– С какой стати ночным вдруг понадобилось убивать меня? – возмутилась Ореола.
– Для меня это тоже всё загадочнее, – ответил он. Это было похоже на комплимент.
– Но ты всё же выполнишь задание?
– Кто знает? Может быть.
– Совсем нехорошо, – нахмурилась Ореола. – Я бы сказала, даже плохо.
Потрошитель снова ухмыльнулся. Это очень отвлекало.
Цунами нетерпеливо дёрнула крылом.
– Так что будем с ним делать? Отпустить нельзя, забрать в деревню – тоже.
– Свяжем и оставим здесь на усмотрение чудища. – Ореола пристально глянула пленнику в глаза, но не заметила ни капельки страха. – Того чудища, что ловит и поедает здесь драконов, – уточнила она. – Думаю, ему понравится, что ты связан.
– О нет! – жалобно воскликнул Потрошитель. – Не отдавайте меня на съедение страшному чудищу!
Ореола хотела рявкнуть на него, потом вдруг задумалась. Идея блеснула в голове ослепительной молнией, но тут требовалось как следует поразмыслить.
– Да ты шутник, как я погляжу, – сказала она наконец. – Цунами, ты слышала?
– Угу, – кивнула морская. – Похоже, не слишком он верит в чудищ. Кстати, я тоже, если что.
Либо сам с ними в сговоре, подумала Ореола. А может, просто хорошо их знает. Говорить вслух она ничего не стала. Цунами могла снова затеять допрос, что только затянет время. Силой из Потрошителя ничего не вытрясешь.
Лучше заняться подготовкой нового плана, а для этого первым делом надо удалить Цунами.
Ореола обернулась к подруге.
– Оттащим его подальше от туннеля и свяжем. Потом ты слетаешь к нашим, и будем дежурить здесь по очереди, пока он не расскажет, кто нас хочет убить и зачем.
– И кого из нас, – добавила Цунами. – Он говорил, что убить собирался не всех.
– Ну, и как этого избежать, само собой.
– Долго вам придётся меня сторожить, – усмехнулся ночной. – Я не имею права ничего рассказывать.
Не слушая больше пленника, Цунами с Ореолой нарвали с деревьев лиан и связали ему лапы и крылья, а потом покрепче привязали к дереву подальше от водопада.
– Он все лианы прожжёт огнём, стоит только отвернуться, – скептически проронила Цунами.
– Для того и дежурим, – пожала крыльями Ореола. – Ладно, лети к нашим, а я посижу здесь. Если что, у меня есть секретное смертельное оружие.
– Какое, интересно? – ухмыльнулся Потрошитель. – Дай, догадаюсь… Твой остро отточенный ум?
– Попробуй сбежать, узнаешь на своей шкуре, – прошипела она.
Он прислонился к дереву с равнодушным видом, явно чувствуя себя в полной безопасности. Странный дракон, подумала Ореола.
– Сразу посылай сюда Глина, – велела она Цунами, – пусть дежурит первым.
– Ты бы слышала свой командирский тон, – фыркнула морская принцесса. – Пока терплю, но имей в виду.
– Ладно, ладно, лети давай! – отмахнулась Ореола.
Шум крыльев затих, сменившись звуками ночного леса. На деревьях наперебой стрекотали и заливались скрипучими трелями целые оркестры тропических насекомых, шуршали ветви, кричали птицы, лягушки в пруду и на ветвях что-то глухо бормотали, словно недовольные слушатели.
– Шумновато здесь, – заметил Потрошитель после долгого молчания. – Жизнь кипит.
– В твоих родных местах иначе?
– У ледяных и песчаных тише, – уклончиво ответил он.
Она уставилась во тьму, напряжённо размышляя. Когда появится Глин, можно будет исчезнуть, какое-то время никто не хватится. Охота на чудище – дело ответственное, лучше всё делать самой.
– Не надо, – сказал вдруг ночной дракон.
– Нечего читать мои мысли! – прошипела она.
– Да что тут читать, – усмехнулся он, – у тебя всё на морде написано. Явно задумала какую-то глупость.
– Ничего не глупость, отличный план! По-другому чудище никак не поймать.
– Оставила бы ты его в покое, а? Забудь. Лучше займись исполнением пророчества.
В самом деле, подумала Ореола. Пророчество важнее всего, с войной надо покончить. А что такое несколько пропавших радужных? Однако обещание есть обещание.
– В этом дурацком пророчестве меня нет, – усмехнулась она.
– Я знаю, но уверен, что ты могла бы сильно помочь делу.
– Какому делу? Бессмыслица, да и только. А радужные – моё родное племя, и им уж точно нужна моя помощь. – Она вдруг ощутила прилив уверенности. – Я одна со всем справлюсь.
– Погоди… – в голосе ночного слышалась тревога. – Зачем одна? У тебя есть друзья, они помогут.
Ореола покачала головой.
– Чудище – или что там ещё – не подойдёт к толпе драконов. Оно нападает на радужных, которые бродят в одиночку.
– Значит, ты…
Она улыбнулась.
– Вот именно. Я сама стану приманкой.
Глава 19
– Следи за ним как следует! – предупредила Ореола земляного дракончика. – И не позволяй болтать.
– М-м-м… – пожаловался Потрошитель.
Лианы, обмотанные вокруг пасти, не давали ему говорить. Если и проговорится Глину, то хотя бы не сразу. И вообще, надоел невозможно – всю ночь напролёт ругал её замечательный план, – а так удалось встретить рассвет относительно спокойно.
– Не беспокойся, – сказал Глин, – я буду сидеть рядом с самым страшным видом. – Он выпятил могучую грудь и мрачно оскалился.
– Просто мороз по чешуе, – похвалила Ореола. Потрошитель скептически ухмыльнулся, насколько позволяли лианы. – Скоро пришлю кого-нибудь тебе на замену.
Потом, когда задуманное будет выполнено.
На самом деле, план был не так уж и глуп, что бы там ни говорил ночной. Одинокий радужный дракон – как раз то, что надо чудищу, а делать приманкой кого-то другого из племени нечестно, да и глуповаты они, даже Мангр.
Кроме того, насколько Ореола могла судить, она единственная из радужных была готова использовать свой яд в драке. Не то чтобы ей так хотелось, но оружие есть оружие, да ещё мало кому известное, и в случае опасности может пригодиться.
Первым делом она вернулась к туннелю у водопада. Как-то он всё-таки должен быть связан с пропавшими драконами, иначе получается совсем странно. Интересно, кто его построил? И для чего – неужели для одной только охоты на радужных?
Она порыскала по лесу вокруг валуна, потом присела на небольшой полянке в стороне и стала думать.
Главная подозреваемая, конечно, Огонь – её крепость ближе всего к выходу из туннеля. Однако если вспомнить, с каким диким ужасом она смотрела на кипящую чешую королевы Пурпур… Огонь явно наблюдала такое впервые в жизни, а если она уже целый год похищает радужных, то должна была знать об их яде и постоянных тренировках.
