Молодой человек понял сестру. Зеркало отражало прекрасную женщину с блестящими рыжими локонами. Сейчас перед ними сидела вылитая Аврора. Орнелла задумчиво смотрела на Бриара, надеясь на пояснения, но он покачал головой.
– Я от тебя ничего не утаю, – пообещал мужчина. – А ты, я вижу, сняла траур на радость супругу? Красавица моя!
Глава 30
Наконец сборы были закончены, и Бриар, взяв красавиц под руки, направился в столовую. Затянутый в красно-золотую ливрею величественный слуга отворил перед ними дверь. По лестнице они спускались медленно, с подобающим столь высочайшему обществу достоинством. При всей своей выдержанности и привычке быть в центре внимания у Анны от волнения по спине пробежал холодок. Волна света, ароматов поданных изысканных блюд и звуки музыки устремились им навстречу.
«У нас будет бал?», – подумала Анна, посмотрев на Бриара. Он молча сжал ее руку, успокаивая.
– Вот это картина! – воскликнул Жорж, окидывая оценивающим взглядом спускающихся по лестнице молодых людей. – Жаль, что я не художник.
Его взгляд величественный и гордый оживился при виде спускающихся по мраморной лестнице гостей и супруги. Жорж был в праздничном расшитом золотом темно-синем мундире.
Под бесчисленными светильниками хрустальных люстр зал, украшенный большими букетами оранжерейных цветов, сиял во всем своем блеске. Их с нетерпением ждала целая армия слуг в кипельно-белых перчатках.
– Сегодня мы посидим, поговорим по-семейному, – словно извиняясь, сказала Орнелла, – не хотелось бередить наше общество. Иначе покой нам будет только сниться.
Бриар поцеловал руку сестры:
– Умница, ты как всегда поступила мудро.
Настало время для официального представления. Хозяева вытянулись в струнку, когда Бриар подвел к ним Анну.
– Позвольте представить – госпожа Анна Орлова, чужестранка. Господа Орнелла и Жорж Роше.
Орнелла с улыбкой протянула руку, крепко пожав ладонь Анны. Жорж, едва коснувшись руки девушки, произнес:
– Я рад. Ваше сходство с Авророй Моро просто невероятно, даже близнецы не могут быть абсолютно схожи.
Бриар старательно переводил все, что говорили хозяева, а Анна при этом снисходительно улыбалась. Девушку уже давно стало раздражать постоянное сравнение с Авророй.
– Я рада знакомству с вами. Господин Конте много о вас рассказывал, – с дежурной улыбкой произнесла она.
С холодной вежливостью господин Роше взял под руку Анну, чтобы отвести девушку к отведенному для нее почетному месту за столом.
По пути он произнес фразу, которую Анна не поняла:
– Жизнь преподносит удивительные сюрпризы.
Музыкальный квартет, перебирая струны своих инструментов, наигрывал тихую нежную мелодию. А только что прибывший пианист застыл у рояля, ожидая команды хозяев. Его руки бездвижно лежали на коленях.
Анна, пораженная королевским приемом в их честь, удивленно смотрела на роскошное убранство зала и музыкантов. За столом они какое-то время обменивались стандартными вежливыми фразами. Но желание разобраться в довольно загадочной ситуации с исчезновением и неожиданным появлением Бриара взяло вверх.
– Со дня твоего исчезновения прошло пять лет. Бриар, скажи мне, зачем ты тогда сломя голову помчался сюда? – не удержался от мучившего его вопроса Жорж.
Как только он это произнес, все почувствовали облегчение, предчувствуя, что разговор прольет свет на многие загадки.
Орнелла закивала, ее огромные глаза стали как будто больше.
– А кто вам сказал, что я помчался сюда? – вопросом на вопрос спросил Бриар.
– Арнольд! – хором ответили супруги.
Он криво усмехнулся, окинув Жоржа, а за ним и остальных испытующим взглядом.
– А вы мне скажите, Орден Креста – это что у вас за секта такая?
Орнелла и Жорж переглянулись, а Анна замерла, желая знать, о чем идет речь.
– Знаешь, у нас много всяких сект создавали после войны, возможно, и эта существует. Но чтобы она была на слуху, – Жорж задумался, – нет, о такой мы не слышали.
Бриар не забывал переводить разговор Анне.
– Какого черта, я не понимаю твоих вопросов, – начал злиться Жорж.
– Немного терпения, – успокоил его молодой человек. – Скажи-ка, давно ли работает у тебя Алан Грейс, молодой, красивый?
Орнелла и Жорж искренне рассмеялись, Бриар рассмеялся тоже, когда образ «молодого, красивого» всплыл в его сознании. Они, не сговариваясь, подняли бокалы, Анна с опозданием к ним присоединилась.
– Алан Грейс начинал свою службу еще при моем отце. Он ответственный, опытный и пожилой мужчина, несколько лет назад оставивший службу.
Бриар меж тем продолжил:
– Ну что ж, родные мои, пять лет назад, – и подумал: «По вашему летоисчислению», – меня развели, как мальчишку. В один прекрасный день у меня в кабинете нарисовался монах Ордена Креста в лице нашего друга Арнольда, пропадавшего неизвестно где восемь лет.
Лицо Орнеллы вытянулось, но она промолчала, боясь упустить все самое интересное.
– Он сообщил, что его орден очень влиятелен в этом государстве, и все знатные люди считают своим долгом помедитировать или, другими словами, беседовать с друзьями, гуляя по территории храма.
Супруги опять озадаченно переглянулись.
– И как это связано с твоим исчезновением? – нетерпеливо спросил Жорж.
– Арнольд совершенно случайно подслушал разговор Орнеллы с определенными лицами. В результате, которого он выяснил, что господа Роше попали под влияние неизвестно откуда взявшегося советника Алана Грейса. Орнелла будет обесчещена, а Жорж станет марионеткой.
– С чего это вдруг? – сощурился Жорж.
– С того, что Алан Грейс – Химера.
Жорж, хлопнув себя по ляжкам, вскочил. Он возбужденно ходил взад-вперед по залу, чертыхаясь.
– Ну, я рванул сюда, попал в плен, где меня продержали несколько лет.
Жорж прервал Бриара:
– Теперь я все понимаю, все это было подстроено. Тебя твой дружок заманил в ловушку.
Бриар мысленно поаплодировал Жоржу, правда к дружку Арнольду добавил и подружку Лиссу.
– Эх, советник, – продолжил мужчина, – тебя действительно предали. После твоего исчезновения последовала довольно странная череда событий. Ни с того ни с сего серьезно заболел господин Моро. Арнольд, рвавшийся к власти, сделал все возможное и невозможное, чтобы эту власть заполучить. По прошествии года с твоего исчезновения он убедил всех, включая нас, что тебя уже нет на этом свете. Орнелла возражала против официального оглашения данного обстоятельства… Жорж с бесконечной нежностью и грустью посмотрел на жену, а потом продолжил:
