– Здравствуйте, Кристина. Знакомьтесь, это тетушка Жаба. Она была нянюшкой у Филиппа.
– И это испортило всю мою карьеру. – добавила та.
– Кхм. Да. – вынужден был признать Эдуард. – Но, так или иначе, тетушка сейчас уже не работает, а живет на пенсию.
Я посмотрела на нее с удивлением:
– Так вы колдунья? Раз сумели прожить на пенсию…
Она усмехнулась:
– Это мы так для простоты говорим. На самом деле, король до сих пор платит мне зарплату.
– Скорее, компенсацию за моральный ущерб. – уточнил мужчина. – Но тетушка хочет вернуться к работе.
Женщина оживилась:
– Говорят, вы для ребенка ищете няню? Показывайте. Не бойтесь, мне после королевского сына никто не страшен…
Я усомнилась в своих возможностях:
– А сколько вы берете в час?
Жаба отмахнулась:
– Не надо денег, говорю же, я зарплату просто так получаю! Оболтус мой вырос, хоть ума и не нажил, так дайте хоть что-нибудь полезное сделаю! А брать у матери больного ребенка деньги меня жаба задушит…
– Я… Даже не знаю… – растерялась я.
Пауза.
Только слышно, как конек-горбунок чем-то хрустит.
Король бросился его оттаскивать:
– Петька, хватит уже есть! Кстати, Кристина! Вот как вы можете с нами расплатиться – возьмите конька с собой. У него лишний вес, ветеринар говорит, ему нужно больше двигаться. Вы же далеко идете?
Я укоризненно уперла руки в бока:
– Вы же это нарочно придумали, чтобы вручить мне полезный транспорт?
– Ну, вы еще скажите, что я его специально раскормил! – попытался изобразить обиженного Эдуард, но быстро сдался. – Ну, хорошо, вы правы. Но, поймите меня, Кристина, ведь это ужасно! Цивилизованное государство, а мать не может купить ребенку лекарство в аптеке!
Он вручил мне поводок:
– Так, когда вы отправляетесь?
– Сейчас. Только покажу тетушке, где что лежит. И надо зайти к одной знакомой, узнать более точный адрес…
* * *
За более точным адресом мы с недовольным горбунком приехали к уже знакомой мне старой колдунье. Правда, дом ее изменился до неузнаваемости: старый забор сменился новым, кованым, изображающим черные розы с шипами. Эффектно. А еще более эффектным смотрелся сидящий у входа черный дракон.
Я осторожно окликнула:
– Карл? Это ты?
Дракон повилял хвостом.
– А, привет. Как кларнет?
Он хитро прищурился и чуть оттопырил крыло. Я увидела, что дракон сидит на солидной горке кораллов, сверху которую венчал хорошо знакомый мне кларнет.
– Хорошо. Слушай, мне нужна твоя хозяйка.
Страж кивнул в сторону домофона.
– А, ну да. – я позвонила.
Из динамика раздался громогласный, явно измененный компьютером, голос:
– Кто посмел побеспокоить владычицу тьмы?!
– Здравствуйте, я…
– Ой, привет, Кристина! – внезапно перебил меня голос. – Заходи!
Автоматическая калитка отворилась, и мы с коньком зашли внутрь. А навстречу нам выскочила девочка Лера, та самая, которую родители хотели заморозить. Она приветствовала меня уже нормальным голосом:
– Привет! Какими судьбами?
– Мне нужно поговорить с твоей хозяйкой.
– А, пять сек. – девочка обернулась и крикнула вглубь участка. – Теть Клав, тут к тебе пришли! Сейчас подойдет.
– Как у тебя дела? – спросила я.
– О, все супер! Постигаю ведьминские науки… Блин, как все сложно оказалось! А уголовный кодекс вдвое длиннее человеческого!
– Как родители?
– В порядке. Папа весь в заказах, к маме очередь выстроилась за собаками… Она, кстати, мою бывшую «морозилку» заняла под собачий приют и центр собачьей реабилитации. Короче, не скучают. Я их навещаю иногда, типа, меня колдунья отпустила, за хорошее поведение. Мама, кстати, сначала хотела мне дать с собой собачку, якобы, она поможет уронить на ведьму дом (не знаю, как именно), но потом передумала. Сказала, что у нее сейчас две девочки должны ощениться, а если ведьму раздавит дом, то я ж домой к родителям вернусь, а им ну совершенно некогда меня воспитывать. Я, честно, в шоке, они ж мне раньше прохода не давали! А теперь так классно переключились. Колдовство!
В этот момент из-за сарая вышла старая колдунья с секатором в руках:
– Проклятый чертополох! Растет как трава сорная! А еще эти крысы с жабами! Можно подумать, если я – колдунья, то здесь у меня можно устраивать ночлежку… Здравствуй, фея. С чем пожаловала?
– Здравствуйте. Мне нужен адрес черта.
Лера округлила глаза, а потом быстро вытащила мобильник:
– И мне, и мне! Можно еще инстаграм!
Хозяйка дома отмахнулась от нее:
– Помолчи, балаболка! Да что ж случилось, что ты к черту пойти готова?
– Ребенок заболел.
– Вот оно что… Ну, записывай. А ты, уши заткни! – велела она девочке.
– Эй, я тоже хочу! Говорят, он та-акой горячий парень!
Колдунья вручила ей секатор:
– Рано тебе черта. Пойди пока, с чертополохом повоюй!
– Суррогат… – презрительно фыркнула Лера, но послушно отошла.
А женщина продолжила:
– Значит, так. Живет черт у черта на рогах. Идти туда долго, дорог нет, так как нормальные люди там не ходят. Зато машин много, повсюду грязь и лужи. Ходит туда маршрутка, но раз в день и подъезжает всегда битком набитая. Путь лежит мимо двух кладбищ, но там обычно все бабки с тележками сходят…
– Я на коньке поеду. – уточнила я.
– Тем лучше. Подъедешь, там будет табличка с адресом, но всего одна и в самом конце улицы. Ты на нее не смотри, это юридический адрес, а черт живет не там. Пройдешь вдоль забора, но осторожно, там сам черт ногу сломит! Берегись грузовых каров и ничего не покупай у местных торговцев!
– Почему? – насторожилась я.
– Да барахло всякое продают, через минуту развалится! Так вот, подойдешь к маленькому неприметному серому двухэтажному зданию, без вывески, без таблички с адресом. Там домофон. Позвонишь и назовешь любую фирму, какая в голову придет.
– Э?
– Да. Охранник тебе все равно ответит, что такой нет. А ты говори: «Я только что созванивалась!». Тогда он ответит: «А, ну ладно». И откроет. А дальше черт его знает, что будет…
Глава 13
Вот мы и на месте.
А вот и он.
Черт лысый…
