А меж тем, как здорово было бы припугнуть воспитателей ещё в детстве, в пещерах…
Стоп. Итак, Фьорд. Надо сосредоточиться.
Бледно-голубая чешуя цвета снежного неба. Синие глаза. Чешуя радужной замерцала, меняя цвет. Дополнительную пару рогов взять было неоткуда, но Ореола постаралась создать впечатление, будто её воротник топорщится ледяными сосульками, авось сойдёт. Не хватало только зубчатых когтей, а хвост ледяных, длинный и тонкий на конце, как хлыст, всё же отличался от хвоста радужных.
Так или иначе, рискнуть придётся. Пока ещё слишком темно, чтобы разглядеть все детали. Уж больно хочется узнать, зачем сюда явился ночной.
Если догадается, подумала Ореола, я его просто убью. Впрочем, бодрости эта мысль ей не прибавила.
Она взмыла в воздух и сделала круг над скалой, не сразу разглядев укрытую в густой предутренней тени чёрную чешую лежащего дракона.
Спокойно! Главное – верить в себя.
– Эй, ты! – рявкнула она, тяжело приземляясь рядом. – Кто такой? Откуда? Что делаешь на нашей территории?
Ночной вскочил, с изумлением глядя на неё. Поджарый и ловкий в движениях, он был намного моложе и мельче Провидца. Серебристые чешуйки на внутренней стороне чёрных крыльев сверкали в первых лучах рассвета.
– Три луны! Откуда ты взялась? – Он с недоумением посмотрел на небо.
– А как ты думаешь? И вообще, здесь вопросы задаю я! Что тебе надо в Ледяном королевстве?
– Ну, это ещё не совсем Ледяное королевство, – заметил он спокойно, – так ведь?
Вот как? Ореола на миг опешила. Будь даже на карте, что она помнила, точно обозначены границы, сейчас бы это не помогло.
– Оно слишком близко, – прорычала она. – Давай, отвечай! – Копьём бы ещё ткнуть, да где его взять.
– Понимаю, оно тут будет, – кивнул незнакомец. – То есть, если Пламень победит в войне. Она обещала королеве Глетчер все эти земли вплоть до южного горизонта, до самой пустыни. – Он указал когтем, но оборачиваться Ореола благоразумно не стала. Ночной снова кивнул с улыбкой. – Ну, ты это и без меня знаешь… Хотя интересно, зачем ледяным эти пустоши, какой от них толк? Может, здесь сокровища под землёй? Алмазные залежи? Небось знаете, а песчаным не говорите. Хитро. – Он прищурился, глядя Ореоле в глаза так пристально, что ей стало не по себе.
Она вдруг обмерла. Это же ночной, они читают мысли! Правда, Звездокрыл не умеет, и Провидец, похоже, не очень, только будущее видит – сколько она всего при нём передумала, и никакой реакции.
На всякий случай, не думать ни о чём! Повторять про себя только одно: «Что ты тут делаешь?»
– Я жду ответа, ночной! – потребовала она вслух. – Иначе придётся тебе объясняться перед самой королевой Глетчер.
– Имей в виду, – хмыкнул он, – если я не вернусь, на выручку прилетит всё моё племя.
Ореола усмехнулась.
– Ну, пока они прилетят, тебе в ледяной тюрьме придётся несладко. Чего доброго, и не дождёшься. Так что лучше ответь и лети на все четыре стороны.
Он взглянул искоса, подумал.
– Ну ладно… я тут кое-кого поджидаю. Точнее, сразу нескольких.
– Кого?
– Вот этого не могу сказать, извини. Секретные дела. Это касается только ночных.
Она презрительно фыркнула.
– А у вас бывают какие-то дела? Мне казалось, вы просто отсиживаетесь в дальнем углу и радуетесь, что знаете всё и про всех.
Незнакомец от души расхохотался.
– Вот это смелость! Никто так с нами не говорил на моей памяти. Где же твой ужас, где благоговение? Мы же такие могущественные! – Он величественно распахнул крылья и изогнул шею, но глаза продолжали смеяться.
– Будь вы и впрямь могущественные, – хмыкнула Ореола, – остановили бы войну. Да и у нас найдётся кое-что, например… например, ледяное дыхание! – Она чуть не упомянула яд, но вовремя одёрнула себя. Так или иначе, наблюдая жалкого Звездокрыла, поверить в боевую мощь ночных было трудновато.
– А что, и остановим, – неожиданно серьёзно ответил ночной. – Может, мы просто пока не выбрали, кого поддержать… как драконята судьбы из пророчества.
Ореола иронически усмехнулась.
– Да ну, эти драконята… Не верю я ни в какие пророчества! Извини, я знаю, что вам они дороги, но если серьёзно… Если вы и впрямь видите будущее, то зачем всё путать и нести околесицу? Сказали бы прямо, мол, Пламень победит, отдайте ей корону и нечего больше спорить и драться. Сколько можно лить кровь, в самом деле? И зачем приплетать сюда каких-то несчастных драконят?
Ночной снова рассмеялся.
– Жалеешь драконят? Интересненько. Вот и все так кругом, кого ни спросишь. Ждут от них всяких чудес, но жалеют. Исполнять пророчество – тяжкое бремя для пяти малышей… Небось они сами и не подозревают, что их так любят. – Он задумчиво помолчал, потом устало зевнул. – Кстати, ты не видала поблизости каких-нибудь драконят? Ходят слухи, что те отправились в Ледяное королевство.
– В самом деле? – равнодушно хмыкнула Ореола. – Зачем?
– Думаю, чтобы повидать Пламень… Так что, они здесь? Небось уже в тюрьме у Глетчер?
Ореола покачала головой.
– Нет, вряд ли, я бы знала. – Она старательно думала о вьюгах, льдах и сугробах, вытесняя все опасные мысли. Незнакомец не отводил от неё пристального взгляда.
– Ну ладно, – кивнул он, – наверное, они и не могли добраться так быстро. От Морского королевства лететь далековато.
– Они побывали у морских? Откуда ты знаешь? Ах да, совсем забыла: ночные у нас всевидящие, всеведущие и высокомудрые…
– А ещё очень симпатичные, – широко улыбнулся он.
Она фыркнула, скрывая невольную улыбку.
– Кто об этом может знать, если вы всю жизнь прячетесь, как черепахи в панцире? Хоть иногда общайтесь с другими драконами, которые живут настоящей жизнью.
– Это приглашение? – оживился он. – У меня есть в запасе денёк-другой, пока не… пока не начнётся работа. Не отказался бы выпить в каком-нибудь ледяном подвальчике в твоей компании.
У Ореолы по спине пополз холодок страха.
– Ха, ещё чего, – бросила она насмешливо, – ничего про себя не рассказываешь, но хочешь, чтобы я привела тебя к своим, да ещё угощала! Не слишком ли ты высокого о себе мнения?
– А если я угощу? – прищурился он.
– О, тогда королева Глетчер будет просто счастлива. Она обожает ловить чужих драконов в своих владениях – её любимое развлечение.
– Ну что ж, – печально вздохнул ночной. – Ладно… ну, хотя бы возвращайся меня навестить, я тут пробуду ещё несколько дней, а одному так скучно сидеть в этих скалах…
– И ждать своих таинственных гостей, – подхватила она, – о которых я ничего не узнаю.
