Несколько дней Тиша поднимался на гору. Останавливался лишь для отдыха и ночлега в какой-нибудь встреченной им на пути укромной пещерке. Наконец на исходе седьмого дня мальчик поднялся на самый венец горы. Казалось, сам воздух, наполненный первородной мощью и свежестью, дрожал на этой вершине. Медленно, словно гигантские птицы, проплывали мимо облака. Юный скалолаз присел на круглый камень, испещрённый паутиной золотистых прожилок, и призадумался.
Тиша не знал конкретно, зачем он сюда пришёл, и теперь пытался сообразить, что же делать дальше. День клонился к закату, меж камней пополз серый промозглый туман. Неожиданно поднялся сильный ветер, который чуть было не свалил испуганного паренька с ног. На мгновение гору накрыла гигантская тень, туман и облака разметало, и сверху стало видно, как в предгорье придавленные шквалом деревья припали к земле, а напуганные птицы заметались в поисках убежища… Спустя несколько секунд ветер стих, и вновь воцарился покой. Всю округу быстро заволокло матовым густым туманом, словно из огромной кастрюли убежало пенистое молоко. Тиша стал осторожно, практически на ощупь пробираться вперёд.
Внезапно из пелены выросла высокая стена, сложенная из больших валунов. Над ней сквозь туман проступало слабое свечение и лилась красивая, чуть слышная музыка. Мальчик стал медленно двигаться вдоль преграды, держась за неё, пока не понял, что идёт по кругу. Тогда он начал взбираться на стену. Свет становился всё ярче, а музыка слышнее. Чудом преодолев смертельно опасный путь по отвесной скале, Тиша взобрался на самый верх, где его глазам предстала неимоверных размеров выемка, выстланная белым и пушистым покровом. Что-то большое искрилось на дне. Мальчик спустился со стены, приблизился к искрящемуся предмету и дотронулся до него. Приятное на ощупь округлое нечто оказалось тёплым, а внутри него слышалось шуршание. Тиша призадумался: что-то знакомое было в этом предмете.
Вдруг мальчика озарило: «Да это же… большущее яйцо в гигантском гнезде! Какая же должна быть у него мама?!»
В то же мгновение вновь налетел стремительный ветер, и Тиша утонул в пуховом белом оперении. Вокруг зазвучала умиротворяющая мелодия. Ему стало так тепло и спокойно, что он проспал в пуховом одеяле до самого утра.
С первыми лучами солнца исполинская птица покинула гнездо, не обратив ни малейшего внимания на незваного постояльца. И всё же Тиша поспешил надеть свой волшебный колпак: не хотелось рисковать, ведь для этой могучей птицы он был лишь маленькой букашкой. Не успел мальчик позавтракать, как опять поднялся сильный ветер, но на сей раз он уже знал, что это возвращается хозяйка гнезда – огромная Белая птица, и почему-то не испугался. Видимо, уже начал привыкать. Более того, Тиша принял решение непременно забраться в перья большой птицы и отправиться путешествовать вместе с ней. Так он и сделал. Как только прекрасный хвост птицы пышным веером раскинулся по земле, мальчик вскарабкался по нему как по снежной горке и юркнул в белоснежные перья. Птица взмахнула сильными крыльями и понеслась по коридору, прорубленному её личным шквалом в белом тумане облаков.
Она даже не заметила своего пассажира. Огромные крылья ловили встречный ветер. Пёстрые цветы, точно рассыпавшиеся яркие бусины, стеклянные капли росы, сочная листва многовековых деревьев – всё богатство высокогорья, застывшее в сонном предутрии, осталось там, в прошлом. А впереди раскинулся огромный океан. Сейчас пробудившееся солнце капризно смотрелось в его изумрудное бескрайнее зеркало.
Полёт Белой птицы заставлял трепетать земли и воды, по которым скользила её тень, поражающая воображение своим величием. Это было незабываемое, восторженное чувство! Высоко-высоко над землёй: над лесами, над горами, над долинами, над морем – птица несла Тишу далеко-далеко. Сердце у мальчика замирало от страха, он крепко жмурился, мёртвой хваткой вцепившись в перья птицы обеими руками, и боялся пропустить что-либо интересное.
Пролетая над пастбищем, где мирно кормились дикие буйволы, птица стрелой метнулась вниз, схватила одного и полетела дальше. Вскоре она плавно приземлилась на безлюдном острове. Мальчик, раздвинув перья, с ужасом наблюдал, как птица за одно мгновение расправилась со своей добычей. Ему сначала стало жаль быка, а потом (на всякий случай) и себя тоже, поэтому Тиша, чтобы не быть замеченным, замер и даже боялся шелохнуться.
Побродив по острову ещё с полчаса, Белая птица полетела в гнездо.
Высоко в небе мальчик воображал, что это он парит над миром и решает, на какой из континентов ему приземлиться, это он легко может справиться с любой тучей, это ему не страшны бури, грозы и ураганы. И только одно тревожило невидимого путешественника: он не мог забыть жестоко убитого и жадно съеденного птицей буйвола. Тиша понимал, что для такой гигантской птицы это животное – просто необходимое пропитание, но не знал, делает ли она различие между бессловесным животным и разумным человечком… нет, колпак-невидимку пока лучше не снимать.
Вернувшись в гнездо, мальчик ещё долго не мог успокоиться: он был в восторге от путешествия! Он вдруг почувствовал, будто знает всё о тех местах, над которыми они пролетали, и даже понимает речь жителей тех земель.
Незаметно ночь накрыла землю тёмным пологом. Яркие впечатления немного утомили Тишу. Удобно устроившись в тёплых мягких перьях, он спокойно заснул под тихую и нежную музыку.
На утренней зорьке Белая птица вновь собралась в полёт. И сегодня невидимый путешественник отправился в путь вместе с ней. В этот день Белая птица и Тиша оказались в Африке. Очарование южного материка завораживало. Темнели раскидистые пальмы, плотной массой возвышались непроходимые леса, обыденно паслись и охотились необыкновенно грациозные звери, струились тёплые реки. Птица бродила по лесу как по высокой траве и склёвывала большие и яркие фрукты, которые росли на континенте в изобилии.
А Тиша в это время прогуливался неподалёку, любуясь необыкновенными видами. На высоком холме мальчик увидел пару местных жителей: темнокожих мужчину и маленькую девочку. Люди с кофейным цветом кожи и чёрными волосами, которые окутывали их головы мягкой тёмной дымкой, очень удивили мальчика: в деревне, где он жил, такие не обитали. Мужчина с осторожностью и нескрываемым восторгом наблюдал за птицей. Его дочь также устремила свой взгляд в сторону птицы, но что-то странное было в её чёрных как смоль глазах. Тише вдруг примерещился отсутствующий недвижный взор деда Прокофия, что просил милостыню, а иной раз стучался и в тёткины окна, и мальчик понял: девочка совершенно слепа! Отец рассказывал дочери легенду, а любопытный паренёк, невидимый в своём волшебном колпаке, подошёл поближе и принялся внимательно слушать.
