– Фигня, – Вадим позади тяжело вздохнул и посмотрел на свет сквозь стекло полупустой бутылки. – Вояки просто прочухали наконец, от какого прибыльного дельца они отказываются, вот и подмяли охоту под себя.
– А раньше они, бедненькие, не догоняли? – ехидно хмыкнул Славик. – Столько лет мы по полям да по лесам палим как умалишенные, а они все не в курсе. Кузнечик, побойся бога, тут что-то посерьезнее будет.
– Например?
– Да я почем знаю, – Скандинав отхлебнул из бутылки солидный глоток. – Вон, у Филина спроси. Он, когда весь этот выезд мутил, говорил, что объявление хочет серьезное сделать, да и Барин с Гномом мужики серьезные, обычно дома квасят, а тут с нами, сопливыми, увязались.
– Может, он на Маринке жениться вздумал? – предложила Вера.
– Кто? – закашлялся я. – Это капитан Федор Сом, что ли, женится?
Дружный гогот с заднего сиденья был подтверждением моим словам.
– Ты только не обижайся, Вера, – поспешил успокоить я подругу. – Филин – мужик серьезный во всем, и уж тем более в отношениях, но пока он имеет единственную жену, и эта жена зовется охотой на нечисть.
– Тогда в чем дело?
Я только пожал плечами.
– Чего гадать, приедем, сам все расскажет.
– Долго еще?
– По карте, минут тридцать еще точно. А там приедем, отдохнем, шашлык покушаем. Банька там опять же есть, и озеро рядом. Чем не отдых?
– Ой, Антоша, – сощурилась Вера, – гладко стелешь. Ну-ка, признавайся, что знаешь?
– Ничего, – улыбнулся я.
– Ну, смотри у меня, охотник! Со мной шутки плохи.
На самом деле я лукавил и знал несколько больше, чем мои приятели, но решил оставить ответственность за разглашение на Филине. Он старший в группе, вот пусть официальные заявления и делает.
Обещанные полчаса растянулись почти на полтора из-за перевернувшегося на трассе лесовоза, который умудрился перегородить всю дорогу. На счастье, водитель остался жив, а сам автомобиль никого не задел, но пробка в оба конца образовалась изрядная. Затор удалось миновать к восьми вечера, и к поселку мы подъехали уже в глубокой темноте, ориентируясь только на показания навигатора да скупые данные указателей, выхватываемых светом фар.
Свернув с основной трассы, мы еще десять минут тряслись по отвратительной проселочной дороге, проходящей от железнодорожной станции до ближайшего крупного населенного пункта, пока Филин чудом не углядел нужную нам табличку и поворот, и мы, наконец, въехали в приятную лесную прохладу.
– Почти приехали, – донеслось по рации, – сейчас еще метров триста, и шлагбаум. Машины ставим на стоянку, там есть такая, а я за ключами.
Для мероприятия решено было общими усилиями снять коттедж с кухней, камином и, конечно, баней, так что шумных соседей можно было особо не опасаться. Да и мы никому точно помешать не сможем.
На разгрузку и перетаскивание вещей ушло еще с полчаса, и когда мы наконец разожгли мангал, расставили на раскладном столике угощение и спиртное и принялись нанизывать куски мяса на шампуры, окончательно взошла луна.
– Ну что, – кивнул я Федору, разливая коньяк по одноразовым стаканчикам. – У тебя вроде объявление было?
– Было, – кивнул охотник. – Многим оно, наверное, не понравится, но лично я считаю, что все это к лучшему.
– Не тяни, – пьяно пробормотал Вадим, которого серьезно развезло в натопленном за день салоне. – Мы тут всю дорогу гадаем, что творится, а он издалека заходит.
– Ну, хорошо. – Поставив шампуры на мангал, Федор подошел к столу и взял из моих рук стаканчик. – Сначала выпить хочу, за всех. За тех, кого нет с нами сейчас и уже не будет никогда, а заодно за тех, кто жив остался, не спился и с катушек не съехал. За охотников хочу выпить. – Все дружно подняли бокалы и застыли в неловкой ситуации. Вроде бы и за покойных не чокаются, а вроде бы в тосте и живые упоминались.
Не глядя, Федор опрокинул содержимое стакана себе в рот и, выдохнув, потянулся за долькой лимона, лежащего на картонной тарелке.
– Теперь, в принципе, можно и говорить, – сморщился он.
– Не тяни, – поторопил я его, – право слово. Столько месяцев без дела сидим.
– И будете, – хмыкнул охотник. – По порядку расскажу все, что случилось. Что-то сам видел, что-то со слов и отчетов, только помните, что врать мне незачем, а в остальном за что купил, за то и продаю.
Все вокруг замерли в ожидании рассказа, и только невозмутимый Гном принялся заново наполнять стаканы.
– Барон не врал, – наконец начал Федор. – Убедились в этом достаточно быстро. Все данные, выданные им по возможным проникновениям, подтвердились. После данного пассажа, руководством было принято решение выслать на сторону противника группу с целью разведать обстановку и попытаться максимально точно оценить силы вероятного противника. Начинание было неплохое, но провалилось из-за кипежа, который обычно поднимают старшие чины силовиков. У нас был рабочий образец ворот, были необходимые условия для переброски и группа, но не было ни расчетного времени, ни встречающей группы, которая могла бы принять, одеть и вооружить прибывших. Переброска небиологической субстанции крайне затруднена. Можно было, скажем, пропихнуть в арку пистолет, пару обойм патронов, но вот ботинки уже превышали допустимый объем. Я уже не говорю об автоматическом оружии.
Враждебная сторона, впрочем, подкинула нам неплохой подарок. После того как решено было не изничтожать появляющиеся порталы, а наоборот, захватывать всю технику и появляющиеся объекты, дела пошли шатко-валко. Зря тощий пенял на наших научников, ибо, получив необходимый материал, яйцеголовые так наддали, что ближе к середине лета портал мог пропускать до кубометра снаряжения, и все благодаря платиновым элементам, которыми были заменены какие-то шайтан-коробки. Дело-то было в элементарной мощности, вот потому портал и мерцал, а как только номинал увеличили в разы, то и энергозатраты сошли на нет, позволив пропускать в образовавшийся проход по сути что угодно. Все, от людей до золотых слитков. Почему данный подход не использовали ученые с той стороны? Сложно объяснить. Возможно, наша наука действительно пошла кардинально разными путями, а может, такой металл, как платина, у противника попросту не существовал. Плевать, результат был достигнут в рекордно короткие сроки, и мы получили главное преимущество, а именно: эффект неожиданности.
Вы, думаю, уже догадались, что никаких диверсионных групп с целью устранения тамошнего монарха не готовилось в принципе, а барону просто пудрили мозги, так как он, по сути, являлся единственным источником достоверной информации, впрочем, вскоре и в нем надобность отпала. У военных своя, особая схема мышления, свои моральные устои, и испокон веков они поступали по-своему. Данный же случай не только не разрушил этот стереотип, но лишний раз подтвердил его правоту.
Первые достоверные сведения подтвердили мощь чуждых нам технологий, и атаковать в лоб было бы крайне не разумно. Идти на мировую, подписывать пакты о ненападении и впрягаться в предложенную авантюру никто, естественно, не собирался, но серьезный шанс на победу все-таки был.
