— Человек десять, без охранения, — сообщил вернувшийся боец, — наверное, не ждут нападения. Да и правильно, все поселки далеко, а свои под боком.
— Давайте в цепь, и подходим ближе. Растянитесь пошире и схоронитесь за деревьями. А я выйду поговорю, — решил Командор.
Дровосеки только принялись за работу, облюбовав несколько деревьев на краю леса. Они расширяли предполье, одновременно заготавливая древесину. Командор подумал, что проще было бы выжечь кусок леса, заодно и землю бы удобрили углями и сажей, но, поразмыслив, решил, что корчевать пожарище гораздо хлопотнее, чем просто вырубать леса, да и посадочного материала было недостаточно для больших полей. Так что рыбаки действовали вполне разумно. Командор подошел почти вплотную, прежде чем его заметили, и остановился между деревьями, не выходя все же на поле, как и предупреждала Анна.
— Здорово, мужики! Как жизнь-то? Не заскучали еще?
Мужики побросали работу, подходя поближе, как заметил Командор, топоры они все же прихватили с собой. Два ватника с подозрением глядели на незнакомца, но один из рыбаков, приглядевшись, радостно охнул.
— Это ж Командор! Мужики, Командор! Живой! — Лесорубы обступили командира со всех сторон, тряся за руку, хлопая по плечам и по спине и всячески выражая свою радость. Ватники стояли в стороне, впрочем, их первоначальная враждебность и настороженность прошла. Дела, похоже, пошли в гору.
— А мы уж думали, все, сгинул наш Командор, — говорил один из рыбаков, — люди с Садоводства пришли, говорят, захватили их. Мы так решили, что будем сами по себе, пока до весны… А там поглядим. Староста говорит, может, на юг сорвемся.
— Так у вас староста прежний остался? — удивился Командор.
— Конечно! — подтвердил рыбак. — Пойдем, сам убедишься. Встретим как полагается, со столом и банькой.
— Подождите малость, сейчас бойцов позову.
Командор оглянулся на лес, и из-за деревьев вышли пограничники. Отправив одного за основным отрядом, все дружно направились к поселку.
— Предупреди своих, чтобы по полю шли только по дороге, — вспомнил вдруг один из рыбаков и крикнул вслед уходившему автоматчику. Тот махнул в ответ, что услышал, мол.
— А что у вас на поле? — спросил Командор.
— Готовим под посевы, но перед рвом и некоторые участки на поле заняты волчьими ямами. Так что лучше с дороги не сходить, а то на колья напорешься.
— Однако вы тут серьезно за оборону взялись!
— А то! Мы же решили, что все, кругом враги, деваться некуда, а весной придется отбиваться…
Отряд подошел к воротам, через ров опустили мост, проход открылся. Командор оглядел вход и подумал, что сюда можно будет поставить железную решетку. Модернизировать крепость можно было хоть сейчас, обложить стены камнем, к примеру. Надо было разговаривать с людьми, решать, что делать весной, успеют ли до того времени закончить частокол и башни, хотя бы деревянные.
Командора и его людей встречали бурно, шумно и радостно. Подбежал староста, только тогда поверивший в возвращение Командора, когда он его лично обнял. На камбузе накрыли стол, куда и был приглашен весь отряд. А когда через пару часов прибыли остальные, ворота просто оставили стоять распахнутыми настежь, настолько окрепло у людей чувство безопасности. Анна, правда, сразу пресекла эти гражданские безобразия. Ворота закрыли и на стены вернули часовых.
Бойцов кормили и отогревали, а отцы-командиры собрались на мостике на совет. Староста привел своего помощника по военной части. Им, как ни странно, оказался один из ватников. Командор, адмирал и майор огляделись на таком привычном мостике, с которого, казалось, только вчера уходили в атаку на лагеря питерских налетчиков.
— Константин собирал людей вокруг себя, — рассказывал староста, — в целом-то правильно говорил, что здесь народа слишком много, надо рабочую силу в Замок перебрасывать. Он и пулемет хотел забрать, но мы его отстояли. Да там и осталось-то пара лент. На несколько хороших очередей… А вот пограничников забрал, больше мы их не видели. В основном с ним пошли те, кто сам из леса вышел, ну несколько из тех, кого тогда в лесу поймали. У нас-то другие задачи стояли, крепость поднять да наладить поставки рыбы. Никто и не задумывался, почему вдруг вокруг Константина стало столько ватников. Мало ли, люди разные бывают. Не все же урки. А через пару дней человек десять из оставшихся попытались мятеж поднять, да только остальные их не поддержали, остались с нами. Тех, кто не успел сбежать, пришлось прикончить, и так несколько человек порезали, и своих и наших. Так что теперь мы всех считаем нашими. Проверены. А мы принялись волчьи ямы копать да частокол поверх валов ставить.
— Крепость у вас замечательная, еще бы стены камнем усилить, — отметил Командор, — а как вы планировали отбить нападение весной?
— Да никак, хотели построить галеру и уйти, а пароход подорвать, когда пойдет атака. Первую волну мы бы отбили, а когда бы всем скопом навалились, мы сами в море, а тут всех в пыль. И нам спокойнее на будущее было бы. Потому стену не особо спешили строить.
— Да-а, — протянул Командор, — а женщины и дети в Замке, значит, пусть бандитам остаются. Правильно, верное решение, мужское такое. Слово — кремень, сказал, сбегу, значит, сбегу…
Местные потупились, но староста все же возразил:
— А что нам оставалось делать? Ты пропал, дороги перерезали, сидим тут как на острове, кругом одни акулы… Куда мы с булавами и луками против автоматов пойдем?
— Оно верно, — ответил Командор, — выбор у вас был небольшой… Ладно, мы пришли, планы отступления отменяются. Готовьтесь к обороне и активным действиям. Майор — обойдите крепость, наметьте рыбакам фронт работ по усилению защиты. Адмирал — то же самое на пароходе. Остальным отдыхать, мы с утра выступаем на садоводство. Рыбаки остаются охранять южные границы.
— Мы вам дадим еще людей с собой, — выступил вперед военный комендант рыбаков, — у нас есть хорошие бойцы-рукопашники, да и своих мы знаем, может, это поможет… И из рыбаков есть опытные.
— Тогда собирай людей и предупреди, что завтра выступаем. Отбор только добровольный.
Военный совет разошелся. Командору выделили каюту для отдыха. По дороге туда его нагнал староста.
— Ты ватникам доверяешь? — спросил его Командор.
— Конечно! — убежденно произнес рыбак. — Говорю же, боем проверены. Они с нами, кровью расписались. Они же нормальные мужики, многие вообще тюрьму только снаружи видели. Это когда уже урки начали всех в кучу сгонять… А так люди-то приличные.
— Хорошо, — согласился Командор, — у нас все равно выбор не велик. Чего хотел-то?
— Когда Константин ушел, он книжечку обронил, маленькую. Я хотел вдогонку гонца заслать, да как-то не сложилось сразу, решил, потом отдам…
— Теперь уж не придется, погиб он.
— Тогда вот, — староста достал из кармана записную книжку. — Вдруг нужна кому… Я ее никому не показывал.
