– Какой стихии именно?
– А это уже как повезет.
* * *
Перед следующим испытанием всех охватило еще большее волнение: команды «Валокордин» и «Рыцари Света» собирались победить во что бы то ни стало, а «Лисята» не планировали сдавать позиции – никому не хотелось проигрывать.
– Что это может быть? – в сотый раз задавала вопрос Мила. – Как вы думаете? А вдруг я столкнусь с редким существом, о котором ничего не знаю? Помните? Надо сделать что-то быстрее остальных!
– Может быть, нужно разыскать это самое существо?
– Да, предположим, в лесу. Ты помнишь, где кто обитает?
– Кажется, помню. Думаешь, лес?
– Не уверен, – ответил Митя. – Вдруг это будет болото? Или река?
– Или заброшенный дом, – предположила Айсулу.
И так могло продолжаться до бесконечности, пока наконец не настал день состязания. Было все так же душно, но солнце исчезло за пеленой сизых туч, которые подтягивались и подтягивались с запада, наслаиваясь друг на друга и темнея, – грозы не миновать, это всем было ясно. Трибуны как обычно звенели какофонией голосов, между рядами бродили любопытные журналисты из всевозможных изданий, пытаясь подобраться ближе к какой-нибудь особе, чья частная жизнь представляла для обывателей наибольший интерес. Петр Нарышкин и Дима Велес теперь повсюду носили с собой плащи-куколи, а Митя все-таки попросил одного из боевых магов не подпускать к нему никого из журналистов хотя бы во время самого состязания, так как уже повсюду расползлись слухи о духе мертвой молодой княгини, который прислуживал в особняке Муромцев наряду с остальными тремя сотнями слуг. («Триста? Этот журналист ведь говорил, что их шестьсот!» – воскликнул Митя. – «Да, но ты сказал, что это неправда, и он сократил их число вдвое», – предположил Сева.)
Анисья села с братом, позволив Антону пристроиться рядом. Мила осталась с краю, так как ей предстояло в скором времени спуститься вниз. Полина же увидела Стефани, которая приехала поболеть за Севу. На ней было надето тонкое белое платье с красно-розовой вышивкой на груди – одежда в стиле местных колдуний, и легкие тряпичные тапочки на плетеной подошве: в таких в Росенике ходили и парни и девушки. Короткую стрижку украшал нежный венок. Сейчас Стефани стояла и озадаченно рассматривала трибуны в поисках свободного места. Водяная колдунья направилась к ней, взяла под руку и повела на самый последний ряд.
Дивномор появился за столом с широченной улыбкой на лице, Аристарх Назарович с недовольной физиономией, а Вера Николаевна была безмятежна и спокойна. На этот раз она взяла первое слово:
– Доброе утро. Я вижу, что гостей заметно прибавилось.
– В Заречье любят главную наставницу? – поинтересовался Антон.
– Очень. Но иногда мне кажется, что она настолько сильная колдунья, что уже как будто и не человек.
– Кстати, – вставил Митя. – С неофитами она гораздо человечнее.
– Ты неофит главной наставницы? – изумился Антон.
– Ну да. С ее помощью я и научился оборачиваться конем.
– Дорогие оокльники, надеюсь, вы готовы? – Вера Николаевна поочередно оглядела команды. – Я расскажу о том, что вас ждет. Испытание называется «Иди туда – не знаю куда, принеси то – не знаю что»…
– Как-как оно называется? – переспросила Маргарита, но Василиса приложила палец к губам и указала на Велес, а та продолжала:
– Надеюсь, из названия вы вынесите все, что вам необходимо для победы.
Мила и Майя тут же о чем-то зашушукались, а Василисе снова пришлось останавливать Маргариту от громких восклицаний.
– Я открою еще несколько подробностей, когда окольники спустятся сюда, – Итак, от команды «Рыцари Света» Алексей Рублев.
Пока трибуны аплодировали, Мила переглянулась с командой. Теперь Рублев не мог рассчитывать ни на чью поддержку среди «Лисят», даже на расположение наперсницы Анисьи, которая мысленно пожелала ему проигрыша.
– Команда «Валокордин», окольница Инга Зайцева.
– О, она из Заречья, – сказала Василиса.
– И Красавина Людмила от команды «Лисята».
Мила поднялась и, дрожа, направилась вниз.
– Сегодняшнее испытание затянется надолго, так что, зрители, запаситесь терпением. – провозгласил Дивномор.
– Именно. Терпение вам понадобится. Вначале окольник может совещаться с наперсниками. За это время вы должны определить свои дальнейшие действия, также вы можете воспользоваться тремя, я повторяю, только тремя дополнительными предметами, которые будут выданы по вашей просьбе. Предметы эти исключают деньги, драгоценные металлы и книги. Затем наперсники удаляются на свои места, а окольник встречается с одним из трех существ второго порядка, предварительно потянув жребий. Здесь, как видите, есть специальные двери-переправляйки, которые доставят окольников туда, где…
– Подождите, так что Мила должна будет делать? – тряхнув головой, спросила Маргарита.
– Это мы сейчас решим вместе, – ответила Василиса.
– То есть как?
– Посмотрим, – отозвалась Анисья. – Велес же назвала испытание. Вот это Мила и должна будет делать.
– Иди туда – не знаю куда, принеси то – не знаю что? Она должна ЭТО делать? – Маргарита перегнулась через Василису и уставилась на Анисью.
– Конечно.
– Конечно! – Маргарита всплеснула руками.
– А теперь пришло время жребия.
Возле судейского стола появился маленький полевой анчутка, на голове которого красовалась черная шляпа с цветком. Он что-то подал Миле, приблизив к ней большой круглый поднос. Мила, поколебавшись, взяла с подноса маленький листок, оказавшийся запиской.
– Ну, что там у вас? – улыбнулся ей Дивномор.
– Одноглазое Лихо.
– Лихо!
– Лихо! – всполошились Митя с Антоном.
– Лихо, ничего себе! – Василиса с Анисьей взволнованно переглянулись.
– Отдай ему свой левый мизинец, и взамен получишь все что угодно, – мрачно сказал Сева.
– Верно, или покажи ему кровь его врага… – тут же подхватила Майя.
– О ужас. – Анисья сжала кулаки.
– Вряд ли тут дозволена кровь, – остановил их Митя. – Так, девчонки, запомните! Главное, вам нужно точно определить, что именно она должна принести.
– Может, все-таки, главное, куда ей за этим идти?
– И как использовать Одноглазое Лихо!
– Наперсники! – позвала Вера Николаевна, когда Леша Рублев получил болотняника, а Инга псиглавца. – Испытание начинается.
Маргарита встала и, миновав Майю и Айсулу, стала пытаться пройти мимо остальных зрителей. Василиса поднялась следом, но началась такая толкучка, что она решила еще немного подождать на месте. Анисья, путь для которой оказался закрыт, встретилась взглядом с Милой, улыбка на губах которой становилась все неувереннее.
