– Бедняжка Бромелия… – вздохнул оранжевый. – Безработным и на солнце хорошего места не положено, и еда в последнюю очередь, что останется. Радости мало.
– Ты должна её найти! – покачала головой Ореола. – Разве ты о ней не беспокоишься?
– Да куда она денется, появится когда-нибудь, – раздражённо отмахнулась дракониха, хлестнув по площадке бордовым хвостом.
Если ещё жива, мрачно подумала Ореола.
– Ну, раз вы оба по одному делу о пропавших драконах, – сказала она вслух, – то имеет смысл пойти к королеве вместе.
Бромелия и Мангр озадаченно переглянулись.
– Следующий! – раздалось из-за цветочного полога. Первый вышел и улетел, а оранжевый шагнул вперёд, таща за собой дракончика.
– Причины могут быть и разные… – замялся Мангр. – Вот с Орхидеей точно что-то случилось.
– А Кинкажу нарочно сбежала, мне назло! – фыркнула Бромелия.
– Тем не менее, – настаивала Ореола, – стоит попробовать. Королева скорее прислушается, если жалуются сразу двое.
Бромелия взглянула на троих драконов в очереди между собой и Мангром. Один дремал, а двое других слушали вполуха, наблюдая за порхающими бабочками.
– Следующий!
– Пошли! – решил Мангр, протягивая лапу Бромелии. – И ты тоже, – кивнул он Ореоле.
– Ждите здесь! – обернулась она к друзьям.
Глин поднял голову от еды, но ничего не сказал: за каждой щекой у него было по целой дыне. Цунами принялась возмущаться вслед, но Звездокрыл и Солнышко быстро её успокоили.
Цветочная завеса обдала Ореолу ванильно-медовым ароматом и сомкнулась за спиной.
В ярко освещённой солнцем комнате не оказалось ни стражников, ни распорядителя, объявлявшего о просителях. Единственной обитательницей королевского жилища была сама королева Роскошь. Она уютно свернулась в гнезде, выстланном алыми лепестками и рыжеватым обезьяньим мехом. Размерами дракониха не уступала королеве Коралл, но казалась куда менее величественной. Вместо сияющих жемчужных нитей её шею обвивали гирлянды из белых драконьих цветов, подчёркивая радужную яркость переливающейся чешуи.
Под крылом у королевы пристроился серебристо-серый ленивец, очень похожий на того, что сидел на спине у Ореолы. «Йерп!» – приветственно пискнул зверёк, и его сородич что-то сонно пробормотал в ответ.
Роскошь щёлкнула кончиком хвоста, принюхиваясь к гостье. В зелёных глазах королевы зажглась искорка любопытства.
– Ты новенькая? Как интересно! Обожаю всё новое.
– Сейчас моя очередь! – встрял Мангр. – Она хотела только послушать.
– Ладно, – как-то слишком охотно согласилась королева. Повернувшись к Мангру и Бромелии, она важно наморщила лоб. – Излагай!
– А что тут излагать? – оскалился Мангр. – Орхидеи до сих пор нет! Три недели! Надо её искать!
– Орхидея… – Роскошь озадаченно почесала когтем подбородок. – Ах да, конечно! Орхидея.
– Я прихожу каждый день! Как можно не помнить? Мы собирали фрукты, и вдруг она…
– Пропала. Хм… – Королева кивнула Бромелии. – А что у тебя?
– Моя ученица Кинкажу ушла с урока по ядам и не вернулась. – Бордовая дракониха в волнении взмахнула крыльями. – Я прошу, чтобы с меня сняли вину и позволили работать!
– Давно это случилось?
– Восемнадцать дней назад… Между прочим, Кинкажу никогда не радовала учителей.
– Хорошо, – кивнула королева, – возвращаю тебя к урокам.
– Спасибо! – просияла Бромелия и, кланяясь, попятилась к выходу.
– Погодите, – вмешалась Ореола. – Меня это, конечно, не касается, но разве никого не беспокоит, что два дракона бесследно исчезли всего за несколько дней?
– Хм… – Королева задумчиво погладила ленивца по голове. – Когда-нибудь вернутся, думаю. Рано или поздно они всегда возвращаются.
– В последнее время – нет! – горячо возразил Мангр. – Вместе с Орхидеей и Кинкажу из нашей деревни пропало уже двенадцать!
– Двенадцать? – хмыкнула Роскошь. – Неужели кто-то считает? Вот ведь не лень… – Она зевнула, разглядывая свои когти.
Наступила неловкая пауза. Бромелия сделала ещё шажок к двери. Мангр стоял как вкопанный, туго обвив лапы хвостом и обжигая королеву взглядом.
– М-м… – нарушила молчание Ореола. – Послушайте, это опять же не моё дело, но ведь можно попробовать разобраться. Например, из какого места пропали, при каких обстоятельствах. Может, было что-то похожее… или следы какие-то остались…
– Отлично, – оживилась Роскошь. – Работы непочатый край. Кто хочет заняться?
Ореола обернулась к Мангру, но тот уже указывал на неё.
– Вот она пускай, раз знает, какие вопросы задавать.
Королева просияла.
– Вот и замечательно, проблема решена… Следующий!
– Но… – растерялась Ореола. – Я этого не умею, и вообще… у меня много других дел…
Она вдруг замолчала. Каких дел? Спасать мир и останавливать войну положено драконятам судьбы из пророчества, а про неё в пророчестве ничего не сказано. Если же принять обычную долю радужной, делать не придётся вообще ничего. Остаётся либо следовать за чужой великой судьбой, либо примириться с участью вечно сонного никчемушника. Великолепный выбор ей предоставили Когти мира!
Бромелия с Мангром уже выскользнули за полог из цветочных гирлянд, и Ореола двинулась следом, но вдруг отскочила назад, чуть не столкнувшись с Цунами. Следом в королевское жилище ввалились Глин и Звездокрыл, которые поддерживали под крылья Ласта. Бывший воспитатель едва переставлял лапы, раненый хвост бессильно волочился сзади.
– О-о! – вновь оживилась королева. – Ещё новенькие!
– А как же… – Ореола заглянула на площадку, но трое ожидавших драконов куда-то исчезли.
– Мы убедили их, что наше дело самое срочное, – объяснил ночной дракончик. – Ну, то есть, Солнышко убедила.
Золотистая малышка гордо задрала голову.
Звездокрыл с важным видом шагнул вперёд.
– Привет тебе, о великая правительница Радужного королевства! – произнёс он торжественно, расправляя крылья и низко кланяясь.
– О-о! – повторила королева, удивлённо вытаращив глаза.
– Мы явились сюда, избежав множества опасностей, чтобы припасть к твоему трону в надежде на милостивое…
– Нам нужна помощь! – оборвала его речь Цунами.
Королева сразу сникла.
– О священные луны… Опять от меня что-то требуют.
– Его зовут Ласт, – заговорила Солнышко, подталкивая вперёд морского дракона и показывая на страшную рану у основания его хвоста.
Королева Роскошь брезгливо зашипела.
– Фу, какая гадость!
