– Спешил, как мог, – пояснил я, стараясь отдышаться.
– Да я уж вижу, – улыбнулась брюнетка, уже одетая в длинный зеленый пуховик и меховое кепи, глядя на мой взъерошенный вид и раскрасневшееся лицо. – Ну, пошли?
– Пошли, – кивнул я и, сдав по пути ключи от оружейки, под завистливые взгляды дежурных вышел в зимнюю ночь.
Некоторое время шли молча. Я в бомбере, с сигаретой в зубах и засунув руки в карманы, и Вера в своем длинном пуховике. Ночную улицу скупо освещали лампы, а начавшийся снегопад быстро заметал наши следы.
– Нам недалеко, – улыбнулась Вероника, семеня рядом, – пару кварталов буквально.
– Да я и не тороплюсь. – Я глянул на часы. – Времени у нас еще предостаточно, так что если не замерзла, можно прогуляться.
– Только не на набережную, – кивнула брюнетка, – холодно там.
– Везде холодно, – кивнул я и вновь молча зашагал рядом. Разговор не клеился.
– А увлечения у тебя есть? – поинтересовалась Вера и, вытащив из сумочки пачку сигарет, прикурила.
– В смысле?
– Ну, чем ты в свободное от учебы время занимаешься? Вон ты какой здоровый, из тренажерного зала, небось, не вылезаешь.
Высокая оценка моих достижений мне, конечно, польстила и заставила грустно улыбнуться. Видела бы ты меня, подруга, еще с полгода назад, внимания бы не обратила. Так, среднестатистический очкарик, годный разве что на корм для ведьм.
– Бываю и в зале, – кивнул я. – У нас знаешь, какие физические нормативы суровые?! Но больше с друзьями катаемся по области. Рыбалка там, охота.
– А я читать люблю, – поделилась девушка, – в основном классиков, но и из современной литературы кое-что в руки попадается. Еще скалолазанием, но это в основном по лету. Ездим с приятелями в Карелию.
– Живешь насыщенной жизнью, как погляжу.
– А ты думал?! Нам, студентам, ее не занимать.
– А почему такая интересная девушка и без кавалера? – решил поинтересоваться я.
– Потому что козел.
– Кто козел? – хохотнул я.
– Да бывший мой – козел, самый натуральный.
– Это который с рожками?
– И с ними тоже. Самовлюбленный болван.
– Так, небось, сама выбрала?
– Сама, – кивнула Вера, – но дело прошлое, а ты сам что без девушки?
– Не поверишь, дела, – улыбнулся я. – То рыбалка, то охота, а то как духи коммунизма опять из бункера.
– Опять ты дурачишься, – маленький женский кулачок ударил меня в плечо, впрочем, совсем не больно, скорее в нарекание, чтоб не расслаблялся. – Ну, а все же?
– Даже не знаю, – я пожал плечами. – Не сложилось как-то. Чтобы серьезные отношения заводить, надо сначала как личность состояться. Заиметь хорошую работу, стабильный доход, ну а потом и личная жизнь.
– Радикально, – почти похвалила меня Вера, – а я еще не задумывалась об этом столь серьезно.
– Легкомысленная?
– Маленькая, – кулачок вновь стукнул по плечу, на этот раз больнее.
– Этак ты меня совсем побьешь, пока дойдем, – я притворно потер плечо.
– Нечего издеваться, – Вероника показала мне язык и прибавила ходу. – Пойдем, остряк.
Вероника действительно жила неподалеку от школы, кварталах в трех, ну или в десяти минутах пешком, если через дворы.
– Вот мы и пришли, – она показала на один из сонных питерских домов, притаившихся в хлопьях снега. – Вон мои окна, на третьем этаже. Спят уже.
Угловые окна были плотно занавешены, и хозяева квартиры, наверное, видели уже третий сон, пока их дочка гуляла по ночному городу.
– Папа-мама спят, а ты гуляешь, – улыбнулся я.
– Спят, – подтвердила Вера. – Ну, я пошла?
– Ага, – растерялся я. – Может, еще встретимся как-нибудь, сходим в кино там, поужинаем?
– Можно и в кино, – улыбнулась Вера. – Позвони.
– А номер?
– Ах, номер, – достав из сумки черный фломастер, Вера взяла меня за руку и, быстро написав цифры на моей ладони, чмокнула меня в щеку и исчезла в подъезде.
Подойдя под фонарь, я достал из кармана сотовый телефон и принялся переписывать цифры в телефонную книгу, как вдруг аппарат отчаянно завибрировал, высвечивая на экране: «Вадим, уч.».
– Что там у вас? – недовольно поинтересовался я.
– Кот, рви в распалагу, – тут же послышался взволнованный голос из динамика. – Красный код.
Красный код объявлял чрезвычайное положение в школе и не светил ничего хорошего, суля как прорыв канализации, так и внезапное появление непосредственного начальства. Дописав номер, я пристроил мобильник в карман и быстрым шагом направился в нужную сторону, как вдруг меня кто-то окликнул. Почему меня? Да потому, что на пустынной ночной улице кроме меня никого не было.
– Эй, парень, прикурить есть?
От стены отделились три тени и шаркающей походкой направились в мою сторону.
– Началось, – сморщился я и уже громче, чтобы слышали все, четко произнес: – Не курю.
– Спортсмен, что ли?
Группа гопстоперов вышла под фонарь, выставив на всеобщее обозрение спортивные костюмы и пуховики.
– Спортсмен, – кивнул я, лихорадочно соображая. Что-то в них было не так, что-то насквозь фальшивое, наигранное, даже фразы, которые выплевывал главарь, невысокий крепыш с бритым затылком, звучали будто по-написанному. Нет, я не боялся драки, более того, даже прикинул, какое количество ударов мне понадобится, чтобы отправить всю эту гротескную троицу в нокаут без особых потерь для себя, но фальшивость происходящего заставляла судорожно сжимать кулаки и ждать подвоха.
– А если проверим? – Главарь сплюнул на снег и пошел на меня, доставая из кармана кастет.
«Вот тут-то вы просчитались», – пронеслось у меня в мозгу. Очень уж открытая агрессия для подобного типа, это неспроста. Очень уж парень в себе уверен.
– Проверяй, – улыбнулся я и, развернувшись вполоборота, шагнул вбок, пропуская противника на более освещенный участок улицы.
– Смотри, да он типа боец, – поделился кто-то из свиты главаря. – Ты, Гвоздь, смотри, не устань за ним гоняться.
– Без вас разберусь, – скривился Гвоздь и, ускорив темп, попытался ударить меня в челюсть.
Уйдя от удара, я отпрыгнул в сторону и, боковым зрением следя за остальными, пошел по часовой стрелке. Мой противник, очевидно ожидавший такого развития событий, не поймав меня на простой трюк, резко переменил схему действий и закружил, ловко переставляя ноги. Он отвел в сторону руку с кастетом, а второй прикрывал корпус.
Несколько резких неожиданных ударов, предназначенных для быстрого выведения меня из строя, встретили такие же блоки. Решив не растрачивать силы, я провел пару ложных выпадов и, заставив противника потерять ориентацию, ударил тяжелым кожаным берцем по колену. Гвоздь взвыл и, схватившись за ногу, рухнул на землю, а его подельники ринулись на меня, выхватывая из кармана ножи.
