– Извини, хотел бы рассказать, да не могу. – Он расправил крылья. – Уверен, моя работа произвела бы на тебя впечатление.
– Я не слишком впечатлительна, – хмыкнула Ореола, пытаясь разгадать его усмешку. – Ладно, удачи тебе с твоими секретными делами. – Она сделала шаг назад.
– Как тебя зовут?
– Извини, хотела бы сказать, но не могу. Это касается только ледяных.
– Удивительно, как на таком холоде можно сохранить чувство юмора, – снова улыбнулся он. – А если я скажу своё имя?
– Честно говоря, мне не интересно. – Она взмахнула крыльями и поднялась в воздух.
– Я всё равно скажу! – крикнул он. – Если ты вернёшься. Обещаешь?
– Может быть, – ответила она, поколебавшись. – У меня дел хватает.
– Погоди… – начал он. Она замедлила полёт, прислушиваясь. – Меня зовут Потрошитель!
Глава 14
Потрошитель.
Кого-то ждёт. Сразу нескольких.
«Кстати, ты не видала поблизости каких-нибудь драконят?»
Сердце у Ореолы колотилось от волнения. Уж не их ли он тут ждёт?
Потрошитель!
До сих пор ночные хотели убить только её. Когда Провидец заметил в пещерах под горой радужную, то решил, что она портит пророчество, и приказал воспитателям избавиться от неё. Тогда ей и остальным удалось бежать… Уж не послало ли чёрное чудище нового убийцу, чтобы закончить работу?
Но зачем тратить столько сил из-за никому не нужной радужной? Впрочем, Потрошитель ждал не одну её. Неужели теперь гибель грозит и остальным драконятам? Не может быть! Это нарушило бы пророчество ещё сильнее, чем пропажа небесного яйца.
Обуреваемая тревожными мыслями, Ореола приземлилась рядом со спящими друзьями, испугав Звездокрыла до полусмерти.
– Ледяные! – крикнул он в панике, хватаясь за голову. Цунами вскочила следом, оскалив зубы. – Спасайся кто мо… – Он изумлённо вытаращил глаза, наблюдая, как серебристо-голубая чешуя Ореолы вновь становится серо-бурой. – Ну как не стыдно! Нехорошо так пугать!
– Зато весело, – фыркнула она. – Тише, не вопи. – Потрошитель был отсюда на приличном расстоянии, но звуки в холодном чистом воздухе разносятся далеко.
– Какая ты была… искристая, – сонно зевнула Солнышко.
Цунами грозно оскалилась.
– Ещё немного, и я вырубила бы тебя хвостом.
– А я готова была откусить тебе голову, когда ты храпела ночью, – парировала радужная, – так что мы обе проявили похвальную сдержанность… Джамбу, давай, просыпайся! – Она пихнула брата, который единственный из всех не услышал воплей ночного.
– Брр… как холодно, – пробормотал он, укутывая голову крылом.
– Что поделаешь. – Она толкнула его снова. – Ничего, встанешь, попрыгаешь и согреешься.
– Лучше ещё посплю, – отмахнулся он, укрываясь и другим крылом.
Ореола вздохнула, отворачиваясь.
– Звездокрыл, – обратилась она к ночному дракончику, – давно хотела спросить: имена у ночных всегда со смыслом?
Драконята один за другим поднимались с земли и разминали затёкшие лапы. Звездокрыл задумчиво почесал гребень.
– Ну вот, например, Провидец… Он предвидит будущее, потому и Провидец.
– Спасибо, о нём я как-нибудь и сама догадалась.
– А откуда они знали, что он станет провидцем, когда вырастет? – удивилась Солнышко. – Не все же ночные пророчествуют.
– Наверное, был другой пророк, который это предсказал, – усмехнулась Цунами.
Звездокрыл смущёно ковырял когтем мёрзлую землю.
– Я не знаю… Никаких секретов мне не рассказывали, а свитки я читал те же самые, что и все вы.
– Вот именно, – кивнула Ореола, – где куча высокопарной чепухи про расчудесных ночных с выдуманными именами. Насколько я помню, в тех историях по имени всегда можно было угадать занятие.
– А почему ты спрашиваешь? – Звездокрыл подозрительно взглянул на неё.
– Да вот, повстречалась только что с одним ночным… и знаете, сдаётся мне, что он явился нас убить. Меня – уж точно.
Драконята вытаращили глаза. Ореола принялась рассказывать про свою беседу с Потрошителем. Кое-что, впрочем, она говорить не стала – к чему всем знать, что он ей понравился? То есть, нравился до того, как выяснилось, зачем он здесь.
– Срочно улетаем! – заявил ночной дракончик. – На юг, прямо сейчас! И через туннель – обратно в лес.
Джамбу с надеждой высунул нос из-под крыла.
– По-моему, отличный план!
– План полезный для здоровья, – зябко ёжась, согласился Глин, – но как же Мангр?
– Я видела кое-что ещё, – добавила Ореола, – и знаю, похоже, где искать Пламень и её сторонников. – Она рассказала про дом среди холмов.
– Разумно, – кивнула Цунами. – Пламень и дня не смогла бы прожить во дворце у Глетчер.
– Он целиком построен изо льда, – подхватил ночной дракончик, – там даже огонь нельзя развести.
– Вот я и думаю, – продолжала Ореола, – если Мангр тут пролетал, то не мог не заметить этот дом. Наверняка пробрался внутрь в надежде найти Орхидею. Я могла бы поискать его, а вы пока не высовывайтесь. Потрошитель вас не найдёт, а когда я вернусь, полетим на юг.
– Одна? – нахмурился Глин. – Без поддержки?
– Кто-то из вас может притвориться ледяным? – хмыкнула Ореола. Все посмотрели на Джамбу. Он сонно моргнул. – И быть при этом полезным, – добавила она.
– Я полезный, – зевнул Джамбу. – Мне легче распознать замаскированного радужного, чем тебе.
Ореола задумалась. И правда, толк может быть. В одиночку искать Мангра трудновато.
– Почему? – спросила она.
– В эту игру мы играли ещё малышами. Один маскируется, а остальные его ищут, кто первый найдёт. Обещать не могу, но опыт у меня больше твоего.
Она снова задумалась, потом решительно покачала головой.
– Слишком опасно. Лучше я одна.
– Ореола! – в голосе земляного дракончика слышалась мягкая угроза. – Возьми его с собой, не то полетим мы все.
Во взглядах остальных читалось согласие. Идиоты прекраснодушные!
– Хорошо, – примирительно кивнула она. – Только сначала проверим. Джамбу, повторяй за мной.
Серо-бурая, под цвет камней, чешуя радужной замерцала, быстро приобретая серебристо-голубой цвет. Глин поморщился, наблюдая. Явно догадался, с кого она копирует окраску ледяных. Страшная смерть Фьорда тогда, на арене, не прошла даром и для земляного.
– Теперь сделайся ещё светлее, мы не должны быть одинаковыми. – Ореола отступила, придирчиво разглядывая брата. – И шипы на воротнике – чтобы как сосульки… да. Ладно, сойдёт. Сможешь запомнить, чтобы превратиться сразу, если надо?
