– Где же ты сейчас, Караян? – шептала она. Её мучила какая-то тревога, не дававшая уснуть.
В конце концов Хелена откинула одеяло. Раз уж ей не спалось, она могла отправиться на поиски кота. Обув бархатные тапочки, девочка выудила из чемоданчика телефон.
Перешагнув через учительницу, Хелена направилась к выходу. Мисс Корнфилд продолжала сопеть, как ни в чём не бывало.
Приоткрыв дверь, девочка прислушалась. За стенами башни зловеще завывал ветер. Но дождь уже перестал.
Используя маленький экран мобильника в качестве фонаря, Хелена ступенька за ступенькой начала спускаться вниз. До чего же на лестнице было зябко! Даже подошвы не спасали от холода промёрзлых ступеней.
На мгновение девочке почудилось, будто она слышит голос Караяна. Херена замерла. Мяуканье прекратилось. Как она вообще оказалась в этом тёмном коридоре, ведущем прочь от холла? Тут-то кота явно быть не могло…
Хотя… Взгляд Хелены остановился на двери с надписью «Посторонним вход воспрещён».
И точно так же, как тогда в ресторане рука девочки сама потянулась к нужному печеньицу, Хелена дёрнула за ручку, словно это было нечто само собой разумеющееся. Она просто знала, что именно так и надо поступить.
Дверь распахнулась.
Хелена осторожно побрела по коридору, вытянув перед собой руки. Туннель вёл куда-то вниз. Что это? Неужто во мраке вспыхнул огонёк зелёных глаз?
– Караян, – прошептала она, – ты здесь?
Но ответа не последовало.
Хелена мужественно сделала ещё один шаг, хотя ей было очень страшно.
– Караян, милый мой Караян, ну где же ты?
Лицо её облепила паутина. Девочка вскрикнула, смахнула липкую субстанцию рукой, закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Пахло сыростью. Хелена оказалась в Подвале ужасов. Совершенно одна. Даже и думать не хотелось о том, что сказала бы ей на это мама.
Какое-то время Хелену обуревало лишь одно желание: прочь, и как можно скорее! Назад, к остальным, и зарыться с головой под одеяло.
Но она не могла. Надо было найти кота. И странное предчувствие абсолютно однозначно подсказывало ей, что следует повернуть направо.
– Ну и лабиринт, – тихо пробормотала девочка.
На следующей развилке она свернула налево, затем снова налево. Так, словно зная сеть тоннелей как свои пять пальцев, Хелена осторожно продвигалась дальше, подсвечивая дорогу тусклым дисплеем телефона. Коридор резко ушёл в сторону.
Войдя в решётчатую дверь и увидев скелет, девочка завопила от ужаса.
Случайно отключив экран аппарата, Хелена устремилась вперёд наощупь. Распотрошённых коробок у стены она не видела, как и следов на пыльном полу, свидетельствовавших о том, что незадолго до неё здесь уже побывали одноклассники девочки.
Внезапно у Хелены перехватило дыхание.
– Караян! – шёпотом окликнула она кота, но зов её вновь остался без ответа.
Сверкнули зелёные глаза. Сердце девочки заколотилось.
– Караян! – повторила она, на этот раз чуть погромче.
– Фон Караян, я попрошу, – донеслось из темноты, и в следующий миг на руки девочке вскочил мягкий, словно бархат, пушистый клубочек.
– Мой котик! – обрадованно вскричала Хелена.
Усы Караяна дрожали.
– Дафненько тебе была пора яфиться, – муркнул он и лизнул её в щеку.
Хелена прижала кота к груди. Вот уже столько времени она не испытывала подобного счастья!
– Ти прекрасно фыглядишь, – потёрся он своей мордочкой о щёку девочки. – Эта ношная рубашка очень тебе идёт!
– Да ладно тебе, – смущённо ответила Хелена. – И вовсе я не мечтаю быть никакой принцессой.
– Это хорошо, – кивнул кот. – Ошень хорошо!
Неожиданно для себя Хелена расплакалась. Оттого, что так рада была встрече с Караяном. Оттого, что часто сама вела себя некрасиво и грубо по отношению к другим. Оттого, что на её родителей обрушилось несчастье. И оттого, что всё навалилось сразу.
Кот слизывал слезинки, катившиеся у подруги по лицу.
– Ты был прав, – всхлипнула девочка. – Становится легче, когда говоришь правду. Давай возвращаться назад?
Вытащив телефон, Хелена снова включила экран.
– Сначала мы долшны осфободить остальных, – покачал головой Караян.
– Каких ещё остальных? – недоумённо спросила Хелена.
Караян подвёл свою спутницу к железной двери, вкратце объяснив, что здесь приключилось.
– Пришли дфенадцать мальчишек, – сообщил он. – Вместе с их волшебные зфери! Понятия не имею, что они здесь забыть! В любом случае, теперь они заперты за эта дферь!
Хелена повернула ручку. Дверь сразу же открылась.
– Ни ф коем случае не фыпускай её! – предупредил кот.
Продолжая удерживать створку левой рукой, девочка выставила правую вперёд, сжимая телефон и направляя свет в глубину комнаты. Если бы Караян её не предупредил, Хелена бы точно перепугалась.
Та ещё была неожиданность! На полу, сбившись в кучу, сидели двенадцать перепуганных одноклассников.
Хелена расхохоталась.
– Что вы здесь делаете? – отсмеявшись, спросила она и, бросив взгляд на дверь, которую по-прежнему придерживала, внезапно сообразила, что произошло. – Вы что, отправились в поход, но дверь за вами захлопнулась?
– Ну да… – вставая с пола, пробурчал Силас. – Только не отпускай ручку – дверь изнутри не открывается!
– Ну не так уж я глупа, – парировала Хелена.
Эдди покраснел.
Джо тоже поднялся.
– О, прикольные трусы, – поддела его Хелена, обнаружив, что они ярко-розового цвета.
Джо не ответил. При свете экрана он заметил кувшин и решил подкатить его поближе к двери – на всякий случай.
– Ну вот, теперь нам ничего не грозит, – произнёс он.
Эдди, скорчившись, сидел на полу и старался казаться незаметным.
Тут ребята обратили внимание на чёрную тень, вьющуюся около ног Хелены.
– Это он? Твой кот? – Генри присел на корточки и попытался было его погладить. Кот немедленно выпустил когти, и мальчик отдёрнул руку.
– Позвольте вас познакомить: это мой волшебный спутник, фон Караян! – с гордостью произнесла Хелена и просияла. – Именно Караян привёл меня к вам. А вы-то здесь как оказались?
– Мы ищем колонию летучих мышей, чтобы спасти каштан, за который борется Ида, – пояснил Макс.
– Если на дереве обитают редкие виды животных, трогать его нельзя, – добавил Бенни.
