Первым «жертву» нашел шеф. Конечно, французский посол не показался ему особенно подозрительным. Просто, он решил немного потренироваться вначале.
–Здравствуйте, господин посол! Я работаю здесь одним из помощников мистера Хигса. Как вам праздник?
–Замечательная идея, устроить такой вечер. Особенно приятно, что его посвятили французскому писателю!
–Насколько я знаю, Эдгар По родился и жил в Америке!
–Да? А я-то был уверен, что он француз. Должно быть, у нас во Франции жил какой-нибудь не менее великий писатель, его однофамилец, а, может быть, и сам герой этого торжества имеет французское происхождение!
–Честно говоря, я затрудняюсь с ответом. Но как, все-таки хорошо, что эта атмосфера позволяет нам забыть о трудностях сегодняшнего дня. Как хорошо, что он жил двести лет назад и не мог писать обо всех этих террористах, бомбах…
Глазки у французского посла забегали, руки как-то сами собой занялись безуспешными поисками комфортного положения. Конечно, шеф не мог знать, о чем думал француз в этот момент, а думал он вот о чем:
«Ох уж эти американцы! Они прямо помешаны на борьбе с терроризмом! А что если этот помощничек что-нибудь знает обо мне? Например то, что мой отец родился в Алжире, что мой двоюродный брат – мусульманин? Или, что я в юности служил поваром в саперном полку? Пожалуй, надо быть поосторожнее, а то они не посмотрят, что я дипломат, гражданин одной из самых влиятельных стран мира. Не надо было сюда приезжать, а то вымолвишь лишнее словечко и ты уже в Гуантанамо! Надо бы прекратить этот разговор».
И затем он ответил: «Да, вы правы, хоть на один вечер хочется забыть обо всех этих повседневных делах, отдохнуть в уютной атмосфере девятнадцатого века. Но прошу прощения, мне надо поздороваться с немецким послом, моим давним знакомцем. Еще увидимся!
Шеф, между тем, отметил некоторое волнение собеседника. Правда он рассчитывал на куда больший эффект от своего выпада. Например, он ждал, что посол оттолкнет его и попытается убежать, или, что он тут же встанет на колени и начнет каяться. Ничего этого не произошло, только легкое волнение. Шеф был обескуражен, он не знал, как это трактовать – то ли опытный дипломат настолько искусно прячет эмоции, то ли он действительно приехал сюда отдохнуть, расслабиться. Шеф не мог признаться Хельге в своих сомнениях и слабостях своего метода, поэтому, решил считать французского посла не замешанным ни в каких грязных делах, но, на всякий случай, на него поглядывать. Кстати, где она? Надо поделиться с ней первыми впечатлениями.
Хельга тоже не теряла времени даром. Начала она с английского посла. Выбор был достаточно прост: У Хельги было туговато с иностранными языками. Сначала ей просто не пришло в голову, что она находится в окружении дипломатов, всю свою сознательную жизнь общающихся с коллегами из других стран, и поэтому знавших по нескольку иностранных языков. Она решила, что кроме английского посла здесь вряд ли кто-то еще говорит по-английски, а потому он единственный, с кем она может нормально пообщаться.
Когда шеф нашел Хельгу, их разговор с англичанином уже закончился. Английский посол отошел от Хельги, возмущенно пыхтя, с раскрасневшимся от гнева лицом. Хельга, как ни в чем не бывало, договаривала ему в след последние слова: «Рада была с вами пообщаться, сэр! Надеюсь, мы с вами еще увидимся по ходу этого вечера!»
–Как успехи? – спросила Хельга у шефа, когда он к ней подошел – действует ли твой метод?
–Метод действует отлично. Мы вели непринужденную беседу. Он даже не заметил, что это был, в некотором роде, допрос. Французский посол непричастен. Ну а как у тебя дела? Я вижу, твой собеседник остался не слишком доволен разговором?
–Мой метод тоже подействовал. Правда, он немного проще твоего. Я подошла к нему и спросила, не подкладывал ли он случайно бомбу в этом зале.
–И что он тебе ответил?
–Возмутился. Пригрозил, что нажалуется на меня американскому послу. Наговорил много всякого бреда про уважение к его заслугам, к его стране и так далее. Но он не испугался, не занервничал. Похоже, он тоже невиновен!
–Да, твой метод несколько грубоват, но все же, надо признать, действенен. Главное, чтобы английский посол поскорее забыл ваш разговор.
Тут беседа их прервалась: в зал вернулись американский посол Хигс и его помощник Лес Вуд. Впереди них шел посол из Мьянмы. Вид у него был обиженный, но не возмущенный, как ожидал шеф (Ведь его собирались подвергнуть «допросу с пристрастием»). Скорее на лице его, да и во всем его облике, отражалась крайняя степень возбуждения. Посол Мьянмы быстрым шагом пошел к барной стойке и заказал себе самый термоядерный коктейль, видимо, чтобы это самое возбуждение снять. А мистер Хигс и Лес Вуд, тем временем подошли к Хельге и шефу. Вид у посла, да и у его помощника был обескураженный, смущенный.
–Пожалуй, с пристрастными допросами вышла большая промашка – начал рассказывать Хигс.
–Что, результат не оправдал ожиданий? – поинтересовался шеф.
–Результат-то как раз оправдал ожидания – ответил посол. – У нас нет никаких сомнений, что Нго Дон Динг не имеет никакого отношения к террористам. В том положении, в которое мы его поставили, люди просто не могут лгать. Самое страшное случилось потом: он не захотел просто так забыть случившееся и считать инцидент исчерпанным. Стал кричать, пытался позвонить генсеку ООН. Пришлось начать с ним торговаться… В общем, теперь Мьянма ничего не должна Соединенным Штатам, еще мы передаем им безвозмездно партию подержанных истребителей, покупаем у них какие-то там товары по огромным ценам, ну и еще что-то там по мелочам. Я даже не знаю, сколько они нам были должны! Мой начальник убьет меня! Ну, может быть, и не убьет, но повторять подобные опыты с другими послами мы, пожалуй, не будем. Я не знаю, как дальше работать. А ваши успехи?
–Опросили двух послов – английского и французского. Они не причем. Скандала удалось избежать.
–Отлично, вот вы и работайте, раз у вас это так хорошо получается. А я пока займусь делами вечеринки. Если что замечу, поделюсь с вами. Вы тоже держите меня в курсе!
–Давно пора – сказал Лес Вуд, когда американский посол ушел – он ведет себя как ребенок. Суетится, издевается над серьезными людьми. Если так пойдет и дальше, мы тут развяжем третью мировую войну!
–Да, вы правы, при общении в таком обществе рубить мечом направо и налево опасно.
–Кстати, где мой напарник?
Все обернулись в сторону барной стойки. Джеймс Блек все еще сидел там рядом с русским послом. Пиджак его был снят и висел на спинке стула, галстук был ослаблен, воротник рубашки расстегнут. Русский посол тоже выглядел довольно расслаблено: лицо его раскраснелось от принятого алкоголя, рубашка кое-где повылазила из штанов. Между ними шла оживленная беседа. Говорили оба достаточно горячо и громко, активно жестикулируя руками.
–Ну-с, – продолжил Лес Вуд, – похоже, мой напарник все еще занимается русским. Придется работать одному. Давайте продолжим наблюдение за гостями и ненавязчивые разговоры. Авось что-нибудь узнаем!
