«Он точно читает мои мысли – думала Хельга – еще пять минут, и все было бы сделано. Вся грязная правда об этом негодяе стала бы известна мне, а значит, и всему миру. Надо пойти, провериться у доктора Кранка. Вдруг, этот урод действительно вставил мне в мозг какой-нибудь жучок. Ой, он же меня тогда сейчас слышит. Это не вы урод, это другой один человек. Вы, шеф его не знаете».
Так они дошли до берега узкого канала, где были пришвартованы несколько плавучих домов.
«Интересно – подумала Хельга – что же он тут делает? Пришел сюда один, на ночь глядя. Может, у него тут любовница? Ведь это с проститутками у них можно, а любовница – это плохо. Это рушит семью. И вообще, это страшный грех».
Ван Гильден подошел к одному из плавучих домов и позвонил в дверь. Открыла женщина средних лет. За ее спиной можно было разглядеть трех маленьких детей.
«Точно любовница – решила Хельга – А может, и того хуже: вторая семья. Это будет скандальчик похлеще пожирания младенца. Тут он не отвертится! Надо послушать, о чем они говорят».
Хельга тихонько подошла к плавучему дому и прильнула ухом к стене. Стены были тонкие, и она хорошо слышала, о чем говорят внутри.
–Дорогая госпожа Зеехафен – говорил мужской голос, очевидно принадлежавший Ван Гильдену – я прочитал ваше письмо, где говорилось о постигших вас неприятностях, и решил помочь вам. Во-первых, возьмите деньги на первое время, чтобы купить еды и заплатить за дом. Во-вторых, я поговорил со своими знакомыми и нашел для вас работу недалеко от дома. Ну, и в-третьих, ваших детей я определил в детский сад, абсолютно бесплатно. Мне все равно, за кого вы будете голосовать на ближайших выборах, я делаю это только для того, чтобы помочь вам выбраться из ваших временных трудностей.
«Фу, какой святоша – думала Хельга – даже тошнит от него. Такой компромат нам не нужен».
Между тем, Ван Гильден вышел из дома и направился дальше по набережной.
Они дошли до еще одного дома, весьма непривлекательного и неухоженного. Ван Гильден постучал в дверь. Открыл охранник. Ван Гильден вошел, и дверь за ним затворилась.
Думать было некогда. Или сейчас она, Хельга узнает всю грязную правду о Ван Гильдене, или, как дура, останется стоять тут, на темной безлюдной улице и ждать, не выкинет ли этот гражданин еще какого-нибудь фокуса. Она выбрала первое.
Открыл ей все тот же охранник – здоровенный парень в черной футболке с массивной золотой цепью на шее. Голые руки его украшали многочисленные татуировки.
–Что надо? – спросил он.
–Хочу пройти – ответила Хельга, понимая, что такой ответ парня вряд ли удовлетворит.
–Проваливай, тут частная вечеринка – пробурчал тот и хотел, было захлопнуть дверь.
–У меня есть билет – нашлась Хельга и протянула охраннику пятидесятиевровую купюру.
–Сразу бы так и сказала – ответил охранник, и отошел в сторону.
Войдя внутрь, Хельга чуть было не потеряла сознание от резкой смены обстановки вокруг нее. Тихая, прохладная ночь сменилась ярким, мелькающим светом, громкой музыкой и голосами десятков людей, пытавшихся ее перекричать. Было очень душно, пахло потом и перегаром. Очевидно, Хельга сейчас присутствовала в одном из самых злачных мест Амстердама. Но что делает в этой дыре молодой политик?
И тут Хельга заметила то, ради чего собралась вся эта толпа: посреди большой комнаты был установлен квадратный вольер, метра два шириной. От увиденного там ей стало совсем дурно. Внутри вольера дрались две бойцовых собаки. Очевидно, поединок подходил к концу. Оба пса были забрызганы кровью. Один из них пытался прижаться к углу вольера и уже почти не сопротивлялся. Его соперник – огромный бультерьер, с налитыми кровью глазами и свисающей изо рта слюной не торопился наносить последний удар. Он, словно играя на публику, не спеша прохаживался по вольеру, периодически глядя на соперника и примеряясь, куда нанести смертельный укус.
«Незаконные собачьи бои – думала Хельга – вот ты и попался, господин Ван Гильден. Такого общество тебе не простит. Ну, где же ты, где?»
Хельга нащупала в кармане маленький фотоаппарат, готовясь сделать снимок, который всколыхнет всю Голландию и предотвратит ужасные события в мире. Но, Ван Гильдена нигде не было.
«Где же ты, где?» – повторяла про себя Хельга, вглядываясь в толпу. Вокруг нее были полуспившиеся бомжи, проститутки и их сутенеры, студенты, пытавшиеся заработать денег, почтенные семьянины, ничего не могущие поделать со своей порочной страстью, одним словом, все слои общества. Не было только Ван Гильдена.
Хельга все смотрела и смотрела. Наконец, она увидела приоткрытую дверь в темном углу комнаты. «Должно быть, он там» – подумала она, пробираясь через толпу.
Ван Гильден действительно был в маленькой соседней комнате, очевидно, служившей главным офисом хозяину этого заведения. Войти внутрь Хельга не решилась, но снаружи было прекрасно слышно, о чем говорили внутри.
–…Я повторяю, эти собаки никому не нужны. Они искалечены и больше не могут выступать на ринге. Выхаживать их невыгодно. Отдавать простым людям – опасно. Они могут запросто перегрызть глотку новому хозяину без малейшей на то причины. Мы просто умертвим их… – говорил хриплый голос.
–Но они живые существа. Нельзя просто так убивать их просто потому, что они ни на что не пригодны! – отвечал голос Ван Гильдена.
–Не волнуйтесь, мы умертвим их безболезненно. У нас есть ветеринар. Он введет им смертельные инъекции. Они даже ничего не почувствуют.
–Я повторяю, они живые существа. Вы же не станете убивать людей, когда они состарятся и выйдут на пенсию.
–Было бы неплохо.
–Я сделаю вид, что не слышал этого. Отдайте мне этих собак. Вам это ничего не будет стоить, а я определю их в питомник, где они будут до конца своих дней жить в тепле и получать заботу и пищу.
–Вы сумасшедший, господин Ван Гильден. Тратите свое драгоценное время и деньги на такие пустяки.
–Мне виднее, на что мне тратить мои время и деньги.
«Да – подумала Хельга – тут тоже ничего не светит». Она, наконец, вышла из этого шумного душного вертепа и снова оказалась на тихой прохладной улице.
Потом Ван Гильден побывал в подворотне, где тусовались наркоманы, и раздавал им буклеты с адресом бесплатной клиники для избавления от зависимости. Затем он пошел в хоспис, где помогал укладывать немощных стариков. Хельга неустанно и незримо следовала за ним, хотя надежд, что Ван Гильден выкинет что-нибудь порочащее, становилось все меньше и меньше. Наконец, уже под самую полночь, Ван Гильден вернулся в исходную точку своего путешествия – в родной дом. В исходной точке была и Хельга: ничего нового о Ван Гильдене она так и не узнала.
Она отошла подальше от дома и набрала на мобильнике номер шефа. Конечно, было уже очень поздно, но ее звонку шеф был рад круглосуточно, как она считала.
–Привет, шеф. У меня для тебя две новости: хорошая и плохая – начала она, когда на другом конце линии раздался знакомый голос.
