Из ближайших кустов раздался шорох. Ну, вот и он. Что ж, если у волка хватит ума полезть вслед за мной в болото, то я, по крайней мере, избавлю мир от оборотня, притворяющегося мужиком с топором.
Но я ошиблась, потому что вместо волка из кустов неторопливо вышел старичок – лесовичок. Вышел, с удивлением на меня посмотрел и всплеснул руками:
– Девка! Да ты ж в болоте тонешь!
– Дед, да ты гений! – огрызнулась я. – А я-то уж решила, что по дороге стопталась на полметра… И вообще, шел бы ты отсюда, тут оборотень ходит!
– Да что мне оборотень? – фыркнул дед. – Я ж мухомор на голове ношу…
Вместо ответа я таки дотянулась до ближайшей ветки и начала медленно подтягиваться. Ива отчаянно скрипела и стонала, а я ворчала в ответ:
– Терпи! Ты думаешь, тебе тяжело? Я вон вообще, сама себя из болота вытаскиваю!
Наконец, мне удалось закончить операцию спасения, и я отпустила несчастное дерево. А лесовик поинтересовался:
– Девка, а ты вообще когда-нибудь о помощи просишь?
– Тех, кто стоит и смотрит? Нет. А вдруг они как раз хотели меня на телефон снять, а тут я со своими просьбами. Неловко получится!
Дед покачал головой:
– Плохо это. Гордыня.
– Отлично. – согласилась я. – Ты дом в ельнике знаешь?
– Видал издалека. – кивнул он. – У меня там дупло недалече.
– Отведи меня туда.
– Э? Да я вроде как занят… – тут же стушевался он. – Листья, вон, опавшие по цветам сортирую…
– А кто про помощь мне вещал?
– Так ты ж уже выбралась!
– Дед, давай, не отлынивай! А то заблужусь, опять в болото попаду! – я обернулась на дерево. – Эй, Ива, ты хочешь, чтобы я опять попала в болото?
Та испуганно замотала кроной и на всякий случай поджала ветки.
Я с удовлетворением кивнула:
– Во-от. Дед, ты что, оставишь бедное дерево в опасности? Смотри, это на твоей совести!
– Ну, ладно-ладно. – нехотя согласился лесовик. – Отведу я тебя в ельник. Но ты бы, девка, лучше жену мне искала, чем по болотам бегать!
– Всему свое время. – сурово проговорила я. – Идем. Туда?
Все окружающие нас деревья протестующее замахали ветками и разом вытянулись, указывая нужное направление.
Я умилилась:
– Какой лес чуткий!
Дед хмыкнул:
– Инстинкт самосохранения… Туды нам. Пошли уж.
* * *
Лесовик довольно быстро вывел меня к домику Марфы. Я спросила:
– А ты хозяйку раньше видел?
Дед пожал плечами:
– Не приглядывался, я ж сюда только за арендной платой захожу, за дупло.
– И чем белки тебе платят?
– Шишками. А что, хозяюшка-то молодая?
– Лет пятьдесят.
– Аааа… – разочарованно протянул тот.
Мы подошли к двери, и я постучала. Дверь открыли быстро, сама Марфа:
– А, снова ты!
– Здравствуйте. – вежливо проговорила я. – Я зашла справиться о здоровье Дарьи. А это мой спутник… Эээ, дед, ты чего?
Лесовик стоял с открытым ртом и во все глаза разглядывал хозяйку дома. Потом равномерно порозовел, стянул с головы шляпу – мухомор и смущенно пролепетал:
– Здрасьте… Меня Василь Иванычем звать…
Женщина приосанилась и поправила прическу:
– Марфа Никитишна. Да вы заходите.
Мы переступили порог, и я спросила:
– А Дарья здесь?
Хозяйка словно очнулась от наваждения и встрепенулась:
– Даша! Выйди сюда, тут… девушка пришла! Та, что… Приходила!
В предбанник немедленно влетела перепуганная Дарья. Увидев меня, она округлила глаза:
– Это вы…
Я примирительно подняла руки:
– Я понимаю, вам может показаться, что я вас преследую…
Девушка перебила меня, обращаясь к Марфе:
– Давайте скорее чай накрывать!
– Да-да! – засуетилась та. – Пойдемте на кухоньку. Уж не обессудьте, в комнатах только полы помыли, еще не высохли. Влажно сегодня…
Мы прошли на довольно просторную кухню, и обе женщины засуетились:
– Ой, мы тут в пароварке готовили! Сейчас уберу! – Дарья быстро затолкала прибор под стол.
– А у меня посуда немытая! – Марфа метнулась к мойке.
А девушка отодвинула к стене высокий стул, накрытый полотенцем:
– Это барный стул, высокий очень. Вот сюда садитесь. Удобно?
– Вполне, спасибо.
– Сейчас самовар поставлю! – сказала хозяйка и отправилась во двор, где стоял большой самовар, такой, с дровами который.
Я негромко проговорила:
– Дедушка, а ты не поможешь хозяйке?
– А? Да! Сейчас – сейчас. – лесовик вылетел вслед за женщиной, по дороге смущенно оправляя кафтан и приглаживая бороду.
Ну а я сказала:
– Извините за вторжение, но я всего лишь хотела вас предупредить: возле магазина за вами следил волк.
– Что?! – воскликнула девушка.
– Да. Он шел за вами до самого леса, ну а дальше я потеряла вас из виду. Опять.
Дарья помрачнела и сдержанно проговорила:
– Спасибо, что сказали. Я не заметила… Надо же…
Пауза.
Я снова обвела взглядом кухню, вздохнула и проговорила:
– Знаете, вежливый человек сделал бы вид, что ничего не заметил. Но я – фея-крестная, и мне не привыкать быть бестактной. Дарья, я настоятельно рекомендую вам всю рассказать матери.
– Что? – насторожилась она. – О чем это вы?
– О вашем ребенке.
Девушка округлила глаза и забормотала:
– Я… Я не понимаю…
– Все просто. В магазине вы покупали детское питание, ваша пароварка называется «стерилизатор для бутылочек», в мойке стоят эти самые бутылочки, а прикрытый полотенцем барный стул на самом деле детский стульчик. Марфа бабушка не вам, а вашему ребенку. Почему она тридцать лет живет в лесу? Потому что ее сын – оборотень. И, соответственно, отец вашего ребенка. Впрочем, вы сами мне об этом сказали в нашу первую встречу.
Дарья глухо проговорила:
– Я сказала это специально, чтобы вас напугать.
– Да? Забавно, учитывая, что сами вы его совершенно не боитесь. Ведь когда я сказала вам о волке, вы не испугались и даже не удивились. А рассердились. Видимо, он обещал, что не будет вас сопровождать в подобном виде…
