Я оставляю коляску у черного входа и несу цветочный горшок на свое рабочее место: большую кухню. Мы с моей напарницей в основном моем огромные печные горшки, в которых королю и его придворным готовят кушанья. Ну и жрут они, скажу я вам!
Моя напарница уже на месте, одетая в грубый фартук серого цвета.
– Привет, Кать. – сказала я негромко.
Она хмуро кивнула. Неразговорчивая девушка. Кажется, тоже сильно недовольна своей участью. Хотя, если честно, я ее не понимаю. Она совсем молодая, от силы лет двадцать, а хорошенькая, загляденье! Правда, вроде, уже замужем, колечко имеется.
Я тоже повязываю фартук и встаю к мойке, пора драить огромные горшки… Работы много, да местному королю пора с гостей деньги брать за угощение! Нет, ну серьезно, если придворные и дальше будут столько жрать, то королевство разорится! Мы с Катей целый день не разгибаемся над мойкой, а посуда все прибывает и прибывает…
На кухню влетает повариха тетя Фекла с огромным блюдом:
– Девчонки, выбирайте, что на обед будете есть! Фазанов или куропаток?
– Наверное, фазанов. – решаю я. – Чего там у куропаток есть?
Напарница только равнодушно дергает плечом. Добрая повариха отваливает нам еды от королевского стола и грозит Кате пальцем:
– И не вздумай объедки подбирать! Я тебе сама еды соберу, нормальной! Придумала тоже! Мы ж в цивилизованной стране живем!
Катя густо покраснела и еще ниже склонилась над мойкой.
Наконец, поток грязной посуды немного иссяк, и мы смогли устроить обеденный перерыв. Правда, до настоящего обеда было еще далеко, но так как мне пришлось встать засветло, то перерыв был как раз вовремя.
Василек уже давно проснулся и потихоньку выпихивал землю из своего цветочного горшка. Я с тоской думала, что же будет, когда он начнет ползать повсюду? Ох-ох-ох… Ну а пока я достала цветочную чашечку и начала поить его нектаром.
– Хорошенький. – внезапно сказала Катя, вяло пощипывая крылышко фазана.
– Спасибо. – улыбнулась я. – А у тебя дети есть?
– Нет. – помрачнела она.
– Ну, какие твои годы!
– А… Ты замужем? – в свою очередь спросила девушка.
– Нет.
– А я замужем… – и напарница помрачнела еще больше.
– Кем муж работает? – поинтересовалась я.
– Он музыкант.
– Где играет?
– Нигде. Он… в поиске.
– Ооооо… – с сочувствием покивала я. – Это плохо. А ты, значит, семью обеспечиваешь?
– Да. – всхлипнула Катя.
– А чего здесь? Тебе бы моделью работать!
– Муж не пустит…
– А посудомойкой пустил?
Она пожала плечами:
– Я ни на что больше не гожусь…
– Глупость какая! – возмутилась я.
– Это правда… – печально проговорила девушка. – Я пробовала зарабатывать на дому: вязала детские вещи, носки, чепчики… Работы много, платят мало и в магазине дешевле… Потом писала статьи на заказ, копирайт, рерайт… Опять, времени много, а платят ну реально три рубля! Потом пыталась свечи гелевые делать, пуговицы, грибы выращивать… Ну все бесплатная работа на чужого дядю. Вот муж меня сюда и отправил. Правда…
– Что?
– Было одно дело, которое у меня получалось. – чуть оживилась напарница. – Промоутером. Я там товар рекламировала, посуду… И было здорово, люди ко мне подходили, слушали, покупали!
– Неудивительно. – согласилась я, глядя на хорошенькое личико Кати.
– Но потом пришел какой-то пьяный мужик и весь прилавок разворотил, посуду перебил! И мы остались в убытке… А потом муж мне эту работу нашел.
Я нахмурилась:
– Что-то я не поняла: почему он ТЕБЕ все время работу находит, а не себе?
Девушка снова всхлипнула:
– Он не обязан меня содержать…
– А на кой женился?
– Родители его уговорили…
Я занервничала еще больше:
– Стоп, так вас еще и родители поженили? А ты сама-то хотела замуж?
– Нет… Но родители больше не могли меня содержать, а сама я ничего не умею…
– Катя, а почему тебе не пойти учиться, ты же такая молодая!
– Мне нужно содержать семью.
– А если тебе избавиться от балласта, который надо содержать? – вкрадчиво поинтересовалась я.
– Но куда же я пойду? – воскликнула она. – У мужа хоть и жалкая хижина, но крыша над головой! А родители меня не примут обратно…
– Мда, без поддержки сложно… – протянула я, мысленно прикидывая варианты. – А если в общежитие от учебы?
Внезапно напарница перевела разговор:
– А ты? Как ты тут оказалась? Да еще с ребенком?
– Ну, я работала феей-крестной, а потом меня выгнали из профсоюза.
– А за что?
– За профнепригодность. Якобы, я свою судьбу не смогла устроить, так чего ж…
Катя продолжала гнуть свое:
– Ну а другим-то ты устроила?
Я честно задумалась, проанализировала последние данные с рынка невест и вынуждена была ответить:
– Нет. В основном я отговаривала от женитьбы. Сто лет уже никого не сводила.
– Ясно… – вздохнула девушка.
На кухню заглянула тетя Фекла:
– Девчата, заканчиваем перерыв! Там к королю еще толпа гостей привалила! И все голодные! Ну, чисто троглодиты, неделю уже от плиты не отхожу! За работу, девочки!
Глава 10
Как всегда, домой я возвращалась уже затемно, устало толкая детскую коляску. Да, ну и жизнь…
На моем участке кто-то громко рыдает. И это не я! Потому что я еще не дошла. Эээ… Сам дом понял, насколько все плохо, и оплакивает мою разбитую жизнь? Ой, отрубленная голова!!! А, это Лизина… В смысле, лошадиная.
Сама обладательница бутафорской головы сидела на моем участке, прислонившись к забору, и громко рыдала. Повсюду были разбросаны скомканные салфетки, а мои тарелки с сочувствием разматывали для девушки рулон туалетной бумаги, на которую она перешла, когда салфетки закончились.
– Лиза? Что случилось?
– Кристина! – радостно воскликнула та, вскакивая, но тут заметила детскую коляску. – Ты уже родила! Дай подержать!
И коршуном метнулась к Васильку:
– Ах ты, маленький! Ой, какие щечки пухлые! Бутузик! Как тебя зовут?
– Василек. – ответила я.
– А у него есть крестная? – заволновалась Лиза.
– Эээ, нет, как-то не до того было.
