Хельга открыла книгу на последней странице. «На этой чуждой нам варварской земле святой рыцарь Хейнрих и упокоился от старости. Местные жители, хоть и язычники, обещали беречь останки этого почтенного человека. Мы воздвигли небольшой храм и поместили тело Хейнриха в саркофаг. Грааль, который так стремился найти рыцарь, мы положили ему на грудь. Очевидно, это самое достойное место для такой святыни. Теперь, когда закончился земной путь Хейнриха, заканчивается и повесть о возвращении нашего отряда на Родину. За сим, прощаемся с вами, и да благословит вас Господь.»
Хельга огляделась. Вокруг никого не было. Нищенка куда-то ушла, и теперь вокруг была полная тишина и полутьма. Можно было действовать. Неимоверным усилием, Хельга отодвинула тяжелую крышку саркофага. В лицо ей ударил запах тысячелетнего тления, но ей было не до этого. Луч фонарика скользил по дну саркофага. Там можно было ясно различить человеческий скелет в ржавых латах, меч и щит, лежащие у его ног. На груди его лежала небольшая чаша. Это был не золотой кубок, инкрустированный драгоценными камнями, как представляла его себе Хельга, а обычная бронзовая плошка, каких много во всех археологических музеях и мимо которых посетители обычно проходят, не замедляя шаг. Но Хельга знала, что эта чаша была особенной: из нее пил сам Спаситель!
Она протянула руку, чтобы взять ее, но вдруг позади раздался чей-то тихий голос:
–Зачем тревожишь святые кости – спросил кто-то по-английски с сильным китайским акцентом.
Хельга обернулась. За ее спиной стояли четыре здоровенных китайца в рясах. Очевидно, их вызвала нищенка, сидевшая на входе. Хельга оценила свои шансы выбраться отсюда живой: шансы были невелики. А она еще удивлялась, как без всякой охраны, церковь оставалась не разграбленной почти тысячу лет.
–Я не хочу тревожить святые кости – ответила она – мне нужна только эта чаша.
–Так ты не хочешь отнять у нас святой прах рыцаря Хейнриха? – снова спросил один из китайцев, очевидно единственный, знавший английский язык.
–Нет, мне нужна только эта старая чаша.
–А, ну так бы сразу и сказал. Бери и уходи. Только крышку на место поставь. – ответил китаец, а потом, осмотрев Хельгу повнимательней, добавил – ладно, крышку можешь не ставить, а то ты с ней до утра провозишься, а мы спать хотим. Иди, скорее отсюда.
Хельге не надо было предлагать два раза. Она быстро взяла чашу и ринулась, было к выходу, но любопытство оказалось сильнее.
–Извините, а кто вы такие?
–Мы хранители мощей святого рыцаря Хейнриха. Когда-то Хейнрих со своим отрядом спас нашу деревню от разбойников. К сожалению, он вскоре умер. И тогда наши предки в благодарность поклялись оберегать его прах. С тех пор они, а теперь и мы, сдерживаем свою клятву. Святой рыцарь всегда должен лежать на этом месте, он заслужил это!
–А я и не знала, что в Китае есть истинные католики!
–То есть, как «не знала»? Ты что женщина? – удивился китаец.
Хельга вспомнила, что до сих пор не удосужилась вернуть себе женский образ и щеголяла в рясе и с бородой.
–Извините, это я ошибся. Английский – мой не родной язык.
–Согласен, очень трудный язык. Десять тысяч иероглифов выучить гораздо проще! А что касается твоего вопроса – мы не настоящие католики, просто носим рясы в память о тех далеких событиях, да и прикольные они!
–И вы знаете, что это за чаша, которую я взяла, то есть взял?
–Конечно, знаем. Это святой грааль. Из него пил сам Иисус Христос, ваш верховный бог!
–И вы так просто отдаете мне ее?
–Существует легенда, что кто бы не взял чашу, рано или поздно, все равно вернет ее на свое место.
–Но это всего лишь легенда.
–До сих пор она сбывалась. Чашу забирали много раз, и, как видишь, она до сих пор на месте.
–И последний вопрос: как мне добраться до своего отеля?
Китайцы переглянулись.
–За сто юаней мы тебя довезем. Охрана охраной, а на жизнь тоже надо как-то зарабатывать!
Уже через час Хельга была в своем отеле.
И вот наступил торжественный день выборов нового Папы.
–Итак, – сказал камерарий – наконец, сегодня мы определимся с выбором. К сожалению, не все смогли сегодня приехать. У Патрика не хватило денег на дорогу, а у Фердинанда жена рожает. А оба они голосовали за Януария. Значит, если чудо не состоится, мы все равно сможем выбрать нового Папу.
–Чудо состоится! – раздался из толпы голос епископа Литовского.
–Третий, будьте готовы – произнес по рации Шеф, наблюдавший тем временем из фургона за всем происходящим посредством видеокамеры, предварительно вмонтированной в стену церкви.
– Вас понял, жду приказа! – ответил снайпер, залегший на крыше соседнего с церковью дома.
–Что же это за чудо? – удивился камерарий.
–Вот оно! – епископ литовский достал из-под полы своей рясы сияющий золотой кубок, который тут же озарил своими лучами полутемную церковь и всех, кто в ней собрался.
–Чудо! – хором проговорили все священники и тут же встали на колени. – Назначим епископа литовского Папой! Немедленно!
–Постойте! – это, наконец, проснулся действующий Папа – надо убедиться, что это, действительно, святой Грааль.
–Но как? – удивился камерарий.
–Папа молча достал из кармана старую смятую бумажку и начал читать:
«Зная, что остальные крестоносцы не допустят, чтобы Святой Грааль достался мне, я решил подменить его копией и даже успел сделать глиняный слепок, чтобы отлить новый кубок. Но мои враги попытались схватить меня. Мне удалось уйти, захватив сам грааль, но слепок достался моим недоброжелателям».
Дочитав до конца, Папа важно оглядел весь зал.
–Друзья, это утраченная страница из дневника Хейнриха. Я нашел ее в архивах еще пятьдесят лет назад, но все как-то не было времени прикрепить ее на место. И с тех пор она валялась у меня в кармане. Но это не главное, главное вот что…
Старик, кряхтя, поднялся со своего трона, встал на колени и достал из-под трона большой кусок глины. С непринужденностью фокусника он разделил этот кусок на две части. Внутри оказалась пустота.
–Епископ, подайте, пожалуйста, ваш кубок – сказал он.
Епископ Литовский, как загипнотизированный, подошел к Папе и протянул ему кубок.
Тот принял его и вложил в глиняный отпечаток, закрыв его второй половинкой. После этого он поднял форму над головой и начал трясти. Из формы послышался глухой звон. По залу пронесся вздох удивления.
–Братья, – торжественно произнес Папа – нас обманули. Это не тот кубок.
–Но где же настоящий кубок? – раздались голоса из зала.
–Вот он!
Все обернулись. В дверях церкви стоял Януарий и держал перед собой чашу, совсем, кстати, не похожую на ту, что преподнес епископ Литовский.
