Сердито хлеща хвостом, Ореола слушала, как Глин описывает радужному песчаных драконов. Ну и сородичи ей достались! Чем дальше, тем хуже. Племя без грамоты, без свитков, которому наплевать, что творится за пределами своего королевства. Неужели никому не любопытно? Просто ужас! Ей хотелось надавать им всем пинков.
– Нет, не видал таких, – покачал головой Джамбу, выслушав Глина. – Забредают только похожие на тебя, если заблудились, и сразу рвутся из леса домой.
– А давайте его уничтожим! – заявила вдруг Солнышко. Драконята удивлённо обернулись. – Этот туннель, я имею в виду, – объяснила она, смущённо ковыряя лапой влажную землю. – Ничего хорошего от него ждать не приходится. Вот возьмёт сейчас, и вылезет сама Огонь с солдатами! Да ещё радужные пропадают один за другим… Может, расколоть этот валун – или забить проход деревом и поджечь, а?
Ореола задумчиво поморгала. Что-то в этом есть. Неприятная дыра, не должно её тут быть… но так хочется понять, зачем она тут. Должен же быть какой-то ответ!
Цунами покачала головой.
– Не думаю, что это сработает. Те, кто хочет сюда попасть, придумают что-нибудь новенькое. Так мы хотя бы знаем, откуда они появляются.
– И потом, вдруг те, кто пропал, ещё живы? – подал голос Глин. – Тогда их можно попробовать спасти.
– А ведь верно! – воскликнула Солнышко.
– Лично я в крепость к песчаным не сунусь! – решительно заявил ночной дракончик. – Ни за что!.. Ой! – Он едва успел уклониться от ореха, брошенного сверху обезьяной.
– Я пойду, если надо, – кивнула Ореола.
И в самом деле, кому идти, как не ей. Даже если всё племя радужных состоит из таких пустоголовых, сородичам надо помочь.
– Откуда ты знаешь, что их забрала Огонь? – не унимался Звездокрыл. – Это могли быть и ледяные! И вообще, сначала надо собрать информацию… проследить за крепостью, выяснить график их передвижений, как следует изучить туннель…
Он снова ойкнул и отпрыгнул в сторону. Из ветвей снова что-то вылетело и шлёпнулось на землю – на этот раз не орех, а целый дракон, который тут же вскочил и кинулся к валуну. Одно мгновение, и зелёный хвост исчез в дыре.
– Эй, стой! – крикнула вдогонку Ореола.
– Это Мангр! – воскликнул Джамбу. – Что на него нашло?
– Он хочет найти Орхидею, – объяснила Ореола. Она сняла с шеи ленивца, посадила на ветку и погрозила ему когтем. – Жди здесь! – Сложила крылья и нырнула в туннель вслед за Мангром. Зелёный хвост уже скрылся за поворотом. – Мангр, вернись! Нужен план!.. Вот же идиот… – Единственный, кто ей тут нравился, и тот ненормальный!
Она кинулась вперёд, свернула раз, другой, но Мангр уже исчез в ярком солнечном свете выхода. Вырвавшись наружу, Ореола успела увидеть лишь зелёный силуэт над головой, который тут же исчез, поменяв цвет на небесно-голубой.
В отчаянии взмахнув крыльями, она со вздохом уселась на горячий песок.
Один за другим из дыры появлялись друзья.
– Три луны! – прошипела Цунами, передёргивая плечами. – Что за дикая сушь, как тут можно жить?
– Как здесь чудесно! – Солнышко расправила крылья и потянулась всем телом к живительному солнцу.
Ночной дракончик удивлённо моргал, озираясь по сторонам.
– Ты права, – признал он. – Глазам не верю… Это и впрямь Песчаное королевство!
– Где Мангр? – крикнул Джамбу, вываливаясь из дыры.
Звездокрыл повернулся к Ореоле.
– Куда он полетел, к крепости? – Он прикрыл глаза лапой от солнца, вглядываясь в далёкие стены.
Ореола покачала головой.
– Думаю, он её даже не заметил. Похоже, наш путь теперь лежит в Ледяное королевство.
Глава 12
– Это опасно, как вы не понимаете? – кипятился Звездокрыл. – Смертельно опасно! Всё равно что самим сдаться королеве Глетчер!
– Не вопи, я рядом, – буркнула Ореола.
От неожиданности ночной сбился с такта и затрепыхался в воздухе. Она усмехнулась: защитная окраска работает неплохо. У радужного братца тоже было всё в порядке. Она внимательно вгляделась в бездонное синее небо.
– Джамбу?
– Я здесь, – отозвался кусочек неба слева.
– Не стоило тебе лететь с нами, – снова попробовала она его убедить. Дюна с кактусами осталась далеко позади, но радужный мог ещё успеть вернуться до темноты.
– Вот ещё! – фыркнул он. – Здесь даже лучше, чем на солнце в лесу. Я будто до отвала налопался бананов. Вот бы всем племенем вырваться сюда и поваляться часок-другой на песочке!
Ореола представила себе эту картину и содрогнулась. Сотни радужных мирно храпят в двух шагах от стен с отрубленными головами!
– Даже не думай, – прошипела она. – Здесь опасно.
– А я что говорю? – подхватил Звездокрыл.
– Даже для радужных? – Джамбу иронически усмехнулся. – До нас никому нет дела.
– Война есть война, – возразила Ореола. – Не всем королевам можно доверять. Кто знает, что им придёт в голову? Могут и не пожалеть.
– Почему?
«Потому что сам напрашиваешься, идиот!» – хотелось ей ответить.
– Так уж устроены драконы, – сказала она вслух. – Они злые и воинственные.
– Они – может быть, – хмыкнул Джамбу, – но не мы. – Воздух замерцал от невидимого взмаха его хвоста.
– Значит, и вы должны стать! Если на вас нападёт другое племя, придётся защищаться… Короче, обещай, что будешь осторожен, когда доберёмся до королевства ледяных. Ни в коем случае не показывай, кто ты.
– Ладно, ладно, – ответил он с беззаботным смешком. – Как здорово, что ты волнуешься за меня, сестрёнка, хоть и по пустякам.
Ореола закатила глаза. Вот ведь связалась с идиотами! Да пускай творят что хотят, ей-то какое дело?
А если захочется остаться в лесу? Конечно, племя радужных не слишком отвечает её детским мечтам о родной семье, но куда деваться? Исполнять с драконятами пророчество, занимая чужое место? Ну, допустим, а что потом, когда всё получится? У Глина полно братьев и сестёр у земляных. Цунами всё устраивает в Морском королевстве… кроме разве что психованной матери – но её место можно и занять, выиграв поединок. Ночные с распростёртыми крыльями примут своего любимчика Звездокрыла.
А Солнышко… Ореола озабоченно взглянула на крошку песчаную, которая с усталой решимостью работала крыльями. Такого странного цвета и без отравленного шипа на хвосте… Кто возьмёт её к себе, когда закончится война? С другой стороны, любая королева песчаных, кого бы драконята судьбы ни выбрали, будет им благодарна – и вообще, Солнышко всем нравится.
Ореола тряхнула головой, отбрасывая лишние мысли. Всё в своё время. Сперва надо отыскать и вернуть домой Мангра, выяснить, почему пропадают радужные, куда они деваются и живы ли ещё. Потом драконята займутся спасением мира, им тоже можно помочь… а там видно будет.
