Короче, я ломанулась дальше в колючие объятия ельника. Темно, повсюду темно-зеленые с синевой елки, терпкий запах смолы и…
И тут раздался женский голос:
– Девушка!
Я подскочила на месте и лихорадочно завертела головой. Кто меня окликнул?
– Сзади. Повернитесь на восемьдесят градусов. Вправо! Ох, да что ж за дуреха такая!
Короче, я заметила эту женщину, только когда она подошла ко мне вплотную и коснулась локтя:
– Хватит вертеться, егоза! Заблудилась, поди? Ох, что вам, девкам, неймется, все в лес лезут, как мотыльки на свет!
Моя новая знакомая оказалась дамой лет пятидесяти, очень крепкой и статной:
– Ну что, заблудилась? К тропинке тебя вывести или хочешь отдышаться, кваску попить? Вон моя избушка.
Избушка, как и все остальное, пряталась за елкой. Заколдованные какие-то деревья!
Но сейчас меня интересовало другое, я выпалила:
– Волк! Он где-то рядом!
– А… – понимающе закивала женщина. – Так ты волка услышала и испугалась. Ну что ж, волков боишься, в лес не ходи!
– Нет, вы не поняли, он где-то близко!
Она покачала головой:
– Далеко. Просто вой волчий далеко разносится, за много верст. А волки троп человеческих избегают. На что им? Сейчас в лесу дичи полно.
– Ну, если так… – с большим сомнением протянула я.
– Пойдем-ка. – позвала меня лесная жительница. – Угощу тебя квасом. Меня тетей Марфой звать.
– Здрасьте. Я – Кристина. – и тут я вспомнила, зачем, собственно, пришла. – Ой, а вы мою знакомую не видели? Ее зовут Дарья, худенькая такая…
Но мгновение женщина застыла на месте, а потом медленно покачала головой:
– Не видала. А что твоя знакомая здесь делает?
На этот раз настал мой черед удивляться:
– Эээ… Она разве не вам корзинку несла?
Тетя Марфа захлопала ресницами:
– Ах, Даша! Прости, деточка, не расслышала, мне показалось, ты ее Машей назвала. Ах, старость – не радость, туга стала на ухо…
Могу поклясться, пару минут назад она на слух не жаловалась.
Я спросила:
– Так Даша приходила?
– Нет. – покачала головой хозяйка избушки. – Она, видно, решила мне грибов набрать, по дороге. Добрая девочка, часто так делает.
Мне показалось странно, что суперзанятая Дарья внезапно решила отправиться собирать грибы, поэтому я снова заметила:
– Я услышала волчий вой в той стороне, куда ушла Дарья и…
Марфа усмехнулась:
– Поверь мне, деточка, я тут тридцать лет живу – ни разу в наших местах волки на людей не нападали.
– Ну, ладно. – вынуждена была уступить я. – Спасибо за приглашение, но мне пора. Подскажите, в какую сторону идти?
– Видишь сосну, что над елями возвышается? Вон в ту сторону иди, прямо к тропе и выйдешь.
– Спасибо. До свидания.
– Прощай пока.
* * *
Я двинулась в обратную сторону (странно, я, вроде бы, другой дорогой шла), на ходу раздумывая, куда же девалась Дарья, и действительно ли волк был где-то далеко? Ну, вообще, логично. По поводу волка. Вой раздался всего один раз и не сопровождался отчаянным воплем: «Спасите, на меня напал волк!!!». Так что…
И тут я нашла.
Комаров.
И где эти паршивцы раньше прятались?
– А! Пошли вон! Что вам, медведей мало?
– Взззз. Взззз. – пищали комары, что переводилось примерно так: «Свежая кровь! Мы с тобой одной крови, ты и я! Будем. Как только присобачусь…».
Хрусть.
Я замерла.
Хрусть. Хрусть.
Где-то совсем близко хрустели ветки под ногами у невидимого прохожего. Дарья? Или волк? А разве волки не передвигаются бесшумно?
Но долго гадать мне не пришлось, ибо невидимка немедленно себя раскрыл.
Ой-ой-ой.
Это был не волк, и тем более не Дарья.
Хуже.
Мужик с огромным топором!!!
– Ой. – я попятилась.
Мужчина усмехнулся:
– Заблудились?
– Ммм… – промычала я.
– Тропинка как раз за вашей спиной. Но осторожнее в этих местах. Здесь бродят волки – людоеды. Странно, что вы забрели сюда…
Я встрепенулась:
– Вы его видели? Волка? Что выл с час назад?
Он неопределенно дернул плечом и прокрутил в руке рукоять топора. Я украдкой пригляделась: нет ли на нем следов крови? Вроде, нет. И по штанам незнакомца не было заметно, что о них вытирали окровавленный топор. Поэтому я спросила:
– Моя знакомая шла по этой тропе за четверть часа до меня и пропала!
Он поднял бровь:
– Знакомая? Как она сюда попала?
– Она несла корзинку пожилой женщине, живущей в лесу…
– А! – кивнул он. – Да, я ее видел. Вы разминулись.
– Да? – оживилась я.
– Да. Она отнесла корзинку еще полчаса назад и двинулась обратно. Видно, в тот момент, вы сошли с тропы и пропустили ее…
Я криво улыбнулась и продолжила свое отступление назад:
– Ну и славно! Как хорошо, что все выяснилось! А то я волновалась. Ну, побегу! Дел много…
И я бросилась бежать.
В полицию!!!
Потому что Марфа ясно сказала, что никто к ней не приходил! И этот мужик с топором явно врет!!!
Глава 4
Полицейский скучающе повертел в руках ручку:
– Значит, вы шли по лесу и услышали звук, похожий на волчий вой?
– Это и был волчий вой!
Сотруднику правоохранительных органов моя поправка воодушевления не прибавила, он так же скучающе проговорил:
– Вы бросились на звук, но никакого волка там не оказалось. Зато вы нашли женщину. Так?
– Да. Ну, точнее, она сама меня окликнула.
– Потом вы пошли обратно и встретили мужчину с топором. В лесу. И теперь вы утверждаете, что он убил вашу подругу.
– Вот именно! Посылайте туда наряд полиции!
Он почесал подбородок и спросил:
– А вы ей звонили?
– У меня нет ее телефона.
– Нет телефона подруги?
– Это не подруга, а дочь моей клиентки. – нетерпеливо объяснила я. – Да чего вы медлите? В лесу одновременно и волк, и маньяк с топором! Есть первая жертва! Высылайте туда полицейских!
