От обиды малышка вспыхнула цветами заката, с шипением обнажив клыки. Ореола поспешно задвинула её себе за спину.
– Придержи язык, Бромелия! Кинкажу говорит чистую правду. Я побывала там сама! – Она обвела горящим взглядом толпу на площадке и тех, кто уже собирался вокруг на деревьях. – Ваши сородичи страдают, над ними издеваются, держат в вонючих дымных пещерах без фруктов и солнца!
– Совсем без солнца? – испуганно выдавил кто-то. В толпе забормотали.
Ореола шагнула вперёд, толпа отпрянула.
– То же самое могло – и ещё может! – случиться с каждым из вас! Если мы не придём на выручку, то кто? Наши соплеменники сгинут там навсегда! – Она хлестнула хвостом. – Я знаю, вы предпочитаете спать, забыв обо всём, но поймите: они такие же, как вы, и им нужна ваша помощь! – Оглянувшись через плечо, она продолжала: – Вот зачем мне нужен трон! Не для того чтобы вкуснее есть или спать поближе к солнцу! Я стану королевой ради несчастных похищенных драконов – и ради вас тоже – чтобы вам не пришлось всю жизнь стыдиться и горевать о тех, кого так и не спасли!
Глава 26
Ореола перевела дух и снова обвела взглядом собравшихся драконов. Большинство выглядели растерянными, но кое у кого чешуя пошла тёмно-пурпурными полосами стыда.
Что бы ещё им сказать? В свитках часто попадались благородные возвышенные речи, особенно в конце глав, но сейчас, глядя в глаза слушателям, Ореола не могла придумать ни одной сколько-нибудь удачной концовки.
– Вот! – нарушила тишину Кинкажу и показала Бромелии язык.
Такая концовка Ореоле в голову не приходила, но и удачной её назвать было трудно.
– Что теперь? – спросила малышка. – Хотя нет, знаю! Прежде всего, надо подкрепиться.
Ореола глянула на Кинкажу.
– Вот и давай, а мне надо рассказать своим. А ещё найди мне учителей, чтобы я умела всё, что умеют радужные.
– Будет сделано! – улыбнулась Кинкажу. – Только сначала поем, ужас как хочется. Все фрукты бы в лесу ободрала! А где тебя искать?
– Попробуй заглянуть к целителям, – вздохнула Ореола, – и Мангра с собой захвати.
Малышка взмыла к верхушкам деревьев и исчезла в листве. Убедившись, что ленивец крепко спит на плече, Ореола расправила крылья и поднялась следом, оставив радужных обсуждать услышанное. Если она правильно запомнила указания Роскоши, целители должны были обитать неподалёку.
Балкон с красными ягодами она вскоре нашла и опустилась у жилища с лиственной крышей, через которую в изобилии проникали солнечные лучи. Внутри были заняты только две лежанки: на одной спал раненый Ласт, а на другой – какой-то радужный с перевязанной мордой. Похоже, врезался в дерево. Трое целителей спокойной бело-голубой расцветки перекусывали в углу бананами, тихо о чём-то совещаясь.
Разумеется, Солнышко и Звездокрыл тоже были здесь. Они сидели у лежанки, глядя на больного. Во всяком случае, на Ласта глядела Солнышко. Звездокрыл глядел на неё.
Растянувшись на мягких листьях, освещённых солнцем, Ласт мирно похрапывал – впервые после нападения Ожог. Солнышко угадала: кактусовый сок и в самом деле помог. Рана у хвоста зажила ещё не совсем, но воспаление уменьшилось, а зловещая чернота потускнела и больше не расползалась по телу.
– Похоже, ты спасла его, – заметила Ореола, присаживаясь рядом.
– Надеюсь, – отозвалась Солнышко, – но пока он ещё слабый. Бормочет во сне, как он виноват, что небесные отыскали и сожгли Летний дворец морских драконов.
– Конечно, виноват.
Звездокрыл недовольно фыркнул.
– Как ты добра… Брось – откуда ему было знать, что Каймана летит следом?
Земляной драконихе последней перед ночными довелось испытать на себе яд радужных. Ореола вспомнила её искажённую в агонии морду, стараясь вытеснить из головы страшную картину. Это была самозащита, и только. Та самая, которую неплохо бы освоить всем в здешнем лесу.
В плече вдруг вспыхнула боль: Солнышко случайно задела его крылом.
– Тебе бы помазать чем-нибудь свои царапины, – заметила она.
– Это не царапины, – хмыкнула Ореола, показывая кровоточащий порез на задней лапе, – а боевые раны.
– Какая ты у нас грозная и воинственная! – Солнышко обернулась и поманила к себе бело-голубых.
Неужели издевается? Непохоже на неё. Ореола изогнула шею, наблюдая, как целитель накладывает на порез прохладную травяную мазь.
– Осторожно! – зашипела она, но уже через несколько мгновений боль утихла, оставив после себя лишь лёгкое онемение. От мази пахло чем-то похожим на мяту. – М-м… неплохо. Сюда скоро прилетит маленькая Кинкажу, её бы тоже не мешало полечить. Спасибо! – кивнула она целителям, перехватив многозначительный взгляд песчаной.
– Ну, и где же твоя армия? – прищурился Звездокрыл.
– Ну… собирается понемногу, – уклончиво ответила Ореола, глядя, как Солнышко поправляет Ласту повязку. – Кстати, я тут подумала и решила стать королевой радужных.
От неожиданности Солнышко споткнулась и свалилась прямо на больного. Морской дракон охнул, но продолжал храпеть.
Ночной дракончик смотрел недоверчиво.
– Да ну? Ты же вроде не собиралась.
– Откуда ты знаешь? – Ореола покосилась на целителей, которые делали вид, что заняты, но явно ловили каждое слово. – Просто Цунами так много болтала о своих королевских планах, что и слово вставить было некуда. А мне, так или иначе, придётся, чтобы вести в бой армию.
– В бой? – с ужасом переспросил ночной.
Солнышко восхищённо приподняла золотые крылья.
– Я уверена – ты станешь великой королевой!
– Рррбл! – согласился ленивец, просыпаясь и обнимая Ореолу за шею.
Звездокрыл, между тем, чуть не плакал.
– Может, не стоит так торопиться? Попробуем сначала с ними поговорить! Я уверен, что смогу выяснить, зачем они похитили радужных.
– Которых надо спасти! – сурово напомнила Ореола.
– Не исключено, что после переговоров их отпустят! Если я объясню…
– Что держать драконов связанными в пещерах нехорошо? – усмехнулась она. – Ну конечно, ведь это им и в голову не приходило! Иначе пришли бы и вежливо попросили отдать им яд.
– И не забывай про земляных солдат, – добавила Солнышко. – Кто их убил? Зачем?
Ореола и сама забыла про тех земляных на болотах. Если и там отметились ночные, то что они затевают, во имя трёх лун?
– Послушай, – сказала она Звездокрылу, – я хорошо понимаю, как тебе неохота встречаться со своими на поле битвы, да ещё на чужой стороне… но ты же сам знаешь – нельзя им доверять. Тебе просто опасно идти к ним. Вспомни о Потрошителе – а вдруг он и тебя собирался убить?
– Меня-то за что? – возмутился ночной дракончик. – Я для них свой!
