Митя с Севой молча переглянулись.
* * *
– Как спина? – Дарья Сергеевна нагнулась над Митей, растянувшимся на прибрежном рыжем песке. Яркие лучи солнца, дробленые тонкими ивовыми листьями, неровными пятнами падали на его загорелую кожу. – Непривычно катать на себе людей?
– Болит. Но Густав Вениаминович сказал, что мне недолго осталось мучиться.
– Жаба говорил про твою смерть? – сказал Сева, приподнимаясь на локтях и подставляя солнцу лицо.
– Жаба! Ну нельзя же при всех называть целителя Жабой! – возмутилась Лиса и опустилась рядом. – Вообще-то мне нужно с вами поговорить, так что подойдите все сюда. Василиса, сходи позови Анисью: наперсницы тоже нужны.
Василиса накинула на плечи полотенце и робко двинулась в ту сторону, где ее подруга разговаривала с Лешей Рублевым. Рублев, как и все Земляные маги, был замечательно сложен: широкоплечий, крепкий и стройный. По выражению его лица было заметно, что Анисья ему нравится: его глаза сверкали, улыбка была такой счастливой, что казалось, для него нет большей радости, чем смотреть на прекрасную дочь Муромцев. Однако теперь он пытался кое-как скрывать свою симпатию – он уже связал свою жизнь с другой богатой наследницей.
– Простите, что помешала, – пискнула Василиса, подойдя ближе. – Анисья, Дарья Сергеевна нас зовет.
– Тогда бежим к ней, – отозвалась Анисья и многозначительно посмотрела на своего бывшего ухажера, который даже не поздоровался с Василисой. – Хорошо, что я не вышла за него, – подумалось ей.
– Что это мы такие недовольные? – Митя тут же заметил выражение лица сестры.
– Ничего.
– Да ладно, выкладывай. Может быть, ты наконец поняла, что Рублев кретин? И тебя это расстроило?
– Знаешь что? – Анисья с вызовом взглянула на брата. – Ты прав! Рад? А теперь успокойся и отстань от меня!
Все время, пока Василиса ходила за Анисьей и пока Анисья пререкалась с Митей, Маргарита не сводила глаз с Лисы. Вот так за один миг она должна была снять с нее все обвинения, которые сама ей и выдвинула. Не была Дарья Сергеевна связана со Старообрядцами – Темные колдуны убили ее ребенка, вот почему она говорила, что знает об их поступках не понаслышке. Она не предавала Водяную колдунью, даже ее предательство собственной дочери оставалось спорным фактом. Она не была влюблена в Странника – она знала его с детства, она просто проходила вместе с ним Посвящение. Возможно, Маргарита будет когда-то точно так же общаться с кем-нибудь из своих друзей: с Емелей, Мишей, с Митей или Севой…
И вообще эта колдунья была глубоко несчастна, она заслуживала сострадания, но не так-то легко было враз взять и отказаться от всех своих недавних мыслей. Что-то было в ее характере, в ее взгляде, не позволявшем никому увидеть в ней хоть частичку того убитого горем человека, которым она на самом деле была, что отталкивало Маргариту. То ли эта необъяснимая сила характера, то ли чересчур открытая улыбка, то ли излишняя, как казалось Маргарите, веселость… Как можно сидеть вот так и смеяться над перепалкой Муромцев, когда с тобой произошли такие ужасные вещи? Когда твой ребенок мертв, а муж стал Старообрядцем? Как можно оставаться такой ребячливой и вечно радостной, когда однажды судьба довела тебя до такого состояния, что тебе стерли память, чтобы ты больше никогда не вспоминала об этом дне? Ведь хоть и не было четких воспоминаний, оставались чувства, Дарья Сергеевна сама это сказала… В Маргаритиной голове не укладывалось это, и оттого Лиса ей все еще не нравилась. Было что-то неискреннее во всей ее радости…
– Маргарита, все в порядке? – спросила Лиса, внезапно повернувшись к Огненной колдунье, и взгляд ее холодно уколол.
– Д-да, – быстро ответила та.
– Ну что, все подтянулись? – Голос наставницы вновь зазвучал легко. – Садитесь ближе ко мне. Я бы хотела распределить вас для оставшихся частей Русальего круга. Итак, всего шесть испытаний. Один окольник – одно испытание. Но у нас есть небольшая проблема: в первом испытании участвовали двое из нашей команды, но, посовещавшись с судьями, мы пришли к выводу, что Митя должен поучаствовать еще раз, так как первое задание было организовано именно для наездников, а не для скакунов. Сразу хочу задать вопрос Айсулу и Майе: вы знаете что-то о следующем испытании? Костик кричит чуть ли не на каждом углу, что его команда победит, вот я и подумала, не рассказал ли вам кто-то что-то заранее…
– Да, – кивнула Майя.
– Понятно, – улыбнулась Лиса. – Тогда вот что: для второго задания лучше всего подходит Земляной колдун, необходимы знания и умения устанавливать связи с существами второго порядка.
– А мы уже решили, что Мила будет участвовать!
– Вот и отлично. Мила, тогда приготовься. Первое испытание было испытанием физических качеств наездника, а также его смелости, ловкости и умения ладить с незнакомой лошадью. Второе испытание – это испытание ума. Уверена, что с умом все у тебя в порядке, судя по количеству рун отличия на ладони, но задание скорее всего будет сложным. Его нужно выполнить на скорость. Догадливость плюс быстрота реакции – вот что тебе понадобится. Что касается третьего испытания… Для него нужен человек, очень хорошо знающий магию собственной Стихии. Ну, кто из вас готов?
Маргарита подумала, что на эту роль могут подойти и Сева, и Митя, но потом посмотрела на Антона, вспомнив все его рассказы. Да, пожалуй стоило попробовать ему.
– Антон, – озвучил ее мысль Митя, и все воодушевленно закивали.
– Не знаю, – попытался отпереться Антон, делая вид, что смущен столь единогласным мнением.
– Решено, ты участвуешь. Ты тоже будешь ограничен во времени, но тебе не придется справляться с заданием на скорость. Если ты закончишь первым, это еще не будет означать, что ты выиграл. И, предупреждаю, что твое испытание может стать… психологически тяжелым. Необходимо быть стойким и мыслить хладнокровно. Это задание нацелено на то, чтобы проверить твою реакцию в разных ситуациях.
– Я справлюсь, – пообещал Антон.
– Четвертое испытание. Нужен молодой человек. Но не Сева. Митя подойдет идеально. Севе запрещено участвовать, потому что он целитель. Четвертое испытание – испытание на чистоту разума, а, как известно, целители специально обучаются еще большему контролю над собой, чем обычные колдуны. К тому же Митя у нас уравновешенный и очень спокойный. Я думаю, ему это задание подойдет.
– Вы меня пугаете, – отозвался Муромец.
– Нечего пугаться. Все будет хорошо. Осталось пятое и шестое испытания. Айсулу, скажи-ка, правда ли то, что ты из потусторонних?
– Да.
– Отлично, это то, что нужно. Ты участвуешь в шестом испытании.
– В шестом? – переспросил Сева.
– Именно, а ты, Заиграй-Овражкин, в пятом. Не волнуйся, тебе оно понравится. Я сразу планировала взять для него тебя или Митю, но раз Муромец нужен нам для четвертого, то остаешься ты. В отличие от Антона, тебе необходимо хорошо знать магию чужих тебе стихий.
