– Успеваем? – поинтересовался я у Вадима. – Не люблю опаздывать.
– Не беспокойся, – кивнул тот. – Времени вагон, к тому же, думаю, наши дамы по традиции будут опаздывать.
– Успокоил. Пешком или на маршрутке?
– Пешком, – решил Кузнечик. – Прогуляемся, аппетит появится, закажем что пожрать да выпить от пуза, и начнем веселье.
Выйдя из здания школы, мы тут же свернули направо и потопали в сторону центра. Дорога проходила по знакомым местам и заняла не больше получаса, так что к двери под вывеской с маленьким зеленым человечком и горшком золота, мы подошли с солидным запасом.
– Я же говорил, вагон времени, – напомнил Вадим, – а ты волновался. Пошли места занимать, пока туристы не забили.
– Пошли, – согласился я и, толкнув дверь, спустился в цокольный этаж, где, очевидно, паб и располагался.
– Осторожно, не навернись, – послышалось у меня за спиной.
– Спасибо, мамочка, что бы я без тебя делал.
Паб порадовал прохладой и немноголюдностью, что в заведениях похожего толка большая редкость.
– Вон туда, – Кузнечик показал на дальний столик с двумя диванчиками с высокими спинками. – Очень удачно. От стойки недалеко, и не на проходе.
– Сцена? – удивился я, увидев посреди зала импровизированный помост. – Живая музыка?
– Бывает, – пояснил Вадим. – Особенно весело в день Святого Патрика. Народу тьма, яблоку негде упасть, и изо всех щелей ирландские мотивы, а вот драк нет. Строго тут с этим. Хочешь помахать кулаками, будь добр на свежий воздух, а если не устраивает, то помогут.
– Сурово, – улыбнулся я, усаживаясь на диван.
Появившийся будто из ниоткуда улыбчивый официант в зеленом переднике протянул нам меню.
– Колбаски гриль рекомендую, – заговорщицки подмигнул Вадим. – Шедеврально. Там помимо колбасок еще квашеная капуста и соус аджика, пальчики оближешь.
– А что такое стейк «Стриплоин»? – поинтересовался я у официанта.
– Говядина, тонкий край, – пустился тот в объяснения, – овощи на гриле и грибной соус.
– Тогда мне его, – решил я, – и пинту темного в придачу.
– Дело хозяйское, – хмыкнул Вадим. – А я по старинке.
Пиво принесли практически сразу. Удобно устроившись на диванах, мы наблюдали один из бесконечных футбольных матчей, которые по обыкновению транслируют на больших экранах в подобных местах. Команды, игравшие в этот день, не были мне знакомы ни по названию, ни по лиге, в которой участвовали, что, впрочем, не мудрено, футбол меня интересовал крайне мало.
– Уютно тут, – наконец поделился я. – Ничего кричащего и пафосного, люблю такие места.
– А я что говорил?! – оживленно закивал Вадим. – Место высший класс. Готовят отлично, пиво на десять балов, балдей – не хочу.
– Все бы тебе балдеть, – я отхлебнул пива и вытер ладонью образовавшиеся белые усы. – О будущем-то думаешь? Вот куда ты сам подашься, если в охотниках надобность отпадет?
– Да куда угодно, – легкомысленно отмахнулся Кузнечик. – Такие парни, как мы с тобой, в любом месте нарасхват.
– А поконкретней?
– Даже не знаю, – Вадим в задумчивости поскреб бритый затылок. – В частные охранники пойду, к примеру. Стрелять могу из всего, что не приколочено, реакция вроде неплохая, да и навыки рукопашного боя в наличии, а может, книжки начну писать про супостатов. За неполный год материал набран богатый, да впечатлений через край. Как ты думаешь, получится из меня писатель?
– А я почем знаю? Ты хоть что-то в своей жизни сочинил, чтоб оценку давать?
– Я? Нет, – хохотнул Вадим. – Да дело наживное, бери ручку да записывай мысли. Бомба получится, бестселлер.
– Свежо придание, – я скептически посмотрел на приятеля. – Ты уж лучше сначала по первому варианту попробуй, не спеши, а пока суд да дело, у тебя литературный шедевр и созреет.
– Да что все обо мне, – Вадим отхлебнул из высокого пузатого стакана, – ты лучше поделись, что в твоей голове творится. Небось, уже все пути отступления рассчитал, перестраховщик?
– А что я? Я как все. – Грустно улыбнувшись, я провел пальцем по запотевшему боку бокала. – Трудно будет по началу, ой как трудно, да и не мне одному. Охотник кто? Птица вольная. Вся эта управленческая часть – фигня, для проформы больше, а на деле ты сам себе хозяин. Хочешь, в неприятности влипай, хочешь, сам из них выбирайся. Ни графика тебе, ни надзора особенного. Риск есть, но он дело благородное. Опять же, финансовая сторона вопроса. Сам вот подумай, где ты сможешь за такой короткий срок срубить такую кучу бабок, да еще легально? Да нигде!
– Хорош, – толкнул меня в бок Вадим, – наши дамы пришли.
Действительно, к этому моменту нашей оживленной дискуссии по лестнице спустились две безумно очаровательные особы. Одна из них, высокая брюнетка в пестром топе и джинсах, увидев Вадима, приветливо помахала ему рукой и направилась в нашу сторону, увлекая за собой подругу, стройную, рыжеволосую… Варвару.
Следующий диалог, который произошел между мной и Вадимом, был молниеносным, но от этого не менее содержательным, а мощный поток адреналина, хлынувший в кровь, немало этому посодействовал.
– Мы же её грохнули?!
– Сам труп видел, чертовщина.
– Ствол со мной.
– И я не пустой.
– Оберег, оберег молчит.
– Уверен?
– Как то, что меня зовут Антон.
– Тише, идут.
Девушки наконец пересекли зал и остановились около нашего столика.
– Привет, мальчики, – приветливо произнесла брюнетка. – Что это вы такие кислые, будто по лимону съели?
Сглотнув слюну, Вадим посмотрел на девушек мутным взглядом и выдавил из себя:
– Да команда наша проигрывает, присаживайтесь, это Антон, мой друг и коллега.
– Наташа, – улыбнулась брюнетка.
– Варвара, – представилась рыжая.
– Антон, – наконец смог произнести я, – очень приятно. Простите, Варвара, за столь банальный вопрос, но мы нигде не могли встречаться? Очень уж у вас лицо знакомое.
– Не могли, – отмахнулась Наташа за подругу. – Варвара в Питере проездом, учились вместе, вот и решила погостить. Замечательный сюрприз.
– Ну да, – не унимался я, то и дело прислушиваясь к ощущениям, но то ли ворожбы не было, то ли заряд закончился, но оберег решительно отказывался лупить меня в грудь и тихо висел на положенном ему месте, прицепленный на кожаный шнурок. – А откуда конкретно проездом, если не секрет?
– Стокгольм, – пояснила рыжая. – Частная адвокатская практика. Пять лет уже живу за границей, а в Россию наездами.
– Да что мы все разговоры да разговоры, успеем еще, – наконец очухался от шока Вадим. – Может, закажем, что покушать или выпить? Беседа-то хороша, а за накрытым столом так еще и приятна.
