Зима приближалась медленно, но неотвратимо, и по ночам уже начинала грозить студёными холодами. Морозов Тиша не страшился – пуховые крылья птиц спасали мальчика от самой лютой стужи, а одежда, сотканная гномами, могла служить ещё долго. Он всё чаще с нежностью вспоминал домового и его маленьких друзей.
Волшебные птицы и Тиша продолжали увлекательные и познавательные путешествия. Повзрослевший мальчик с огромным удовольствием странствовал с одного континента на другой. Иногда Тиша мечтал поделиться приобретёнными знаниями с людьми, но он остерегался незнакомцев и в случае любой опасности сразу же надевал шапку-невидимку.
Когда ночь рассыпалась миллионами звёзд, Тиша любовался огромным небом и вглядывался в бледный круг луны, в который раз с тоской вспоминал своего старого доброго друга-домового, ведь именно в это время он, помнится, обычно навещал мальчика. Птицы заметили грусть паренька и, посовещавшись, решили помочь ему.
Зимним утром Тиша выбрался из гнезда. Чтобы окончательно проснуться, он решил прогуляться. Сухой морозный снег поскрипывал под ногами. Он представил родную деревню. Взгрустнулось… Вспомнилось, как каждую зиму деревенские ребятишки строили снежную горку, а потом весь день заливали её студёной колодезной водой. К вечеру, когда горка покрывалась гладким толстым слоем льда, на неё, как муравьи на муравейник, начинали стягиваться мальчишки и девчонки, чтобы хорошенько позабавиться. С визгом и хохотом, на салазках и кубарем вниз по горке летели довольные ребятишки…
– Тиша, ты готов? – послышался ласковый зов Белой птицы.
Паренёк очнулся. Он поспешно кивнул головой и привычно нырнул в белый мягкий пух под крыло.
– Куда сегодня? – поинтересовался ребёнок.
Птица ответила интригующе:
– Пусть это будет тебе подарком.
Паренька удивила такая таинственность. В дороге он вертелся, с нетерпением и любопытством выглядывая из оперения, но сквозь клубящиеся облака ничего разглядеть так и не смог. Наконец птица начала снижаться. Сердце сладко защемило: мальчик узнал родную молодую дубраву, речку, что когда-то несла его на лодке от скверной тётки в неведомое будущее.
Одним прыжком Тиша оказался на твёрдой земле. Он торопливо натянул на голову шапку-невидимку и со всех ног припустил по заснеженной знакомой тропинке к своей деревушке. Никем не замеченный, паренёк пробрался в дом тётки и тихонько свистнул. Из-за печки выглянула морщинистая мордочка домового. Что тут было! Крепкие объятия, слёзы радости и счастья! Мальчик взахлёб рассказывал о своих приключениях, о разных увлекательных историях, о птицах и даже о людях, которых встречал в последнее время. Тиша подробно описывал страны и города, где ему уже удалось побывать благодаря удивительной Белой птице. Ему хотелось поделиться всем, что накопилось, но этого было не рассказать и за неделю. Поэтому юный рассказчик остановился на полуслове – он хотел послушать и своего друга.
– Я очень рад, что у тебя всё хорошо, – довольно кивнул домовой. – Как ты пропал, твоей тётке трудно стало справляться с хозяйством, и она продала дом. С тех пор как в город подалась, мы о ней ничего не слышали. Хотя нужно отдать должное: она искала тебя и даже начала тосковать. В её душе, там, где тлела злоба, видимо, проснулась любовь.
Домовой поведал пареньку и о тех людях, что поселились теперь в доме.
– Это добрая дружная семья. Теперь в твоей комнате хозяйничает маленький мальчик Сеня. Я с удовольствием при случае расскажу малышу, каким чудесным образом изменилась твоя жизнь.
За разговором друзья и не заметили, как на небо поднялась луна и в раздумье остановилась. Мягкий серебряный свет заструился в окно старенького деревенского дома, где друзья, держась за руки, не могли наговориться.
Вскоре Ясный начал поторапливать Тишу, и мальчик, пообещав иногда навещать домового, покинул дом. По дороге к птицам Тиша забежал к соседке-бабушке, принёс ей ягоды и фрукты с далёкого южного континента. Старушка так обрадовалась, увидев своего доброго помощника живым, здоровым и подросшим, что даже не удержала счастливых слёз. Она дала Тише пирогов в дорогу и попросила хотя бы изредка наведываться к ней. Мальчик тепло распрощался с бабушкой и теперь уже с лёгким сердцем поспешил к своим друзьям. Так, кружа резным хороводом снежинок, пронеслась холодная зима, шумными птичьими стаями пролетела тёплая весна, и уже приближалось, расцветало жаркое лето.
Теперь Тиша часто бывал в родных краях. Он навещал добрую старушку, обитавшую всё в той же избушке, прячущейся за большой красивой яблоней с ароматными плодами. Когда мальчик спешил, он незаметно пробирался в дом и выкладывал на стол невиданные фрукты, которые собирал в тропических лесах Южного континента. Добрая бабушка первое время относилась к неожиданным подаркам с опаской, но ей всегда было приятно, что кто-то помнит и заботится о ней. Тиша решил непременно рассказать одинокой бабушке всю правду. Для этого он выбрал подходящий денёк и попросил Ясного отвезти его к старушке.
В этот жаркий день старенькая женщина не решалась выйти из дома: палящее солнце пекло нещадно. Да и чудо свершилось в этом старом и невесёлом доме: нерасторопная квочка Пеструшка наконец-таки осчастливила бабушку своим долгожданным материнством! Пожилая хозяйка, опасаясь полуденного зноя, занесла недавно вылупившихся цыплят в горницу. Здесь было свежо и прохладно. Теперь по всему дому раздавалось весёлое попискивание.
Неожиданно в дверь тихонько постучали. На пороге стоял счастливый Тиша. Старушка нежно обняла его, а мальчик смущённо выбрался из объятий и начал неторопливо выкладывать экзотические фрукты на старый деревянный стол. Бабушка поставила туда же ароматные пироги с яблоками, а потом они с Тишей сели за стол и долго беседовали. Паренёк поведал доброй бабушке о своих необыкновенных приключениях, об удивительных местах на нашей планете, о чудесных городах, о невиданных животных и о самом светлом в своей жизни – о крылатых волшебных птицах, благодаря которым ему открылись многие тайны. По лицу старушки, испещрённому мелкими морщинами, потекли слёзы радости.
– Сиротинушка мой горемычный, ты заслужил своё счастье, – молвила женщина.
– Кстати, бабушка, не знаешь ли ты, что стало с моей тёткой? – вспомнил Тиша.
Она глубоко вздохнула:
– Когда ты исчез, тётка тебя долго искала, всю деревню на уши подняла. Не поверишь, боялась она, что с тобой случилась беда. Места себе не находила, дни и ночи окрест бродила, всё тебя кликала да слезами умывалась. Поняла, видать, что напрасно тебя тиранила! Уж так она убивалась, что народу её жалко стало, вот и сказал ей кто-то, будто видел, как ты в лодку сел и в сторону города погрёб. Тётка твоя вроде утешилась, а на другое утро тоже в город подалась. С тех пор там и живёт, хорошо живёт, но до сих пор надеется тебя встретить…
