо на бегу подхватил чей-то автомат, валявшийся на полу рядом с телом. С улицы продолжали бить по пролому. Крыша супермаркета была выше, чем окружающие развалины, и к тому же ограждена невысоким, но прочным бортиком. С одного угла уже что-то дымилось.
— Нам туда, — показал рукой местный и попытался встать.
Джо ухватил его за пояс:
— Не будь дураком, давай на полусогнутых!
Бойцы пробрались вдоль бортика на другую сторону здания. Здесь, у стены, обращенной на стоянку, рядом с автоматами лежали два трупа с пробитыми головами.
— Снайпер… — пробормотал Джо и пристроился за вертикальной трубой вентиляционной шахты, оглядывая местность.
Абориген залег за заграждением на краю крыши. С той стороны стоянки прилетела и впилась в трубу пуля, Джо отпрянул, потом выглянул снова и снова спрятался. Тут же мимо просвистела еще одна.
— С той стороны кусты, больше ему спрятаться негде. Слышь, мучачос, придется тебе подставиться, пока я его не сниму. Готов?
— У меня нет выбора. Если мы его не уберем, никто живым отсюда не уйдет…
Внизу, от стены, откуда они недавно ушли, грохнул взрыв. Кто-то все же зацепился.
— Все, времени нет, давай, мучачос, пошуми!
Местный встал на колено, схватив сразу по автомату в каждую руку.
— Бей по кустам! — Джо поднял винтовку, прячась за трубой.
— А-а-а-а! — кричал мучачос, паля с двух рук длинными очередями.
Джо заметил движение и выстрелил. В кустах обмякло тело снайпера. Снизу из прохода хлынула на стоянку жиденькая толпа аборигенов, паля во все стороны и прикрывая ныряющих в люк. Кто-то упал, сраженный шальной пулей с той стороны, но общие потери были небольшими. Джо обернулся к местному. Тот лежал навзничь на спине с дыркой во лбу.
— Прости, друг… — Джо закинул винтовку за спину и подхватил один из автоматов. Надо было выбираться с крыши. Возвращаться внутрь здания было поздно, внутри еще кто-то отстреливался, прикрывая отход, но здание было потеряно. Джо глянул вниз. Вдоль стены шла какая-то ржавая труба. «Ну была не была!» Джо прыгнул, хватаясь за нее руками. Труба захрустела и лопнула, прогибаясь под весом, опуская человека все ниже, и в конце концов рухнула, но Джо уже спрыгнул и откатился в сторону от стены. Совсем рядом был канализационный люк, возле которого залег один из бойцов, строчащий по проходу в здание.
— Я последний! — крикнул местный.
— Давай вниз, я прикрою! — проорал в ответ Джо, падая рядом.
Боец нырнул в люк, и Джо, скосив кого-то в дверях супермаркета, отбросил в сторону опустевший автомат и сполз ногами в канализацию, бросая в проход последнюю гранату.
— Быстрее, быстрее, — торопил его снизу боец, — уходим, сейчас все взорвется.
Они побежали по низкому тоннелю, залитому по щиколотку какой-то черной маслянистой жидкостью.
— Это что, нефть, что ли, — удивился Джо.
— Она самая… Сюда, в боковой проход.
Сразу в проходе, рядом с основным каналом открылась массивная дверь, и бойцов втянули внутрь.
— Еще есть кто? — крикнул кто-то.
— Нет, мы последние, я уж не верил, что выберусь, — прокричал местный боец, который прибежал вместе с Джо.
Спрашивающий снял со стены горящий факел и бросил его за дверь.
— Задраивайте! Быстрее!
Дверь заперли.
— Вперед по тоннелю! Эту дверь тоже запираем! Дальше, бегом! — Джо молча подчинялся. — Вниз по сбойке! Дверь налево! Стукни три раза!
Дверь отворилась, и бойцы пробежали внутрь очередного тоннеля.
— Подождите, сейчас заряд поставлю… Все, закрываем! Вперед по тоннелю!
Сзади бухнуло, послышался шум осыпающейся породы.
— Все, сбойку завалило! Вперед через коллектор! Лестница наверх! Все, пришли…
Бойцы выбрались по вертикальной шахте и оказались между двумя большими цилиндрическими резервуарами. Им помогли подняться. Местное население уже занимало места на стенах. «А Игорь сейчас где-то в Африке прохлаждается…» Вдалеке, над зданием супермаркета, вставало большое грибообразное облако… «Похоже, это становится традицией… Земля грибообразных облаков…»
Ход 17. Непонятки
В комнате радиста было тесно. Сержант, в который уже раз, пересказывал, как после почти суток дежурства уловил ответ, как шли переговоры и о чем удалось договориться.
— Признаться, мы не верили, что кто-то отзовется, но, пока дизель работал, решили, что будет хоть какое-то занятие. Выходили в эфир и передавали стандартный запрос: «Если кто нас слышит, ответьте…». А потом искали на всех волнах, может, хоть одну радиостанцию отыщем. И вдруг в ответ кто-то начал бить морзянкой. Это было так неожиданно, что мы не сразу сообразили, что делать. Потом запросили, могут ли они отвечать голосом, нам что-то простучали в ответ. Тогда мы сказали, что не понимаем и что выйдем на связь через полчаса. Пришлось найти в старом справочнике азбуку Морзе и принимать по ней, отвечали мы голосом и просили передавать помедленней, чтобы мы успевали записывать. Оказалось, что это рыбаки из Мурманска, шли на юг и встали на зимовку на каком-то острове. Передали, что карты местности не годятся, так как все сильно изменилось. Они еще что-то пытались сказать про свое судно и неполный экипаж, но, похоже, у них сели батареи. Сигнал становился все тише и тише, а потом вообще пропал. Мы только попытались описать, где находимся, и они ответили, что весной при первой возможности пойдут к нам. Больше на связь не выходили… Мы передавали еще некоторое время вызов и в конце концов отправили сообщение, что будем еще несколько дней следить за эфиром. Вот и все. Не знаю, определили они направление или нет, но им в любом случае надо идти на юг. На севере зимой будет тяжело.
— А как далеко они от нас?
— Трудно сказать, от восьмисот километров до полутора тысяч. Они передали, что острова похожи на Карелию, но только вместо озер — морские проливы. А потом море стало замерзать. Им пришлось вставать и строить зимовье…
— Хорошо бы по карте прикинуть, где они могут находиться. У вас есть карты Земли? — спросил один из студентов.
