– Не просто гадость, – фыркнула Ореола, – она его ещё и убивает!
– Вы, радужные, хорошо разбираетесь в ядах, – подхватила Цунами, – и наверняка поможете его вылечить.
Роскошь покачала головой.
– На наш яд не похоже, и вообще мы никогда не применяем его против драконов.
Драконята невольно посмотрели на Ореолу. Она прищурилась в ответ. Ну, давайте! Расскажите ей, что я сделала, чтобы спасти ваши жалкие шкурки! – Так и есть, яд не радужных, – подтвердил ночной дракончик. – Его поцарапала песчаная своим отравленным шипом.
– Ах, вот оно что… Ну, в этом я точно не разбираюсь. – Королева повернулась к двери и уже разинула пасть, чтобы выкрикнуть «Следующий!», но Солнышко остановила её.
– О, пожалуйста, будьте так добры! – взмолилась она. – У вас должны быть целители. Пусть кто-нибудь его осмотрит! Пожалуйста! Мы все так за него переживаем!
– Ну, почти все, – буркнула Ореола.
Королева Роскошь задумчиво побарабанила когтями по плетёному полу. Ленивец подхватил один из когтей и принялся жевать.
– Да, у нас есть целители, – согласилась она, переворачивая мохнатый клубок на спину и играя с ним, – можете с ними поговорить. Они в десятке домов отсюда, где на балконе растут красные ягоды. – Королевский коготь ткнул в окно, указывая направление. – Помогут вряд ли, но на всякий случай поговорите.
– Спасибо большое! – воскликнула Солнышко, бросаясь к выходу.
– И не забудь сообщить мне о результатах расследования! – повернулась королева к Ореоле. – Хорошо бы наконец Мангр оставил меня в покое… Кстати, как тебя зовут?
– Ореола… Меня украли отсюда ещё в яйце шесть лет назад. Вот этот и украл. – Она кивнула на Ласта.
– О луны! Как это неприлично!.. Ну, хорошо, хоть теперь привёл назад.
– Ничего он не приводил! Я сама нашла дорогу. Он вообще хотел, чтобы я умерла!
– Ореола! – поморщилась Цунами. – Зачем об этом?
Зачем? А разве не должен хоть кто-то понести наказание за то, что ей пришлось вынести? Впрочем, если никто даже не заметил пропажи… Ореола сделала глубокий вдох, подавляя красные всплески и оранжевые пятна на своей чешуе и делаясь невозмутимо белой, как цветочные бутоны королевского ожерелья.
– Просто так, – ответила она Цунами, – не волнуйся. Решила, что, может быть, Роскоши захочется узнать мою историю… Ну, нет, так нет – да и кому какое до меня дело. – Она поклонилась королеве и шагнула к двери. – Идите сами к целителям, мне надо искать пропавших драконов. – Раздвинула жёлтые висячие гирлянды и ступила на мостик.
Должно же хоть кому-то быть дело до других!
Глава 8
– Постой! – раздался позади голос Глина. Мостик трещал и шатался под его тяжёлыми шагами. – Что ещё за пропавшие драконы?
– В здешнем лесу рыщет какая-то тварь, – объяснила Ореола, поправляя крылья. – Во всяком случае, драконы пропадают один за другим. Боюсь, так же пропадают, как те двое земляных. Вот и хочу разобраться, ничего особенного. Разберусь и догоню вас.
– Провожать Ласта все не нужны, – усмехнулся Глин, – так что я с тобой. И Звездокрыла возьмём, вдруг подскажет что… Эй, Звездокрыл! – Ночной дракончик высунулся из-за цветочной завесы. – Пускай Цунами с Солнышком отведут Ласта, а ты давай с нами!
Ореола равнодушно пожала крыльями, но их кончики невольно порозовели. Хоть кому-то не всё равно, что она есть на свете. В конце концов, она и жива-то до сих пор благодаря тому, что земляной дракончик не побоялся рискнуть своей жизнью в подземной реке.
Золотые солнечные лучи косо пронизывали зелёные кроны высоких деревьев. Драконята скользили в воздухе, лавируя между ветвями; стайки оранжевых и голубых мотыльков вихрем поднимались и вновь опускались позади. Длиннохвостые обезьянки возмущённо тараторили, строя вслед уморительные рожицы.
Мангр сидел в одиночестве на своей площадке, перебирая гору фруктов. Ореола опустилась рядом, а Глин пристроился на самом краю, опасаясь случайно подавить или смахнуть хвостом какие-нибудь ягоды. Звездокрыл уселся на соседней ветке и стал внимательно разглядывать местные плоды – наверное, сравнивал их с картинками в старых свитках.
Алая краска гнева на гребне радужного уже успела смениться тёмно-лиловыми завитками. Подняв голову, он мрачно кивнул Ореоле.
– Ты меня в это втянул, – начала она, – так что с тебя и начнём, тем более что ты один знаешь обо всех пропавших. Кто был первым, помнишь?
Он отложил банан и поднял глаза к небу, размышляя.
– Кажется, Блеск. Она как раз отбыла королевский срок, и наступила очередь Гламур.
– Ого! – выдохнул Глин. – Даже королеву украли?
– Ну, положим, уже не королеву… Когда она не явилась, её очередь стали пропускать – мол, не хочет, не надо.
– Был с ней кто-нибудь, когда это случилось? – спросила Ореола. Ленивец обернулся вокруг шеи и снова повис, как тёплое мохнатое ожерелье.
Мангр покачал головой.
– Насколько я знаю, нет. Сам заметил, только когда её место заняла другая… но время можно узнать точнее, потому что её ленивец сразу выбрал себе нового хозяина.
Ореола задумчиво побарабанила когтями по площадке. Вспомнился королевский двор морских, где за внешней чинностью так и кипели всевозможные интриги. Предательство, ложь… Не говоря уже о песчаных, чьи междоусобицы разрывали на части весь драконий мир.
– А не могла её… м-м… устранить другая королева? Допустим, Гламур или кому-то ещё захотелось править подольше. – Она оглянулась на Звездокрыла и встретила понимающий кивок.
В пурпурных глазах Мангра блеснули жёлтые огоньки.
– А смысл? – фыркнул он. – В любом случае, каждой отведён ровно месяц, а править соглашались только шестеро – теперь пятеро, – так что ждать своей очереди долго не приходится. Не слишком приятное занятие – разбирать жалобы…
– Можно, я это съем? – перебил Глин, тыкая когтем в блестящий красный плод.
– Если очень хочется, пожалуйста, – усмехнулся Мангр. Земляной дракончик сунул добычу в пасть и опасливо надкусил.
– А после неё кто исчез? – спросила Ореола.
– Сразу двое, на тренировке с ядами. У одного не получалось попадать в цель, и другой отвёл его подальше от деревни, чтобы попрактиковаться. Назад ни один не вернулся.
Ореола снова задумалась.
– Кинкажу тоже пропала во время тренировки… Где обычно проходят уроки?
– Да где угодно, – пожал крыльями лиловый дракон. – Где учитель захочет.
– Оффнь жошшко, – пробубнил Глин с набитой пастью.
Мангр снова усмехнулся.
– Да, такие они – целый час жуёшь, а потом неделю из зубов выковыриваешь.
– Надо бы захватить парочку для Цунами, – глубокомысленно заметил ночной дракончик.
