Она подготовила четыре списка. Один лежал в парикмахерской, один в булочной, два были у неё с собой. На каждом листе было место для двадцати пяти подписей.
Хватит ли сотни голосов, чтобы спасти каштан?
Она обращалась к каждому прохожему. Из-за того, что погода испортилась, на улице было немноголюдно.
Старушка с ходунками, выбравшаяся за хлебом, подписалась сразу же.
– Хотят срубить такое красивое дерево? Какой позор! – посетовала она вместе с Идой. – Нам бы следовало больше ценить окружающую природу!
Мужчина, бежавший под дождём без зонта, лишь отмахнулся:
– Лично я бы ничего не имел против парковки рядом с домом!
Раббат возмущённо зарычал.
Всякий раз, получив очередную подпись, девочка потирала лежавший в кармане каштан.
– Ничего, всё получится, – бормотала она себе под нос. – Ещё три дня впереди!
К вечеру у неё было одиннадцать подписей. Петицию, оставленную в парикмахерской, подписали ещё тринадцать клиентов, ту, что лежала в булочной – восемь. Вместе с ней самой и её родителями получалось тридцать пять человек.
– Хорошее начало, – удовлетворённо кивнул Раббат.
Урок танцев продолжался до позднего вечера. Потом Хелена уговорила мать отвести её в роскошный японский ресторан «Кои» в центре города.
Как обычно, обе заказали суши – сырую рыбу с рисом, завёрнутую в водоросли нори.
Хелена наслаждалась вечером.
– В общем, они довольно сносные, эти занятия, – сообщила она, ловко орудуя палочками и макая очередную порцию в соевый соус, – но три часа подряд выдержать довольно сложно!
Девочка подозвала официанта, который тут же бросился к клиентке.
– Мне свежий манго принесите, будьте любезны.
– Эспрессо, – бросила госпожа Май, даже не глядя в его сторону. Она сверлила взглядом дочь. – Надеюсь, ты делаешь всё от тебя зависящее, Хелена? – строго спросила она. – Как ты думаешь, почему мы тебя записали в школу Рахманиновой? Твой отец и я желаем тебе только самого лучшего!
– На летних каникулах Рахманинова хочет отправиться в турне по Европе со своими лучшими ученицами, – как ни в чём не бывало продолжала Хелена. – Как думаешь, меня возьмут?
– Нет никаких сомнений, моя милая, – ответила ей мать и достала золотую кредитку.
После еды официант, как всегда, водрузил на стол квадратную вазочку, наполненную печеньем с предсказаниями.
Хелена обожала вкуснющие хрустящие печеньица со спрятанными внутри посланиями. И пусть даже мать только посмеется над ней, если узнает об этом. Девочка верила, что создатели печенья отлично осведомлены о том, какая судьба уготована каждому.
Однажды её отцу досталось печенье с сообщением «Перед тобой откроется новый путь». В то время он как раз перешёл на другую работу. Матери тогда же выпало предсказание «Кто много имеет, многое может потерять»…
С выбором Хелена как всегда не торопилась. Какую бы взять? В конце концов её рука словно сама потянулась в дальний левый угол вазочки.
Раскусив ломкое тесто, девочка выудила оттуда бумажку. Предсказание выглядело каким-то не таким… Обычно листочки были белые, этот же оказался чёрным.
Нахмурив лоб, Хелена развернула послание и прочла:
Хелена Май!
Магический зверинец сообщает: процесс отбора запущен. Именно ты станешь следующей, у кого появится волшебный зверь.
Готовься!
Зверинец передает приветы.
Глава 10
Спутники поневоле
Хелена тут же спустила предсказание в унитаз и постаралась забыть о случившемся. Ха! Чтобы она приняла от мистера Моррисона какого-то зверька? Да никогда!
И она была не единственной, кто всячески этому противился. Этим утром пятницы один зеленоглазый чёрный кот категорически отказывался лезть в деревянный ящик.
Кота звали Караян, и родом он был из Парижа. Ящик был закреплён на багажнике складного велосипеда. Велосипед принадлежал мистеру Моррисону.
– Я не полезть в этот отфратительный ящик! – возмущался кот.
– Я же тебе уже объяснил, что автобус в ремонте, – раздражённо отозвался владелец магического зверинца. – А идти пешком до школы слишком далеко. Давай, полезай уже! Она тебя, наверное, уже заждалась.
– Она? – мрачно переспросил Караян. – Это что же, я, получается, переезжаю к дефочке?
– Именно так, – кивнул Мортимер Моррисон. – Вы идеально друг другу подходите, вот увидишь. Мисс Корнфилд мне всё о ней рассказала. Она живёт в богатом доме, ходит по дорогим ресторанам и обожает жить в роскоши. Прямо как ты!
– Но я хотеть к мальчик! – в негодовании воскликнул кот.
– А поедешь к девочке, – не уступал ему Мортимер. – Вот уж поверь, Хелене ты очень нужен!
– Элен, Элен, – задумчиво пробормотал фон Караян со своим французским акцентом и принялся умываться, словно не зная, как и поступить.
– Полезай в ящик, живо! – рявкнул на него хозяин зверинца.
Тут и дождь зарядил.
Одна капля шлёпнулась прямо на нос Караяну. Тот обиженно скривил мордашку.
– Нет уш, без меня!
Пушистое создание гордо отвернулось и медленно прошествовало по пяти ступенькам ведущей к дому лестницы.
– Если только, – зевнул гордец, всем видом показывая, что всё происходящее ему уже наскучило, – ми не поедем такси!
Проще сказать, чем сделать. В такую погоду каждый хотел бы поехать на такси!
Чем дольше они ждали, тем больше нервничал мистер Моррисон. В пятницу уроки кончались в 12:15, к тому времени надо было успеть вручить зверя новой владелице.
В 12:16, визжа тормозами, машина остановилась у здания школы. Владелец зверинца выскочил наружу. Из распахнутых дверей уже неслись на улицу мальчишки и девчонки.
– Опоздали, – вздохнул Моррисон.
– Я фсё равно не хотеть ехать к этой Элен! – Караян потянулся и зевнул. – И не забуть дать фодитель на чай!
– Сейчас кто-то сам у меня на чай получит, – проворчал Мортимер. – А ну, вперёд!
