– Но дорога отсюда до Лукоморья по поверхности займет больше недели, может, даже две, а по воздуху…
– Лучше провести семь недель в тряской карете, чем семь часов в лапах этого чудища!
– Но она вас не тронет…
– Еще не хватало, чтобы она меня трогала! Бр-р-р!!! Гадость!
– Но… но… но… – обнаружив, что все аргументы путешествия по воздуху незаметно кончились, Костей со вздохом развел руками. – Ну, если вам уж так хочется трястись в карете, то воля ваша. Но тогда, чтобы мой план не пошел прахом, чтобы действия всех его компонентов были точными и согласованными, вы должны выезжать в дорогу немедленно.
– Прямо сейчас? – и Серафима подарила ему один из своих коронных взглядов на поражение «как-тебе-только-совесть-позволяет».
– Н-нет, что вы. Я совсем не это имел ввиду, – смутился Костей. – У вас есть остаток дня и ночь, чтобы собрать все необходимое в дорогу. И возьмите с собой вашу прислугу – горничную и этого глупого мальчишку с кухни. Насколько я знаю, готовить он умеет, значит, станет вашим поваром в пути. А больше портить слуг и рушить стройную систему ради вашего каприза я не намерен. Безопасность – прежде всего. Отправление я назначу на завтра, на десять часов утра. Вас устроит?
– Вы едете со мной? – пропустив все сказанное мимо ушей, как бы невзначай задала она вопрос и замерла в ожидании ответа.
– Вы же отказались от Змеи, – развел руками царь. – А у меня тут еще много дел. Поэтому вы поедете одна…
Царевна не успела толком обрадоваться, как последовало продолжение:
– …в сопровождении штандарт-полковника Атаса и его личной беды.
Серафима скроила скорбную физиономию.
– Ну не будьте таким бесчувственным, ваше величество. Стоит ли его куда-то посылать, если у вашего Атаса личное горе… неприятности…
– Беда, – деревянно хохотнул Костей. – Это пятнадцать… гвардейцев… и сержант.
– Пятнадцать? – округлила глаза царевна. – Так м…
– Хотя, нет, – перебил ее царь. – Вы правы. Пожалуй, одной беды будет недостаточно для сопровождения моей будущей супруги. А вот две беды – в самый раз. Скромно и достойно.
«Да уж…» – тоскливо подумала царевна. – «Беда не приходит одна…»
После обеда, плавно перешедшего в ужин под демонстрацию закаменевшему от ужаса Костею эскизов моделей нарядов будущего повелителя мира, десять зайцеголовых посыльных внесли за ручки в покои царевны пять большущих деревянных сундуков, обитых по углам железом, не проронив ни слова, поклонились до пола и торопливо ушли, оставив свою ношу у порога.
«Пять? Почему пять? Не больше, не меньше?» – походя подивилась Серафима, а вышедшей на шум Находке объявила:
– Завтра мы уезжаем в Лукоморье. Если ты хочешь проститься с кем-нибудь из друзей или родственников…
Горничная медленно покачала головой:
– Нет, ваше царственное величество. У меня здесь друзей нет. И родичи мои все дома. Не с кем мне прощаться в замке.
– Но ты не против того, чтобы поехать со мной?
– Нет, ваше царственное величество, не против я, – поклонилась она. – Куда вы – туда и Находка пойдет. Хоть на край Белого Света. Хоть дальше. Куда надо будет, туда и пойду для вас.
– Ты когда-нибудь дальше вашего царства-то была? – усмехнулась Серафима.
– Не была, ваше царственное величество. Единственный раз меня мать сюда, в город с собой взяла, так меня тут же и заловила замковая стража…
– Ну, ладно. Завтра предпримешь вторую попытку. Может, больше повезет. А сейчас давай паковаться будем, что ли?
Находка посмотрела долгим напряженным взглядом на свою повелительницу, но ничего не сказала и пошла к шкафу.
– Находка, – окликнула ее царевна.
– Слушаю, ваше царственное величество, – она тут же повернулась и покорно склонила голову, прижимая молитвенно руки к груди.
– Ты сейчас хотела меня спросить, чем занимается первый советник Зюгма, так? – Серафима сочувственно заглянула служанке в лицо.
– Н-нет, нет, что вы, совсем нет… – поспешно опустила та глаза, чтобы скрыть прилив слез и страха.
– Я так и подумала, – кивнула царевна. – Так вот. Я его сегодня видела. Он висит между Кукуем и Резаком во дворе, почти прямо напротив входа в эту башню, где мы живем… как она там называется… Если интересно – сходи, погляди. Или ты и сейчас его боишься?
«Нет», – затрясла головой горничная, и, не говоря больше ни слова, стала дрожащими руками доставать из огромного, как комната, шкафа царский гардероб Серафимы.
А сама царевна, уже не прячась, поспешила наверх попрощаться со Змиуланией.
Когда вещи со множеством колебаний, размышлений и сомнений были, наконец, уложены,
[16] и Находка отправлена в свою комнатку высыпаться перед дальней дорогой, настало время ее виртуальных союзников и помощников.
– Царица Елена! Наконец-то! – едва она надела кольцо, комната как будто наполнилась туманом от десятков полупрозрачных тел бывших обитателей замка. Увидев кольцо-кошку на ее пальце, они радостно загомонили и бросились к ней, но всех опередил Звездочет, а уж за ним – весь командный состав ее верной призрачной армии. – Мы всё узнали!..
– Почти всё, – тут же уточнила Матрона.
– Что вчера случилось!.. Что случилось!..
– Что?
– Ты помнишь пожар в библиотеке и взрывы, которые уничтожили Паука?
– Ну так вот! Это сбежали внук Костея и его приятель!
– Мы нашли одного призрака, Слепого Отшельника, которого с нами вчера здесь не было – он не любитель шумных компаний…
– …Ну так он видел почти все!
– Он заинтересовался вчера этим внуком сразу, как только случайно наткнулся на него, пролетая мимо, и остался наблюдать за ним в библиотеке, куда его поселил Костей…
– В библиотеке? – удивилась царевна. – Поселил? Странное место для проживания… А где был его приятель, что вы его сначала не заметили?
– На крыше Пальца.
– Его там тоже… поселили?
– Нет, его там приковали. Но Агафон…
