– Не очень-то, – хмыкнула Ореола. – Как бы то ни было, выяснять у них что-то я предпочитаю с армией ядовитых клыков за спиной.
Звездокрыл задумался, перебирая когти. Она бросила взгляд в окно – пара драконов на соседней ветке поспешно перекрасилась в цвет окружающей листвы. Неподалёку тоже что-то подозрительно мерцало. Судя по всему, племя радужных наконец-то заинтересовалось своей гостьей.
– Погоди, – вдруг воскликнула Солнышко, трепеща крыльями, – тогда, значит, тебе придётся убить королеву Роскошь?
– Да нет, они тут нашли мирный способ… Радужные есть радужные.
– Вот даже как? Замечательно! Хорошо бы и остальные брали с них пример. Когда остановим войну, надо всех научить!
Ореола глянула с сомнением. С чего бы вдруг такая любовь к радужным? Непохоже, чтобы кто-то ещё разделял подобные чувства.
– Сразу не выйдет… – покачала она кончиком хвоста. – За многие сотни лет другие племена привыкли жить по-своему.
Солнышко развела крыльями.
– Времена меняются.
– Если не убивать претенденток, – поморщился Звездокрыл, – они начнут лезть снова и снова, день за днём! А если кто-то победит, королева попытается вернуть себе трон. В результате вместо того чтобы спокойно править королевством, придётся только и думать, что о поединках.
– Тогда придумаем новые правила! – не унималась Солнышко. – Например, чтобы бросать вызов можно было только раз в году, или чтобы одна претендентка могла пытаться стать королевой лишь дважды. Что-нибудь, да придумается. Мы же драконы, а не безмозглые ящерицы! Если захотим, всё изменим.
– Вот именно, что драконы, – фыркнула Ореола. – Мы воинственные от природы.
– А радужные? – прищурилась Солнышко. – Они что, не драконы?
– Но…
Ореола нахмурилась. И в самом деле, с радужными что-то не так. Но не говорить же это вслух, когда за окнами подслушивает целая стая! Судя по взгляду Звездокрыла, он тоже это понимал.
– Может, радужные просто самые развитые из драконов, – продолжала Солнышко. – А все остальные должны учиться у них, как жить счастливо.
На первый взгляд хорошо… в плену у королевы Пурпур кое-кому тоже было хорошо валяться день-деньской на солнышке и объедаться ананасами – но как же друзья? Чего стоит твоё счастье, когда им угрожает смерть?
– Просто быть счастливым мало, – задумчиво произнесла Ореола. – Нельзя быть равнодушным, надо думать о других, о тех, кому нужна помощь. И притом, надо быть всегда готовым драться, если кому-то менее «развитому» придёт в голову напасть.
– И без свитков никакого счастья быть не может, – добавил ночной дракончик. – Я вот много дней уже ничего не читал, и просто места себе не нахожу.
– Бедный Звездокрыл, – вздохнула Солнышко с искренним сочувствием, погладив друга по крылу. – Ничего, когда Ореола станет королевой, она всё-всё исправит! Ты научишь всех радужных читать, а Цунами – защищаться от врагов.
– И организуем учёт всех яиц и всех драконов в племени, – кивнула Ореола, – чтобы в следующий раз знать, если кто-то пропадёт. – Она криво усмехнулась. – А ещё спасём похищенных радужных, выберем королеву песчаных и остановим войну – что может быть проще? Неделя-другая, и всё.
Золотистая малышка просияла, не понимая её иронии.
«Когда я стану королевой», – повторила про себя Ореола. Что ж, звучит приятно.
В окне мелькнули крылья Кинкажу и Мангра. Следом за ними тянулись всё новые и новые зеваки, в гуще листвы светились десятки любопытных драконьих глаз.
Мангр выглядел непривычно: ярко-жёлтый в лимонно-зелёную крапинку. Восторг вперемешку с ужасом, расшифровала цвета Ореола, хотя только приблизительно. Теперь, с возвращением Кинкажу, он знал, что Орхидея жива, но ужасно мучается, и освободить её будет нелегко. Оставалось надеяться, что Цунами с Глином не подкачают, если безутешный влюблённый снова попытается в одиночку прорваться в туннель.
– Ладно, – вздохнула она, – о перевоспитании драконов и реформах у радужных мы ещё подумаем, а пока мне нужно выиграть состязания. Тренироваться начну прямо сейчас, а те из вас, кто не будет охранять туннель, прилетайте к рассвету на ристалище, поболеете за меня.
– Я буду непременно! – воскликнула Солнышко. – Ура, у нас будет своя любимая королева!
– Если только выиграет, – подавленно буркнул ночной дракончик.
– А куда я денусь? – Ореола вновь глянула на чешую Мангра, думая об Орхидее и других радужных, закованных, связанных и питающихся вонючей падалью вдали от солнца и родного племени. – Другого выхода нет.
Глава 27
– Папайя, карамбола, танжело… – перечисляла Ореола, – клементин, кумбу, драконика, манго, когтегруша… а это вообще никакой не фрукт! – Она ткнула когтем в круглую пурпурную раковину, и торчавший сбоку стебелёк испуганно сжался, убирая рожки-усики.
Солнце поднялось уже высоко. Утренний дождь давно прекратился, но с листьев над головой то и дело низвергался ливень, когда сквозь них проносился какой-нибудь дракон. Туканы, ары и лорикеты, переждав непогоду, снова расселись по верхушкам деревьев и оглашали заросли неистовым радостным хором, будто возвращение небесного светила оказалось для них полной неожиданностью.
Ореола прозанималась с Мангром и Кинкажу весь остаток утра и теперь могла назвать не только любую птицу и фрукт, но и цветы, и даже насекомых – всё, на чём Роскошь могла её подловить. Когда от усталости начинали путаться мысли, достаточно было представить себе дым и смрад вулканических пещер, где томились узники, чтобы снова ощутить прилив энергии.
– Ого! – подивилась Кинкажу, моргая своими огромными тёмными глазами. – Как это тебе удаётся так быстро всё запоминать?
– Ты в самом деле их раньше не ела? – Мангр кивнул на несколько десятков плодов, разложенных на площадке из лиан.
– Может, пару-тройку и пробовала, – пожала крыльями Ореола, – но теперь, наверное, надо попробовать все, вдруг заставят определять вслепую.
– Пока такое никому в голову не приходило… но кто знает. – Он ловко очистил банан и кинул ей.
– Вот где наш Глин отличился бы, – хихикнула Солнышко с верхней ветки, сияя в жарких полуденных лучах. Оранжевая чернолицая обезьянка увлечённо играла её золотистым хвостом, но она не обращала внимания.
– Это да, – завистливо вздохнул земляной дракончик. – А ты… его весь будешь доедать?
Ореола откусила кусочек и перебросила банан ему. Глин неловко сжал лапы, перемазавшись жёлтой спелой мякотью, и принялся с наслаждением их вылизывать.
– Чтобы не терять времени, можешь заодно попрактиковаться в маскировке, – продолжал Мангр. – Попробуй стать такой. – Он толкнул к Ореоле носом плод манго.
Она пригляделась и стала наливаться тускло-зелёным цветом с чёрными пятнышками и малиновыми тенями на крыльях и хвосте.
