Однажды дева рассказала мальчику о прекрасных водяных лошадках – агиски, о том, как они красивы. Особенно, когда на бегу их длинные пушистые гривы касаются самого песка. Бывает, по ночам они выходят из воды и резвятся на берегу.
Данилке невыносимо захотелось хотя бы одним глазком взглянуть на них.
Приближался ноябрь – любимое время морских лошадок, они часто выходят из моря именно в этом месяце.
Теперь мальчик приходил на берег ежедневно. Он залезал на дерево и, прячась в густых ветвях, ждал лошадок. Все мысли его были заняты только этим; он представлял, какие они красивые, лёгкие и сильные.
Когда Данилке, после долгого ожидания, наконец, удалось увидеть лошадок, он понял, что даже в своих самых смелых мечтах не мог представить себе величавой красоты этих морских существ.
Белоснежные, как морская пена, быстрые и легкие, как утренний бриз, своей красотой и изяществом они затмили бы любое произведение искусства. Мальчик был очарован волшебными созданиями!
Дриада, видя, какое впечатление произвели лошадки на ее друга, почему-то загрустила. Данилке теперь стали неинтересны ее рассказы, если они не касались водяных созданий.
Тогда Дриада поведала ему легенды о людях, которым удалось поймать и оседлать агиски. Оказалось, что из морских скакунов выходили замечательные кони, самые умные и быстрые, которых никогда не сможет обогнать обыкновенная земная, пусть даже самая лучшая лошадь. Но тот, кто захочет держать у себя агиски, должен помнить: коня, ни в коем случае нельзя подпускать к морю (даже допускать, чтобы он учуял запах большой воды). Иначе, агиски утащит своего седока на дно, а там дикие лошадки безжалостно разорвут его.
К предостережению Данилка не прислушался и с этого дня мог думать и мечтать только о собственном, красивом и умном друге – коне-агиски. Он даже придумал ему имя – Белый Ветер – и решил к следующему ноябрю хорошенько подготовиться и обязательно поймать себе морского коня. Уже на следующий день мальчик пошёл учиться верховой езде. Целыми днями Данил изучал повадки лошадей. Теперь он знал, как нужно ухаживать за ними, как объезжать молодых жеребят.
Через полгода мальчик был признан лучшим наездником в округе: его слушались самые норовистые лошади. Он участвовал во всех соревнованиях и часто выходил из них победителем. В свободное время, которого становилось все меньше, Данил по-прежнему приходил на берег и устраивался под своим любимым деревом. Дриада, стараясь угодить своему юному другу, сама рассказывала ему все новые истории о водяных лошадках.
Иногда прилетали эльфы в своих красивых платьицах из лепестков полевых цветов и тоже делились с ним своими тайнами.
Однажды рыженькая эльфийка под строгим секретом поведала Даниле, что Дриаде плохо, когда он подолгу отсутствует, но сама она из гордости никогда об этом не скажет. Дело в том, что, если хранитель дерева дружит с человеком, то только с одним одновременно. Такая связь опасна, поскольку, хотя и питает жизненные силы Дриады, является нерасторжимой.
Мальчик впервые за последнее время внимательно взглянул на лицо своей сказочной подруги и вздрогнул, увидев, как сильно она изменилась. Данила поблагодарил эльфийку и вполне искренне пообещал ежедневно навещать Дриаду.
На следующее утро он уехал в другой город на скачки и всю неделю почти не вспоминал о ней – некогда было. Вернувшись, он вспомнил о своем обещании, но не сразу нашел время навестить хозяйку дерева.
Все же, наконец, юный жокей вновь встретился с Дриадой, и она опять по его просьбе, покорно угощала его рассказами про агиски. Данилка грезил наяву, не замечая, что голос ее, обычно красивый и глубокий, стал тихим и усталым, а лицо скрыто от его глаз длинными волосами.
Узнав, что морские скакуны неимоверно сильны, паренек попросил Дриаду помочь ему поймать агиски, уверяя, что исполнение его мечты позволит ему чаще навещать ее.
Так прошел год. К ноябрю мальчик подрос, окреп, он уже уверенно бросал лассо и мог удержаться на любой, самой непослушной лошади в городе. Он все ещё продолжал ежедневные тренировки, но, несмотря на усталость, приходил на берег каждую ночь, правда, не к Дриаде – он ждал водяных лошадок.
И вот, наконец, дождался. Однажды на закате несколько волшебных лошадок вышли на берег. Мальчик залюбовался ими и на миг даже забыл, зачем он сюда пришел. На это потрясающее зрелище можно было смотреть бесконечно.
Вдруг он вспомнил, как долго готовился к этому дню и взялся за дело.
Достал приготовленное лассо, изловчился и бросил его на ближайшего к нему белоснежного коня. Тот громко заржал, взвился на дыбы, а весь табун испуганно бросился обратно в море. Только пойманный в ловушку конь не смог уйти с ними, конец верёвки был предусмотрительно привязан к дереву. А красивые стройные ноги коня оказались оплетёнными корнями – это Дриада, выполняя свою часть договора, помогала мальчику в осуществлении его мечты.
Наконец, конь выбился из сил и перестал сопротивляться. Данил быстро накинул на него уздечку, укрепил седло и поскакал подальше от моря, в город.
Весь следующий день мальчик объезжал своего агиски, только к вечеру конь смирился со своей участью и покорно дал поставить себя в стойло.
С этого дня Белый Ветер поселился у Данила, став его самым близким другом. Теперь мальчик окончательно перестал навещать хозяйку дерева на берегу, позабыв о своих обещаниях…
Еле дождавшись конца уроков, он бежал к своему коню, и друзья шли гулять в поле. Данил разговаривал с Белым Ветром, а конь внимательно его слушал, и, казалось, всё понимал.
Когда мальчик подходил к коню, тот тихо ржал и тёрся о теплую хозяйскую руку в знак признательности, а Данилка нежно гладил его по голове и говорил, как сильно он его любит.
Мальчик и конь стали в городе настоящими знаменитостями. Жители любовались агиски, художники изображали его на своих картинах, поэты слагали о нем стихи, а музыканты – песни. На всех соревнованиях, в скачках на лошадях не было равных Белому Ветру!
Так прошло несколько лет. Однажды в мастерской художника Данил увидел пейзаж – поникшее дерево на морском берегу. С щемящим чувством вины он вспомнил свою подругу Дриаду, и уже через минуту Белый Ветер нес хозяина домой.
Оставив коня в городе, чтобы не искушать его близостью моря, юноша со всех ног побежал к заветному дереву, но, увы, зеленая крона оказалась необитаемой.
Тщетно Данил звал Дриаду, на его призывы откликнулись лишь маленькие эльфы. Их появлению юноша несказанно обрадовался, однако на все его вопросы о судьбе хранительницы дерева крылатые крошки отмалчивались.
Тогда он сам стал рассказывать им о своей жизни.
