Все вокруг выглядели довольными и счастливыми, как будто в соседних королевствах не бушевала война. Ореола не заметила ни ран, ни шрамов. Никто ни о чём не тревожился, ничего не боялся. Никого не заставляли драться до смерти, не посылали в дозор и на разведку.
В дождевых лесах не знали голода и не унижались перед вздорной королевой… хотя, подумала Ореола, это ещё предстоит выяснить. Так или иначе, драконам из этих благодатных лесов уж точно нет дела до какого-то там пророчества о войне.
Джамбу нырнул вбок и направился к сооружению из ветвей и лиан, похожему на гигантское зелёное яйцо. В крыше из переплетённых листьев виднелось множество отверстий, которые пропускали солнечный свет, но пол и стены были сделаны очень прочно, прочнее всего, что Ореоле приходилось здесь видеть.
Что это, дворец? Нет, всё-таки маловат. Дворцу королевы радужных положено быть грандиозным и великолепным.
Опустившись на ветку у одного из окон, Джамбу жестом пригласил гостью заглянуть.
Весь пол оказался тесно уложен драконьими яйцами. В жарких лучах, падающих сверху на бледную скорлупу, мерцало радужное многоцветье. Краски переливались, отвечая движениям драконят, которые ворочались внутри. По движению было заметно, что яйца вдоль стен должны вот-вот проклюнуться, у некоторых на верхушках уже появились трещины.
– Ну и что? – хмыкнула Ореола. – Вижу, гнездо. У каждой королевы есть своё гнездо. Конечно, для одной яиц тут многовато, но… Постой, ты хочешь сказать, что меня выкрали отсюда?
Неужели она тоже королевская дочь? На самом деле, ей всё равно… но если вдруг так, то поглядеть на физиономию принцессы Цунами было бы занятно.
Земляничный дракон пожал крыльями.
– Понятия не имею. У нас три гнезда, выкрасть могли из любого… Ты не поняла главного: здесь яйца не одной только королевы. Мы держим все яйца вместе.
Ореола растерянно моргнула, разглядывая сотни бледных силуэтов.
– Выходит… здесь хранится треть яиц со всей деревни? Все вперемешку?
– Совершенно верно, – кивнул Джамбу. – Они согревают друг друга и сами проклёвываются, когда приходит время. Мы только заглядываем раз в пару дней и забираем драконят. Яйца тут в полной безопасности.
– Все, кроме моего! – фыркнула Ореола. – Меня украли! – Она подавленно умолкла. Казалось, вдруг онемели крылья, и тело бессильно рушится вниз. – И никто не заметил! Теперь я понимаю… Вы даже не узнали, что одно яйцо пропало.
– А как бы мы узнали? – снова пожал крыльями Джамбу. – Ты же видишь, сколько их – и всё время добавляются новые. Зачем пересчитывать?
Ореола в гневе встопорщила гребень.
– Затем, что я не просто какое-то яйцо, а живой дракон – которому пришлось шесть лет расти без семьи, леса и солнца!
– Ррррп, – сочувственно пробормотал ленивец, прижимаясь к груди. Ореола совсем забыла про него.
Ярко-розовая чешуя Джамбу подёрнулась голубовато-серыми разводами, в глазах застыл такой ужас, что хотелось рассмеяться.
– Совсем без солнца?
– Да ладно, обошлась, – отмахнулась Ореола, отстраняясь от протянутого крыла. – Жалеть меня не обязательно, просто хорошо бы вы приглядывали хоть немного за вашими яйцами и драконятами.
– Мы приглядываем… за драконятами, то есть. – От огорчения гребень Джамбу стал тёмнозелёным. – Очень хорошо приглядываем. А яйца… понимаешь, до этого они ни разу не пропадали…
– Откуда ты знаешь? – рявкнула она. – Если одно стащили так легко, могли быть и другие!
Он открывал и закрывал пасть, не зная, что сказать, и выглядел так глупо, что хотелось заехать ему по морде. Просто уму непостижимо! Ну, бывает, что родители не любят своих драконят, – но тут вообще всем на неё наплевать! Семьи, которая гадала бы, что случилось с их дочерью, просто не существует. Никто даже не подозревал, что она пропала!
Должно быть, Ласт хорошо знал обычаи радужных, потому и явился сюда. А рассказать об этом по дороге не решался.
Лесные драконы никакие не чудесные и не замечательные. Всё даже хуже, чем она боялась. Её родное племя настолько лениво, что не удосуживается пересчитывать свои собственные яйца!
– Ох, ну и злишься же ты, – опасливо пробормотал Джамбу, глянув на её крылья, пылающие багровыми полосами.
Ореола свирепо оскалилась.
– Как же тогда узнать, где чьи драконята?
– Никак, – вздохнул он. – Мы их растим все вместе, всей деревней. Каждый помогает, чем может. – Он приосанился, понемногу возвращая себе земляничный цвет. – Я вот, например, учу летать между деревьями…
– Но тогда, – перебила она, – как вы узнаёте, кто чей родственник?
– О, понимаю, о чём ты думаешь, – закивал Джамбу. – Не беспокойся, у нас есть способ. Прежде чем решить откладывать яйца, драконья пара должна сдать пробу яда. – Он сорвал широкий мясистый лист и положил возле себя. – Смотри! – Широко разинул пасть и плюнул на середину листа.
Ореола невольно поёжилась. Неужели и она сама так выглядит, когда плюётся ядом? Ну точно спятившая змея!
Крошечная чёрная капля немедленно зашипела, растворяя лист. Джамбу удовлетворённо кивнул.
– Теперь ты плюнь, немного. Постарайся попасть в то же самое место.
Она никогда не тренировалась, чтобы попадать точно, и не умела рассчитывать, сколько яда выплюнет. В результате лист оказался залит почти полностью. Растворяться начала даже ветка, на которую стекала чёрная жидкость. Однако, как ни странно, шипело только там, где до этого не было яда Джамбу.
– Ого! – воскликнул земляничный дракон и снова плюнул, на этот раз побольше.
Теперь шипение прекратилось везде. Чёрная лужица выглядела совершенно безобидной.
Ореола удивлённо моргнула.
– Хм… неожиданно.
Розовый дракон в восторге похлопал её по крылу. Он весь сиял.
– Да ты понимаешь, что это значит? Наши яды перебивают друг друга! Вот здорово!
– Почему? – спросила она с недоумением.
– Значит, мы родственники, вот почему! Ты моя младшая сестра!
Она поджала крылья и задумалась. Стало быть, этот легкомысленный бездельник и есть та самая семья, в поисках которой пришлось одолеть такой трудный путь? Что толку в родственниках, если им на тебя наплевать, если им было всё равно, украли тебя или нет, каково тебе приходится, и жива ли ты вообще?
– Вот как, – хмыкнула она, почёсывая ленивца под подбородком. Тот отозвался уютным бормотанием. – Ну-ну, родственники, значит.
– Вот так мы и узнаём, – объявил Джамбу, тыкая когтем в полуразложившийся лист. – Если твой яд усиливает мой, то мы не в родстве и можем иметь общие яйца, но если наоборот, значит, мы происходим из одного рода… Подумать только, я твой брат! Ну, может, двоюродный, но всё равно здорово!
