– Вот, – кивнула Лиана, опускаясь на край площадки. – Роскошь примет вас… – она прищурилась на небо, – думаю, к вечеру. Всё зависит от того, насколько важные дела у других.
– Что? Ждать? – возмущённо прорычала Цунами. – Стоять в очереди? Мы гости, нас положено пускать первыми!
Ожидающие радужные злобно глянули на неё, покрываясь зелёными пятнами недовольства.
– Подождём, ничего страшного, – миролюбиво кивнула Ореола. Ленивец переполз ей на спину и мирно засопел.
– Это для нас ничего страшного, – возразила Солнышко. – Ты на Ласта посмотри, ему совсем плохо!
Морской дракон немедленно опрокинулся набок и жалобно застонал.
– Мне очень жаль, – вздохнула Лиана, – но такой у нас порядок. Общая очередь, все равны.
Цунами окинула её свирепым взглядом, выпрямляясь во весь рост и величественно изгибая шею.
– Ты что, не поняла? Я родная дочь Морской королевы!
– Очень рада за тебя, – усмехнулась Лиана. – А теперь мне пора на сбор плодов, навещу вас позже. – Она отступила к краю площадки, отвесила Цунами шутливый поклон и вспорхнула в воздух.
– Ну и наглость! – фыркнула морская. – Пора наконец объявить им, кто мы такие!
– Тихо! – зашипела Ореола. – Мы же договорились пока молчать.
– Думаете, королева Роскошь тоже нас запрёт? – пискнула Солнышко.
– Сомневаюсь, – успокоил её Звездокрыл. – Здешние драконы вряд ли слышали о пророчестве, им нет дела до войны.
– Это да, – кивнула Ореола. – Ни до чего им нет дела.
Глин задумчиво почесал за ухом.
– Лучше судьбу не испытывать… Давайте не спешить, кто их знает. Извини, Цунами.
– Да нет, я согласна, – проворчала морская принцесса, сердито взмахнув крыльями. – Но всё же, какое бесстыдство: сначала усыпить нас насильно, а потом поставить в очередь, как каких-нибудь…
– Ну да, ну да, – хмыкнула Ореола. – Нет чтобы просто заковать в цепи в пещере и морить голодом денька два, а потом бросить в тюрьму после того, как мы спасли королевское яйцо… Ах да, это же только у морских принято!
– Зато здесь хотя бы кормят! – поспешил объявить Глин, заглушая гневные вопли Цунами. Он прихватил с собой из спальни целую охапку фруктов и теперь довольно раскладывал перед собой. – Вот это, интересно, что такое? – поднял он ветку, покрытую ярко-жёлтыми солнечными плодами.
Драконята охотно присоединились к пиршеству, и даже Ласт немного приободрился. Не хотелось есть одной Ореоле. Она скормила ленивцу маленький оранжевый фрукт, но сама не стала. Джамбу нисколько не преувеличивал: солнце восстанавливало силы лучше самых изысканных яств. Странно, вообще-то. Но думать об этом не хотелось, а особенно – о том, чего она лишилась, томясь почти всё детство в пещере вдали от солнца.
Отгоняя печальные мысли, Ореола ходила взад-вперёд по площадке и поглядывала в сторону королевского жилища. В широких окнах мерцала радужная чешуя ярко-синих, жёлтых и изумрудных оттенков, мелькали гирлянды из белоснежных бутонов драконьего цветка. Судя по всему, цветы здесь были вместо драгоценных камней.
Ореола взглянула на Цунами. Жемчужное ожерелье, подарок матери, так и висело на шее морской принцессы. Она как будто и не вспоминала о нём, но время от времени рассеянно перебирала когтями жемчужины.
Ну и что, подумала Ореола. Зато её мать психованная и злая. Лучше никакой матери вообще, чем Коралл!
– Что у тебя за дело к королеве? – спросила она у первого дракона в очереди.
Он вздрогнул от неожиданности.
– А… э-э… хочу просить поменять мне работу. Сейчас я учу драконят собирать фрукты, но думаю, что лучше справился бы, скажем, с уроками солнечного сна.
Ореола едва сдержалась, чтобы не расхохотаться. Дракон явно не шутил. Выходит, здесь и такому учат? Но спрашивать о подробностях она постеснялась.
– А у тебя? – повернулась она к следующему, высокому и бледно-оранжевому, у которого в завитке хвоста сидел с хмурым видом серо-голубой дракончик.
– Вот, привёл для наказания, – кивнул на него дракон. – Нашёл, видишь ли, себе развлечение: заталкивать ягоды в нос спящим.
Шалун презрительно фыркнул и скорчил Ореоле страшную рожу. Она ответила тем же – дракончик отвесил челюсть от удивления.
– Лучше меня спроси! – зарычал третий дракон в очереди, один из двоих с красными пятнами гнева по всему гребню – таких сердитых радужных Ореоле видеть ещё не приходилось.
– Хе-хе, – сонно хмыкнул «учитель сна». – Мангр опять явился жаловаться.
Оранжевый оглянулся с усмешкой.
– Да, опять! – возмущённо завопил Мангр. – Ещё бы не жаловаться! Всем пора жаловаться! Орхидея моя не одна пропала, и вам это хорошо известно!
– Твоя орхидея? – Ореола поморщилась. Что ещё за новости? Нельзя же настолько обожать цветы!
– Моя подруга, – мрачно пояснил Мангр. – Её зовут Орхидея. Не могу найти её уже три недели, и каждый день прошу королеву послать отряд на поиски.
– Дракону иногда надо отдохнуть, – философски пожал крыльями первый.
– Небось спит где-нибудь, – согласился второй.
– Три недели? – В бешенстве зашипел Мангр.
Ореола нахмурилась.
– Так значит, и другие пропали?
– За последий год – двенадцать, – буркнул он.
У Ореолы по спине пробежал холодок. Выходит, земляные стражи не единственные столкнулись с чем-то зловещим в дождевых лесах. Что-то странное таится за красивой завесой из разноцветных птиц, пышных цветов и раскидистых деревьев – способное разом откусить головы двоим здоровенным солдатам… да ещё прихватить с собой больше десятка радужных.
Глава 7
– Следующий! – прогремел голос из королевского дома.
Первый дракон, зевая, прошагал по мостику и скрылся за пологом из серебристо-жёлтых цветочных гирлянд.
– Можно, я зайду с тобой? – обратилась Ореола к Мангру. Вопрос об исчезнувших радужных очень её интересовал.
– Зачем? – подозрительно прищурился дракон. – Вперёд я никого не пропущу.
– Я только послушаю, – обещала она.
– Хм… ну ладно.
Она обернулась к последней в очереди.
– У тебя, наверное, тоже кто-то пропал?
Дракониха кивнула. Алые сполохи воротника отражались в её тёмно-бордовой глянцевой чешуе.
– Ученица… Все решили, что это был несчастный случай на пробе яда, но я-то знаю! – Она топнула лапой и яростно зашипела, видя ухмылки остальных радужных.
– А что случилось на самом деле?
– Не знаю! – Дракониха в отчаянии взмахнула крыльями. – Может, убежала… Вообще, она была очень непослушная, вечные неприятности из-за неё… Да ладно, я всего лишь хочу оправдаться, чтобы снова получить работу.
