Еще через день Анна решила, что деревня дальше справится сама, и приказала отправлять Командора. Сама она пошла с ним и несколькими парнями из деревни, оставив всех бойцов коменданту. На полпути до базы байкеров отряд встретил десяток бородатых мужиков в кожанках и с монтировками, которых глава мотоциклистов послал на помощь соседям. По их следам в тот же день майор со своими людьми дошли до заброшенной товарной станции. Байкеры помоложе сразу попытались закадрить «молодую симпатичную девушку», но после того, как двое из них улетели мордами в ближайшие сугробы, отношение к ней изменилось. Главарь байкеров все же попросил, не то в шутку, не то всерьез, больше жизнь парням не ломать… В зимней войне установилось неустойчивое равновесие. Бандиты, после нескольких кровавых стычек с неуловимыми пограничными засадами, перестали патрулировать леса, и закрылись в захваченных поселениях, заодно перекрыв и без того жиденький поток беженцев. Между поселками они передвигались только большими, хорошо вооруженными группами. Наступление на Пасеку сорвалось. Захватчики разгромили сторожку на Конопляном Поле, но пройти дальше не смогли. Пасечники успели перекрыть дорогу и устроить широкие засеки по сторонам, так что отряд, который вышел на захват самогонного завода, на открытом поле попал под плотный обстрел и с потерями отступил. Беженцы рассказали, что в Междуозерье командовали два бывших представителя из Руководящего Комитета. Здесь ситуация была тяжелее, чем в Замке, возможно из-за того, что налетчики получили отпор. У гражданских отобрали все колющее и режущее, на работу выгоняли под охраной. Женщины скрывались по подвалам и чердакам. Несколько раз избивались за ничтожную провинность мужики. Две девушки пропали, и никто не мог сказать, что с ними стало. Прапорщик с Заставы прислал на Пасеку подкрепление и выставил блок-пост на переправе. Силы наступавших исчерпались, сил обороняющихся не хватало для того, чтобы отбить захваченное. Анна налаживала связь с Заставой и Пасекой, рассылала разведчиков и выставляла засады в поисках зазевавшихся бандитов. Урки укрепляли оборону поселков. Командор пришел в себя…
— Да, интересно, — произнес Командор, выслушав рассказ Анны, — и угораздило меня проспать так много событий…
— А ты бы сделал что-то по-другому?
— Нет, все правильно. Других вариантов и не было. А в Садоводстве так и сидит маленький гарнизон?
— Нет, там народа много, но они же рядом с Замком, туда каждый день отряд приходит. Ночью там, скорее всего, несколько человек, но у нас пока нет точных данных…
— А с Андреем связались?
— Я послала двух человек, пока не вернулись. По наблюдениям, правда через залив плохо видно, он вернул часть гражданских в город, но сам, скорее всего, так и сидит на катере.
— И чего ждет? — удивился Командор.
— Откуда я знаю, — отмахнулась Анна, — может, время тянет. Может, силы копит или просто выжидает. Там на голом мысу под горой, на вмороженных в лед посудинах, знаешь ли, особо не забалуешь.
— Ну да, — задумчиво произнес Командор, — значит, самое тяжелое положение в Междуозерье… А ты дорогу на пароход перекрыла?
— В первую очередь выставила там заслон. Но пока ни туда, ни оттуда никто не пытался пройти.
— А ведь, по рассказу пленного, они забрали оттуда все огнестрельное оружие…
— Наверное, может пулемет оставили. Я туда послала группу, но они пока не вернулись, — сказала Анна, — а что тебя так заинтересовал пароход, у нас в поселках скоро голод начнется, в Замке, наверное, и болеть начнут, там детей много.
— Сама же говоришь, у нас нет сил, чтобы взять их штурмом… Бандюки сидят в треугольнике из трех поселков, и не могут оттуда вылезти… Давай-ка посылай гонца к прапорщику, пусть шлет сюда подкрепление и оружие. Они же пытались через Пасеку к вашему арсеналу пробиться, но не успели, так ведь? После смерти Константина лидера у них нет, каждый командует как умеет. Теперь они до Заставы не доберутся. Так, так… Еще одного гонца к Андрею, любым путем чтобы он до него добрался, пусть свяжется с военным следователем. Тот наверняка имеет концы от сети агентов Константина. Не все же из них последние сволочи, пусть аккуратно пощупает… Дальше что… Поговори с байкерами, готовьте отряд, как придет пополнение с Заставы, выступите на пароход. Обложим налетчиков со всех сторон.
— А люди в поселках? Ты о них думаешь? — спросила Анна.
— Вот что, госпожа майор! Выполняйте полученные распоряжения, а о людях пусть у меня голова болит…
— Есть! — вскочила с кровати и козырнула Анна. — Разрешите выполнять? Разрешите бегом?
Анна метнулась к двери.
— На месте! Кру-гом! Ко мне, шагом! — Анна подошла к Командору и встала по стойке «смирно». — А поцеловать?.. Больно же! Я ж больной человек!!!..
Еще несколько дней прошло в напряженном ожидании. Обе стороны готовились к столкновению, но никто не хотел начинать первым. Байкеры пробили тропу до Печниково и начали пробиваться от своей базы в сторону парохода. Пасечники и отряд с Заставы, организовав надежный заслон на дороге в захваченные районы, бил прямую дорогу к байкерам. Командор уже начал выползать на свежий воздух и даже смог осмотреть поселок. Небольшой карьер, остатки железнодорожных путей, ангары тракторной станции и несколько хуторов вокруг создавали очень перспективный узел для будущего крупного поселения. Оставалось связать это место напрямую с остальными поселками. Одна-единственная трасса с юга на север уже показала свои слабые места. По ней можно было легко одну за другой захватить стоящие на ней деревни, но и так же легко было ее перерезать. Окрестности, заваленные глубоким снегом, превращались в непроходимые, заполненные невидимыми под снежным покровом ловушками и почти неприступные для крупных отрядов места. Если пара лыжников еще могла пройти по замерзшему болоту и обойти незаметные ямы и буреломы, то крупное соединение просто увязало в снегах. Командор уже планировал на лето строительство целой сети дорог, которая покрыла бы все территории паутиной связей от каждого поселка ко всем ближайшим. База байкеров могла бы стать тем центром, из которого лучами во все стороны расходились бы дороги ко всем населенным пунктам. По дорогам можно было бы ставить сторожки и хутора, которые так хотел развивать Командор.
В один из дней, ближе к вечеру, когда Командор готовился опробовать «четыре-пять килограммов нежного диетического мяса» из настоящего запеченного кролика, в дверь ввалился вместе с облаком морозного пара человек в огромной шубе. Когда он ее скинул, перед Командором оказался Андрей, замерзший, светящийся здоровым румянцем и улыбающийся во все свои сколько-у-него-там-есть зубы.
— О-о! Адмирал пожаловал, и, как всегда, к ужину. Садись, сейчас будем деликатесы пробовать…
— Живой! — воскликнул Андрей. — Я уж и не надеялся, думал легенда гуляет, чтобы народ не унывал особо!
Андрей обнял Командора и сильно похлопал его по спине.
— Ты это, поосторожней, а то сейчас ребра наружу выбьешь, — предупредил его Командор. — Садись давай…
