– Ты бы стребовала с короля побольше денег…
– С короля? – удивилась я. – А он тут причем?
– А вон. – он кивнул куда-то в глубину двора. – Прислал…
Нахмурившись, я двинулась в глубину двора и увидела… объеденную клумбу и объевшегося конька-горбунка!
– Ах ты, паршивец!!! Это же была клумба с цветиками-семицветиками! Нашел, что сожрать! Что тебе, сорняков мало?! Вон, одуванчиков тьма!
Конек презрительно фыркнул. Ну а мне не оставалось ничего другого, как отвязать от луки седла послание короля. Он снова приглашал меня во дворец, чтобы разобраться с Филиппом и его женитьбой.
– Ладно. – согласилась я. – Поехали.
Объевшийся конек лениво поднял бровь, но других попыток пошевелиться не сделал.
– Эй! Тебя же прислали, чтобы ты меня отвез! – напомнила я.
Горбунок чуть приподнял голову, понюхал клумбу, нашел последние облетевшие лепестки несчастных цветиков и дунул на один из них. Лепесток взлетел и помчался исполнять желание.
– Эй! Хорош распоряжаться моими…
Вжжжж!
Рядом с моим домом затормозила желтая машина с шашечками:
– Такси заказывали?
Я посмотрела на такси с открытом ртом, потом рассержено обернулась к коньку:
– Эй, а ты не обнаглел? А ты тогда на что?
Странно, но мои слова возымели эффект: горбунок стукнул себя копытом по лбу, потом срочно отыскал в траве другой лепесток и подул на него. Наколдованное такси сорвалось с места и исчезло.
– Ну чего, пошли? – позвала я.
Однако лошадь не сдвинулась с места.
Зато вдалеке снова послышался гул приближающейся машины.
– Ну что там еще…
Вжжж!
– Перевозку животных заказывали? – осведомился таксист.
– Да. Нужно перевезти одну обленившуюся лошадь. – ответила я.
Таксист кивнул, потом посмотрел на двор: сначала на пьющего пиво Вадика, потом на объевшегося конька, и уточнил:
– Которого брать?
– Коня.
– А…
Мужчина, пыхтя, перетащил горбунка на специально оборудованное заднее сидение, а мне открыл переднюю дверь:
– Куда едем?
– Во дворец.
Таксист тут же перепугался:
– Что?! Ой, мне туда нельзя! У меня техпаспорт просрочен! И регистрация! А лицензии на перевозку животных вообще нет…
– А права-то есть? – поинтересовалась я.
– Есть! Но королю их лучше не видеть. А инспекторам ГИБДД тем более…
Я дала отмашку:
– Поехали. Поверьте, королю сейчас не до ваших прав. У него там проблема поважнее…
* * *
Таксист довез нас до самого дворца, но увидев во дворе короля и его сына собственными персонами, несчастный так перепугался, что затормозил, выскочил из машины и сбежал. А мне пришлось выгружать переевшего конька самостоятельно:
– Ну, давай! Ах ты, ленивая животина! Нет, я не возьму тебя на ручки! И не надо мне тут давить на жалость! Да какой ты инвалид? Ах, горбун! Значит, как в кипяток прыгать, так ты первый, а как из машины выйти…
Тут на помощь подоспели слуги и выгрузили конька. Ну а ко мне подошли король и принц:
– Кристина, как хорошо, что вы приехали!
– Да, фея, мне нужна твоя помощь! – вторил отцу принц. – Я нашел себе шикарную невесту, а отец опять недоволен!
– А в чем подвох? – уточнила я.
– Да нет никакого подвоха! – отмахнулся Филипп. – Она потрясающая и с шикарным приданым!
– Нет, серьезно, что не так? – заволновалась я.
Эдуард предложил:
– Мы как раз собирались к ней в гости. Давайте сядем в карету, мы все расскажем вам по дороге.
– Хорошо. – согласилась я.
Мы загрузились, и принц немедленно выпалил:
– Она – настоящая маркиза, у нее огромный замок! И я ее спас!
– ??? – выразила я всем своим видом. – А как вы познакомились?
Юноша взволнованно заерзал на сидении кареты из натуральной кожи:
– Сначала, она присылала нам в замок подарки! Меха…
– Меха? – удивилась я.
– Ну, точнее, животное, которое можно пустить на меха. – уточнил Филипп. – Сначала – выдру.
– Это была водяная крыса. – поправил его отец.
– В записке было сказано, что выдра! – возразил сын. – Просто маркиза перепутала! Ну, неважно. Потом нам стали присылать дичь.
– Голубей. – внес новое уточнение Эдуард. – Сизых.
– А вы вычислили этого неизвестного дарителя? – спросила я.
– Нет. – с сожалением отозвался мужчина. – А иначе я бы попросил его перестать слать мне в замок крыс и голубей…
Принц немедленно возразил:
– Ко всем подаркам была приложена записка! Что это от маркизы!
Король покачал головой:
– Я пробивал по базе, такого человека не существует.
Юноша немедленно надулся:
– Я просил тебя этого не делать! Папа, ты убиваешь всякую романтику! Неизвестная девушка присылает мне подарки, а ты пробиваешь ее по базе полиции!
– Ну, вообще-то, водяные крысы – вредители и разносят заразу. Охрана дворца даже заподозрила эту маркизу в терроризме…
Филипп поспешил перебить отца:
– А потом я ее спас!
– Вот как? И как это случилось? – заинтересовалась я.
– Мы с отцом проезжали в карете вдоль реки, и тут я услышал крики о помощи! Бедняжка тонула!
Эдуард коротко заметил:
– Стояла по колено в воде.
А принц продолжал возмущаться:
– Какие-то негодяи украли ее одежду!
– Которую она сняла с себя целиком. – добавил его отец.
– В смысле…?
– Да. Совсем.
– Оооо…
Юноша обиделся:
– Да что с вами такое?! Ну, отец-то понятно, он старый ретроград, ему подавай купальные костюмы до пяток! Но ты, фея? Тебе ж лет… сорок?
Я сделала вид, что не услышала последнее предположение, и ответила:
– Вообще-то, плавать голышом вдоль королевского тракта чревато и без воровства одежды. Да и противозаконно.
Теперь Филипп сделал вид, что не расслышал:
– А я ее спас, укутал в свой плащ, а потом мы купили ей подходящую одежду…
– А одежда ей подходила только из дорогих бутиков. – добавил король.
